そうして君と金色の朝　約二週間の海外旅行にしては小さなスーツケース。いつも通りのスリーピースのオーダーメイドスーツからは、バカンスに浮かれた様子もない。私物は大して入っていないわりに土産ばかりが山のようだ。
　爽やかな初秋の風が吹く九月のある夜。両手が完全に塞がった状態でマンションのエントランスからエレベーターへと向かいながら、松井はとても取り出せそうにない鞄の中の携帯が、メッセージアプリの通知音を小さく響かせるのを聴いていた。桑名が無事に家に着いたのだろう。きっとその報せだ。
　洒落た内装の箱に乗り込み、見慣れた階で荷物をどうにか押し出すようにして下りる。随分と懐かしい感覚を抱いて自宅ドアの前に立つと、一度荷物を置き、鞄から探り出したカードキーをセンサーにかざした。

キャットファイト・サタデーナイト　強火担、という言葉がある。
　推しと呼ばれる崇拝対象、例えばアイドルなどに対して、熱狂的とも言える愛情を持って応援している者のことを言うらしい。
（強火担だな……）
　いま目の前にいる碧い眼の黒猫に、『豊前の腕枕は絶対に渡さない』圧を掛けられながら、審神者はまさにその言葉を思い出していた。



　　　◇

　種族、猫。
　毛色、三毛。
　猫の外見年齢はおそらく三～五歳ほど。
　職業――審神者。
　何がどうなったのかはわからないが、昔流行ったライトノベルにありがちな、『目が覚めたら猫になっていた！』というタイトルの本が一冊出せそうな状況に置かれていることを理解してから、すでに一時間ほどが経過していた。
　曜日は確か土曜日だ。頭上には夏色の空が広がっている。周囲はどうやら向日葵の景趣で、しかし今朝までの記憶とはいささか異なる見慣れない景色がそこにあった。

へびとねこの三歳児健診「健康診断？」
　一枚の書類を手に、松井は書面に落としていた視線を上げた。
　審神者からの通達であるそれは、『健康診断のお知らせ』と銘打たれている。説明役として書類を届けに来てくれた篭手切が頷く。
「はい。連絡が遅くなってしまったとのことで、急ではありますが、りいだあと松井さんは明日の朝十時からになります」
「いきなりだな……」
　少々困惑した眉を見せた松井の隣で、片手を腰に当てて静かに読み込んでいた豊前が顔を上げた。
「で？　今回は何すんだ？　前回と同じ？」
　視線を返された篭手切が、手にしているバインダー上で一枚書類をめくる。
「胸部れんとげん、心電図、採血、検尿、視力聴力、身長体重あたりでしょうか」
「れんとげん……ってなんだっけ？　桑名」