生ぬるい風が流れている。頬を掠め、髪を揺らしたそれが、審神者の意識をふっと引き上げた。瞼はまだ、重い。
低く、唸る音がした。それから、キ、キと規則的になにかが軋んでいる。風に紛れるようで、かき消されてしまいそうなそれは、目を閉じているから聞こえるのだろう。薄っすらと目を開くと、天井の板目が飛び込んできた。
誰かがやってきたのだろう、審神者の記憶が途切れるまでにはなかったタオルケットがかけられていた。審神者の目覚めを誘ったのは、審神者よりも前からこの本丸にいた扇風機だ。首を降る以外には、色違いの大振りなボタンで三通りに風の勢いを変えることと、ツマミを回してスイッチを切るタイマー機能しか持たないが、羽根が回ると網の中に薄青い膜のように見えるのが、涼し気でいい。

OL審神者さんのとこの山鳥毛さんがはしゃぐ話　なんで、なんでこんなことになってるんだろう。今日の予定では演練数回、最後の強い本丸に負けながらも戦術を勉強させてもらい、本丸に帰っておやつ食べて燭台切さんの美味しい晩御飯食べて枝豆をおつまみにビールを飲む。そんな予定のはずだった。

「おい！あの英国の本丸相手に一騎打ちだぞ！」
「どうなってる！？相手はどこの本丸だ！？」

なのに、最後の演練が終わらない。私の本丸と相手の本丸の演練に様子を見に、どんどんギャラリーが増えていく。審神者席に近侍の青江と座る私を見て「誰だ？」と首を傾げるギャラリーたち。横の席には一文字則宗膝の上に乗せられた小さな外国の可愛い女の子。ふわふわとした柔い金髪に薔薇を溶かしたような唇、マシュマロのように白く柔らかそうな肌。目元は黒い目隠しで隠されている。2人で何か話しをしているようだけれど、英語のため聞き取れない。完全に場違いだなぁと思って肩をすくめながら演練の様子を見る。こちらの6振り編成のうち、5振りは戦闘不可能の表示が出ており、残機はただ一振りのみ。

あるよく晴れた昼下がりのこと。
今日のおやつは何にしようか、と自室のお菓子を思い浮かべながら廊下を歩いていたら、山鳥毛さんに呼び止められた。

「小鳥、少しいいか」
「あ、山鳥毛さん。どうしたんです？」
「いや、大した用事ではないのだが。小鳥はいつも頑張っているだろう？」
「は、はい？」
「ささやかだが、これを贈らせてくれ。休憩の供にでもするといい」

そう言って、山鳥毛さんは手に持っていた紙袋を私に渡す。
そして、そのまま私がありがとうを言う間もなくその場を去ってしまった。
……何だったんだろう？



自室に戻り、とりあえず貰った紙袋を開ける。
中身は……

「箱……？」

開けてみると、銀色の小さな丸い缶が出てきた。
そこでやっと、何を贈られたのか理解する。