熱病　空調の切れた教室は、オレンジ色の西日を受けて、上った気温と湿度が気怠い放課後特有の空間と成っていた。
　窓際に立つ、黒髪の人物が振り向いて、俺に。

◇

「距離が近い！！！」

　学校帰りのなじみの喫茶店で、ミスタが爆発した。
　制服姿の青少年には少々大人びた、飴色の革張りの椅子がかたたん。 と音を立てる。
　ここは彼らの隠れ家だ。
　看板の白いペンキは剥げかけており、 雨よけのキャノピーと外壁は蔦に覆われて、一見すると経営していると思えない。 ノッカーの付いた樫の扉を潜ると、月日と共にアンティークとなった内装が出迎えてくれる。 教師も巡回に来ない場所だ。
　確かヴォックスが見つけて、居心地の良さに誰かしらいつも入り浸っているのだ。

鬼神👹と幼妻🦊のちょくちょく人外故の不穏さ垣間見えるｲﾁｬﾗﾌﾞ夫婦生活見てぇよ…… ってことである村には昔から入っては行けないと言われている山があってその山に入ると恐ろしい鬼に食べられてしまうと言い伝えがある、村の子供達は昔から大人たちに口酸っぱく言われてきたけれど好奇心旺盛な年頃の🦊はその山に行きたくて仕方がなかった。

ある日村の人たちの目を盗んで🦊はその危険な山に入ってしまう。しかしその山は恐ろしい鬼が出る雰囲気はなく長閑で美しい花々、綺麗な川に美しい鳥のさえずり飛び交う山だった。最初こそドキドキビクビクしていた🦊だがその山の雰囲気に絆され「なーんだ、ただの自然溢れる長閑な山じゃん！」と

草原に寝転がったり気に昇ったりして遊び回った。ふと🦊の視界に目が奪われるほど美しい蝶が飛んできた。🦊はその蝶に向かって指を指すと蝶が止まる。うわぁ…！とその綺麗なスカイブルーのひとみをキラキラとさせ蝶を見つめる🦊、しかし蝶はひらひらとまた飛んでいってしまった。

「俺、好きな奴出来たんだ」そう頬を赤らめてミスタは消え入りそうな声で呟いた 「は、、？」数秒言葉の処理が遅れたあとヴォックスはやっとその言葉の意味を理解した 好きな人？男？女？同い年？この学校の人？それは自分も知っている人？とごちゃごちゃ考えて、震える唇から溢れた言葉は、「そうか、そう、、その人のどこが好きなんだ？」何故か1番聞きたくない言葉を、自分を苦しめると知りながら冗談であって欲しいと願って縋る思いで聞き返した「かっこよくて、不器用なところもあるけど気が使えて俺が辛い時いつもそばにいてくれるんだ」とどこか遠くを見つめるミスタ、普段なら見惚れるほど好きなその姿が今は苦虫を噛み潰したような顔で見つめることしか出来ない

桜花、巡り逢ひて『次の春、桜が咲く頃、必ずお前を迎えに来る。だからもう少しだけ辛抱してくれ』
『……絶対だよ、約束』
『ああ、約束だ。何があっても、だ。だからほら＿＿』
　どこからか、懐かしいような声が聞こえる。あれ、俺、大事なこと、忘れてる気がする。なんだっけ。
「あ……、行かなきゃ」


◈＿＿＿
　宵の帳が降り、赤い提灯が華やかに灯った花街に、今夜も賑わいが訪れた。
「ちょいとそこの黒髪のお兄さん、うちのところへいらっしゃいな」
「綺麗なお顔を見せて頂戴よ」
　煌びやかな着物や簪を身に纏った花魁達が甘い声で誘う。そんな声を一瞥してにこり、と少し微笑みかけてやればそこらできゃあ、なんて歓声が上がる。

　歓声を受けてもなお憂いを帯びたような表情の主、ヴォックスは、はぁ、と１つ大きなため息をついた。遊廓なんぞに来ていても、このところなんとも気分が晴れない。