行為の代償「オーターさん。」
入室の許可を得た扉から入って来たのはレインだった。
「どうした」
オーターは手にしていた羽ペンを戻し、数枚の書類をチェックしながら問いかける。
「これ、媚薬なんですけど。飲んでくれますか」
「……」
突然の申し出に、チラリと視線を投げた。

スタスタと執務机に近付いたレインから差し出されるのは五センチほどの、縦に模様が装飾された円錐形の透明なガラスの小瓶。
オーターはコト、と机に置かれた小瓶が、終業前の窓から差し込む夕日にキラキラと反射する様を眺めた。

「……明日は休みだったか？」
「えぇ。」
唐突な質問に、レインは机から一歩引いた場所で後ろ手に組んだ待機の姿勢を崩さぬまま他意なく答える。

「そうか」

特別な夜に招く「レイン。これを」
「？」
差し出したのは、マドル家が所有するいくつかの家の中で、オーターが一番使っているゲストハウスの鍵。
「無理に使わなくても良い。」
オーターは“帰った時にレインがいてくれる日があれば良い”くらいの軽い気持ちで鍵を差し出した。

レインはオーターの手のひらにあるのが“家の鍵”だと認識して少し目を開き、次に無表情なオーターへ視線を上げて、きゅと拳を握った。

――使う時というのはつまり、オーターの不在時に、レインが勝手に家を開けるという事。

「……ありがとぅ、ございます」
レインは神妙な顔つきで“信用の証”へ手を伸ばして、そっと摘んだ。
「場所は、鍵を手のひらに乗せていれば案内してくれる。比較的ここに近いので、帰るのが面倒な時や仮眠でも、好きなように使ってくれて構わない」

過ぎゆくときを一緒に「ちょっ、晃牙、落ちつくんじゃ」

『うるせぇ〜、好きか嫌いかって俺様は聞いてんだよ』


なんだろうか、この図は。
愛しい晃牙に床に押し倒され、馬乗りになられ迫られる図。

いや、晃牙の事が好きな我輩にとっては願ってもない事なのだけれど……


「酒の力なんて嫌じゃよ〜！」

『あ？酔ってね〜！朔間しぇんぱいっ、俺様の話を聞きやがれっ』

「あ、噛んだ…かわゆいのう♪………って、そうじゃなくて薫くーん！アドニスくーん！」


UNDEADのライブ終わり、なんの縁かその日は晃牙の二十歳の誕生日で、皆でお祝いをしようと打ち上げを兼ねて我輩のマンションでお酒を開けた。
晃牙は初めてのお酒ということもあり弱い物から様子を見つつ呑ませていたつもりなのに、何故こんなにもできあがってしまっているのだろうか。

誰の一番にもなれない茨自分は誰の一番にもなれないと思っている茨、凪砂の一番はおそらく日和、日和の一番は凪砂とジュンくん(一番が二人いるのは置いておいて)、ジュンくんの一番は日和くん、そして弓弦の一番は桃李、自分の大切な人たちの和の中に自分はいなくて、当然だ、だって自分は最低野郎だから、と日々を過ごしていたある日、崩れかけの建物の中で取り残される夢を見る茨、自分は怪我をしていて立ち上がれず、2mほど離れたところで同じく怪我をして動けない凪砂がいて、どうしようかと思っていると日和が助けに来る、だが日和は迷わず凪砂に駆け寄りまあそうだよな、と思ったところで目が覚める、次の日も夢を見て、ひどい交通事故で車に足を挟まれ動けない茨、だがジュンくんはイバラの前を通り過ぎ車の中に取り残された日和くんを助けに行く、その姿をみてそりゃあそうだよな、と炎の中で目を閉じたところで目が覚める