燻っていた火種が燃え上がり、街に広がるのは一瞬のことだった。
　それから数日。私は、どうすればこうならずに済んだのだろうかと、そればかり考えている。

　その日、マイクが指定した"約束の場所"は、人通りのほとんどない裏路地の一角だった。
　街は、日が高い時間にもかかわらず静まり返っている。
　頬を撫でる乾いた空気に、私の目元を覆う黒く薄い布の裾が僅かにはためく。
　ここに辿り着くまでに人に会うことはなかった。正面の大通りも、そこに続く小道も、この辺り一帯が限りなく静かだった。もしかしたら昨日を最後に皆が私を置いてこの街を出たのではないかと、そんなことを考えてしまうくらいには。
　しかし私は知っている。皆、静かに今日という日の終わりを待っているのだ。今日という天秤が自分にとって良い方に傾くことを願いながら、息を潜めているのだ。

「未練？　ある訳がないだろう」
　ルキノは私の質問に何でもないことのように返すと、ティーカップのハンドルを器用に摘んだ。
　彼がこの荘園に来て間もない頃、「爬虫類も紅茶を飲むんですね」とどうでも良い会話をしたのが今は懐かしい。それからしばらくしてあの偏屈な磁石男と懇ろになったと聞いた時は驚いたものだが、終わってみれば随分とあっさりしているようである。
「はあ、随分あっさりしてるんですね。じゃあどうして付き合ったんで？」
　人伝にこの話を耳にした時にはもう少し悲嘆に暮れているものと思ったが、流石色恋沙汰には慣れているということなのだろうか。
　私の質問にルキノの面倒臭そうな視線が刺さる。動脈から溢れ出た鮮血のような赤く大きな瞳が細められる。

　起床と共に視界に入った自分の身体に沸き立った感情は筆舌に尽くし難く、私にはこれが喜びとはいえなかったし、かといって落胆だなんて簡単な言葉で片付けられる代物でもなかった。
　駆け込んだレストルームの古びた鏡には、一人の男が映っている。少々面長で赤毛の男だ。額には、人体が本来持ち得ないだろう緑色の鱗がこびり付いている。その鱗は額のみならず、鏡に映る範囲だけでも首の裏側から鎖骨、肩を覆うように点々と皮膚に根付いているようであった。
　鏡の中の男は、私が自らの頬に手を伸ばすと同じように手を伸ばした。その姿は昨晩まで私が見ていた大きなトカゲ男ではなく、それ以前の私自身であった。

　原因不明の不具合。復旧時期は未定。

ようこそ！　ここは君の家　２（ENN組同軸リバ）　十数年振りのベッドは質の高いもののようだったが、ナワーブは早くも居城の棺桶が恋しくなった。
　ナワーブはいつも通り夕暮れ時に起床すると乱れた髪を整えてゲストルームを出た。わざわざ辿らずとも分かる強い吸血鬼の気配は、ノートンではなくイライのものだろう。それを頼りに家の中を進む。
　どこにでもあるレンガ造りの家だった。ナワーブは外から見たこの家のことを思い返す。そして改めて自らの足で歩いてみたその中は、牧歌的な見た目を裏切らない程度の平凡さを内包し、ナワーブの居城に比べてしまえば極めてこじんまりとしている。
　行き着いた先のドアを開ける。そこは元々分かれていたキッチンとダイニングを強引に繋げたような部屋だった。

ようこそ！　ここは君の家　１（ENN組同軸リバ）　ナワーブ・サベダーは気高い高位の吸血鬼である。
　ナワーブ・サベダーは吸血鬼の伝統を誰よりも重んじている。吸血鬼と人間が争うことを止め、自身の血族の多くが人間と混じって生きることを選んでも尚、木々の鬱蒼と茂る山奥の居城を一人守り続けている。

　建付けが悪い玄関のドアは、今日も開きが悪かった。
「うっわ。勘弁してよ」
　ノートンは乱暴に開いたそれが鈍い音を立てて半ばで静止すると、苛立ちを持って視線を下げた。そしてそこに転がる物体に、これでもかと言わんばかりに顔を顰めてみせた。
　かつては"流浪者"だなんて呼ばれていた半端者の自分にすら分かる臭いがする。これは、強い吸血鬼の臭いだ。
　ノートンはドアを塞ぐように転がる物体にそんなことを考える。そして強引にドアを開くと、その場にしゃがみ込んで転がるそれをしげしげと眺めた。