行為の代償「オーターさん。」
入室の許可を得た扉から入って来たのはレインだった。
「どうした」
オーターは手にしていた羽ペンを戻し、数枚の書類をチェックしながら問いかける。
「これ、媚薬なんですけど。飲んでくれますか」
「……」
突然の申し出に、チラリと視線を投げた。

スタスタと執務机に近付いたレインから差し出されるのは五センチほどの、縦に模様が装飾された円錐形の透明なガラスの小瓶。
オーターはコト、と机に置かれた小瓶が、終業前の窓から差し込む夕日にキラキラと反射する様を眺めた。

「……明日は休みだったか？」
「えぇ。」
唐突な質問に、レインは机から一歩引いた場所で後ろ手に組んだ待機の姿勢を崩さぬまま他意なく答える。

「そうか」

特別な夜に招く「レイン。これを」
「？」
差し出したのは、マドル家が所有するいくつかの家の中で、オーターが一番使っているゲストハウスの鍵。
「無理に使わなくても良い。」
オーターは“帰った時にレインがいてくれる日があれば良い”くらいの軽い気持ちで鍵を差し出した。

レインはオーターの手のひらにあるのが“家の鍵”だと認識して少し目を開き、次に無表情なオーターへ視線を上げて、きゅと拳を握った。

――使う時というのはつまり、オーターの不在時に、レインが勝手に家を開けるという事。

「……ありがとぅ、ございます」
レインは神妙な顔つきで“信用の証”へ手を伸ばして、そっと摘んだ。
「場所は、鍵を手のひらに乗せていれば案内してくれる。比較的ここに近いので、帰るのが面倒な時や仮眠でも、好きなように使ってくれて構わない」

無題 同床而眠的早晨，司總是比千空早一些醒來，呈現自保心理一般，千空總是側躺蜷曲睡著，像是保護自己柔軟腹部的動物那樣，看起來柔軟又無害，司走到千空朝向的那邊，輕輕撫摸因為睡眠而變得有些凌亂的頭髮，像某種短毛犬的觸感，長髮總是違反科學般的立著，他笑了下，去給兩人準備早餐。

難得早餐已經上桌了，千空還沒醒，司面向他席地而坐，他撫向那被床褥遮掩的半張臉「千空——」呼喊他的名字等他慢慢轉醒，因為研究三天徹夜未眠的眼睛輕顫著，緩緩打開裡頭裝的是凝滯的火燒雲，幾次眨眼意識漸漸清醒，就變得像紅寶石般，光波流轉。

「一大清早的對心臟很不好啊。」千空不住地喃喃著手就著棉被揉了揉臉「司你這傢伙，不是看硬了吧？」被說中了的人僵了一秒，笑著說「該起床吃飯了。」千空聽著斜斜地撐起身體，被子滑落露出滿是愛痕的皮膚「抱歉，嗯，我抱你去盥洗吧。」被抱起的人咯咯笑著「這次不是公主抱啊？」他像孩童般坐在司的手臂上，整個蜷曲在戀人的胸前「千空如果想的話⋯⋯」千空突然感到失重，停下已經面朝上被攬在司懷中「你這傢伙故意的吧？」他忍不住去扯司垂落的頭髮，得到了炫目的笑容「真的對心臟很不好。」千空忍不住用揉自己臉的動作遮掩那份心悸。

君のせいじゃあないまた悪夢を見た。内容は覚えていない。しかし飛び起きた時の冷や汗が尋常ではなかった。落下感とも違うその恐怖に、承太郎の脳裏にはカイロでの戦いが過ぎった。心臓を酷く跳ねさせながらも視界に広がる暗闇に目を凝らし、ここが日本の自宅である事を認めると安堵と苛立ちが混ざったため息が漏れた。そしてふと横を見ると、勇猛なスタープラチナが承太郎を見下ろしていた。無意識に呼び出していたのだろうか。

「悪い」

承太郎がごく小さい声で呟くと、スタープラチナは姿を消した。
あの五十日を共にした仲間の死は承太郎の深いところへ傷をつけた。しかし彼はそれを引きずらなかった。その傷を癒そうとはしなかったが、自ら傷口を広げるようなこともしなかった。彼らの死を理由にしていつまでも自分が腐っているのは彼らへの冒涜であると承太郎は考えた。深いところについたこの傷は風化も治癒もさせない。ましてや言い訳になど決してさせるものか。承太郎はそう自分に誓ったのだ。