なぜ、吉郎だったのか「「シキって、パニカさんが初めて付き合う相手なんだって」」

心地良い風が吹き暖かい日差しが眠気を誘う午後の草原
芝生の上に寝転んだコウとソウが何気なく呟いた。
「そ、そそうなのか」
唐突に告げられた言葉に「お前達は？」という疑問をギリギリで喉奥へと押し込み相槌を打つ。
そういえば、コウとソウに過去に恋星が居る可能性について考えた事は無かった。自惚れでは無く、彼等が自分以外の誰かに思慕の念を抱く姿が想像できない程、彼等は惜しみ無く愛情を俺にぶつけてくれていた。
「シキが誰かと付き合うのなんて想像出来なかったよねぇ」
「押しに負けて恋星が居た事はあったけどねぇ、その後ビンタされて別れてたけど」
ごろごろと身を捩りながら、クスクスと笑い混じりに話し続ける声を聞きながら心臓がうるさい程に鳴った。

パニシキがAURORAのコンサートへ行った話目を奪われるとは、まさにこの事だった。

深く深く沈むような歌声に、眩く変わりゆく光景に、ただただ呑み込まれていく。
「素晴らしい」とか「美しい」なんて言葉では言い表せない、経験した事の無い輝きに息が詰まった。

　一曲、一曲とコンサートが進み、ふと、その手の温もりに気付いたのは、終わりに近付いた時だった
意識が浮上し、周りはステージの中央に立つ彼女ヘ向かって手を振り、思い思いの言葉を叫んでいる。
そんな大歓声の中で、無意識に握りしめていた手が視界に入った。
徐々に視線を上げれば、眩しいものを見るように細められた彼の瞳と目が合う。
声は出せない、歓声すらも

　代わりに、少し笑った彼が手を引き、そのまま身体は宙へと舞った。

笑い声が聞こえた。

背筋に何かが駆けたような感覚に、少しだけ戸惑う。中途半端に刻まれた食材をそのままに、早足で家を出て彼ーーサンの所へと向かった。
一瞬の暗転の後、目に飛び込んだのは捨て地神殿前。滅多に見ない暗黒竜が不気味な音を立ててゆらゆらと空を飛ぶ光景に、心臓が痛い程に鳴った。
ーー違う、ただの気のせいだ、大丈夫だ、大丈夫だ
そう自分に必死に言い聞かせるが、指先から凍るような感覚は消えてはくれなかった
「サン」
名前を呼ぶが返事は無い
けれどもともすれば聞き逃してしまいそうな程に小さい鳴き声が聞こえた。
冷たい青い光を避けながら、その場所へ近付く。いつの間にか駆けていた、足元で澱んだ水が跳ねる

荒い息のまま、辿り着いた物陰を覗き込む

夜中に目が覚めた話ふと、真夜中に目が覚めた
酷く優しくて、暖かくて、美しい夢だった気がする。

蒸し暑い夜が続く、夏の夜の事だった。
近くを走る車のエンジン音だけが、近付いては離れて行き、秒針の音と混ざって部屋の空気を少しだけ揺らした。
いつの間に眠ってしまっていたのかはわからなかったが、机に突っ伏していたせいか身体の節々が痛い。
ため息をつきながら立ち上がり、軽く関節を伸ばせば、小気味良い音が僅かに響く
ふと、書き起こしたスーツのデザイン画に水の跡が滲んでいる事に気が付いた。不思議に思いながらも指先でなぞり、それが自分の頬をつたって落ちた涙である事にすぐに気が付いた。

本当に綺麗な夢だったように思う。
風を切る音が響き、透き通った光に包まれ、踏み締めた場所には鮮やかな花々や美しい蝶が舞い

アスファルトの上に漂う陽炎と
「過去最高」を繰り返すニュースのキャスターが熱中症にならないように注意を呼びかけていた。

静かな音楽の流れる涼しい店内には、客の姿は少ない。
革靴が歩き回る音が響き、きっちりとアイロンのかけられた美しいスーツだけが
汗まみれになりながら表の通りを歩く人々を達観しているように見えた。

オーダーメイド製作が売りのこの店で、吊るしのスーツを買う客は少ない。ましてやこの季節だと余計にだろう。
物作りがしたい欲求のみを燻らせながらも、夏用シャツや爽やかな色合いのネクタイをダンボールの中に眠らせておく訳にはいかず
通りに面したディスプレイゾーンに並べている時だった。
ふとこちらを見る視線に気づき顔を上げる。