明け方の獣　宇随が煉獄の自宅に姿を見せたのは、明け方近くだった。鬼狩り後の、血塗れの隊服もそのままに、全集中の常中すらやや乱れがある。戦闘時特有の殺気も収まっていない。
　例えて言うなら、今の彼は狩りをする獣のようだった。理性よりも闘争本能を剥き出しにしている、美しく大きな獣。

「煉獄」

　己を呼ぶ声を聞いて、宇随が何をしにきたか、煉獄はすぐに悟った。
　宇随が煉獄を求めて来るのは、自分に余裕が無い時だ。何も動じないような顔を常にしているが、宇随も人間だ。鬼狩りのあと、本能が抑え切れない時はある。
　抱え込んだ欲望をぶつけるために、煉獄に頼ってくるのだ。
　それは彼なりの、甘えだった。
　　今夜の任務は比較的簡単で、夜半過ぎにカタがついて早めに戻ってきていた。しっかり湯を浴びた後だったのが、今夜はいつもと違って幸運だった。そうでないと、こうなった状態の宇随は汗も汚れも気にしない。

お薬増やしてくれますか「またか」と煉獄は心配を通り越して呆れてしまった。


「君、明日退院だろう。早く病室に戻りなさい」

　見慣れたピンク色の頭を軽く叩く。

「いだ…っもっと優しくしてくれよっ杏寿郎！まだ腕も痛いのに！！」
「あたりまえだろう…」


　今までは、打ち身やすり傷ぐらいの怪我だったのに。
　よもや…骨折で入院とは……。


「…これに懲りたらもう喧嘩なんかするんじゃない」
「杏寿郎が優しく手当てしてくれたらすぐ治る」
「いい加減にしなさい。腕の骨折だけでは済まなくなるぞ！」
「……そんなに俺が心配か？」

　嬉しそうに顔を覗き込んでくる。反省していない様子に煉獄はため息を付いた。
　
　名前は素山猗窩座。
　猗窩座は特別素行が悪い訳ではない学生だが派手な見た目のせいでやたら絡まれることが多く、その為何時も怪我が絶えない。