熱病　空調の切れた教室は、オレンジ色の西日を受けて、上った気温と湿度が気怠い放課後特有の空間と成っていた。
　窓際に立つ、黒髪の人物が振り向いて、俺に。

◇

「距離が近い！！！」

　学校帰りのなじみの喫茶店で、ミスタが爆発した。
　制服姿の青少年には少々大人びた、飴色の革張りの椅子がかたたん。 と音を立てる。
　ここは彼らの隠れ家だ。
　看板の白いペンキは剥げかけており、 雨よけのキャノピーと外壁は蔦に覆われて、一見すると経営していると思えない。 ノッカーの付いた樫の扉を潜ると、月日と共にアンティークとなった内装が出迎えてくれる。 教師も巡回に来ない場所だ。
　確かヴォックスが見つけて、居心地の良さに誰かしらいつも入り浸っているのだ。

愚問愚答Q:恋人が浮気をしていたら、貴方はどうしますか？

　就寝するには少し早く、何かを片付けるには少し遅い。ベッドサイドに腰掛け、微妙な時間を持て余したヴォックスの元に、軽快な足音と共に豪快にドアが開け放たれて、しゅたり。と青年が現れた。

「ハァイDaddy！寝る前のひと時、ナニしてた？」

　悪戯っ子の様にクルクルと表情を変えるアクアマリンの瞳を輝かせながら、発する言葉はdirty jokeだ。

「おぉミスタ！お前が居るのにそんな無駄な事などしないさ。その減らず口を存分に使ってヤるぞ♡」

　黒髪に真紅の焔の輝きを乗せた、彫像の様な顔の美しい唇から零れる言葉も、酷い物だ。
　ミスタと呼ばれた青年は気にする風もなく、ヴォックスの隣に腰掛けた。

wonderlandばさ、と窓の外から大きな音がした。眠れなかったミスタは、そっとカーテンを開いた。静かなサナトリウムの周りには建物なんて一切ない。整備された庭と、裏の林と、下の街へ続く道があるだけで、不気味な程に静まり返っている。鳥の羽ばたきと、猛禽の鳴き声と、風と葉の擦れる音と、それから、リノリウムを踏み鳴らす足音。夜のサナトリウムを構成するのはたったそれだけだった。明かりもなければ、娯楽もない。星がチカチカとしていて、勝手な星座を作ることばかり得意になりそうなくらいだ。ミスタの小さな部屋にはベッドと机とものを仕舞うタンスだけ。ささやかな花瓶に活けられた生花は、きっと今晩で枯れてしまうかもしれない。看護師が持ってきたチューベローズとエゾキクが、花弁を数枚落として俯いている。何となく気になって、ミスタは窓を開けた。ふわ、と涼しい風が吹き込んで髪を揺らす。ばさ、ばさ。また頭上を鳥が飛んだのかと上を見上げれば、ばさ、と一際大きな音を立てて真っ黒な鳥が横切った。