Let‘s party time③Part4

「ここです、南方さん」
指定された駅から5分と経たない場所にある推定40階ほどのタワーマンションの前に着く。
バイクを停めると後部から弥鱈立会人が飛びおり、マンションの入り口へ向かい、躊躇なく正面から入室しようとする後ろ姿に思わず声をかけてしまった。

「おい、そんな軽率に近付いて罠があったらどうするんや！」
キッと振り返る弥鱈は、急ぎと怒り、双方の感情を表立たせてぶつけるように睨みつけながら静かな声で呟く。
「…私がそんなヘマ、するとでも？」
「…失礼しました」
仮にも立会人という点においては先輩。歳下とはいえ先輩である相手に謝罪を落とした。

「さ、どうぞ、開きました。ここの28階のようです」

マンションのセキュリティすら、いとも容易く解除し、二重三重にもかかるセキュリティを慣れた手つきで解除していく。

Let‘s party time③(向こうも終わったようですし、私の方も…)

梶様から終了の連絡はあった。門倉さんから手筈通りにと合図をいただいたので、行動に移る。
私物のスマホから連絡先一覧を開く。あ、か、さ、たと順に名前を飛ばし「な」の行で手を止め、標的に電話をかける。

ーﾌﾟﾙﾙﾙﾙ…ﾌﾟﾙﾙﾙﾙ…ﾌﾟﾙﾙﾙﾙ…ｶﾞﾁｬ

『はい。南方です』

標的は梶様が共にマリオパーティをしたいから誘ってほしいと恥を忍んで頼み込んできた南方立会人である。
呼び出すのならば、少しドラマチックにしてやろうと考えたのは門倉さんだった。
休憩室で梶様と並び出て行こうとした際に、ちょいと耳を貸せと強引に腕を引かれ耳打ちされた。

「あの二人見ててこそばいーのよ、南方に喝入れたって」

Let‘s party time②「梶様の勝利です」

普段の賭けに比べて相手が弱かったのか、今日のカードの引きが良かったのか、仕込みがうまく機能したからなのか、全ての歯車が合致した今日の勝負は、ストレート勝ちで、相手の方に“勝つかもしれない”という隙を与えることすらしなかった。そのおかげか、撤収作業を待っても予定よりも少し早い時間に帰ることができそうになっていた。

勝利への喜びとこの後行われるマリオパーティの楽しみで自分の顔の緩みは収まらない。門倉さんが耳打ちで「おどれ、顔だらしなさ過ぎるよ」なんて注意をしてくるほどだったらしい。

相手の方が退室し、賭郎の皆さんがせっせと片付けをしている中、帰りの送迎待ちの時間に私物のスマホで弥鱈さんに連絡を入れる

Let‘s party time①「弥鱈さんって、パーティゲームしたことあります…？」
突拍子もない質問を投げてしまったな、と少し後悔している。そこは、倶楽部賭郎本部の休憩室で問いかけた相手はコーヒーを啜りながらスマホゲームをしている弥鱈立会人。この人、絶対パーティゲームなんてしないと思うけど…と思いながらも今は縋ってみるしかない。

梶と弥鱈は、当時のスタイルこそ違えど同じMMORPGを極めた同志ということもあり、ゲームの話で意気投合してから他愛もない会話をするようになった。
それと同時に互いのパートナー同士が同郷出身で、タイプも似ているため双方の情報共有も兼ねて交流をしている。そんな交流を続けているうちに話題の輪も広がり、平日夜や休日にネットワークを通じたゲームでギルドを組んだり新作ゲームの感想回を互いの家でするほどの仲になっていた。

SMASH「門倉さん、ここまでです。終わりにしましょう」
「嫌や。絶対嫌。諦めへんよ。ワシは絶対諦めん」
「もう無理なんです。こんな状況で諦めないなんて愚か者ですよ」
「黙り。愚か者でも何でもええ。ワシは諦めん男なの」
「しょーがない人ですね…」

はぁ。とため息をつくと同時に、コマンドを入力するとそれに合わせて、忍のような服装をした青年が画面上で踊るように技を繰り出す。その技は、体力蓄積ゲージが120%を指し示し息を切らせたゴリラに向かって休む間もなく当たり続ける。

130%、140%とダメージがどんどん蓄積され、赤黒くなったゲージとそれでも耐える1匹の黒いゴリラがステージ上で青年と対峙する。
慈悲もなく弥鱈は右スティックを弾くと同時にゴリラは空の彼方へ勢いよく飛んでいき、キラーンと音を立てて姿を消す。切り替わった画面に先程の青年が大きく映し出されNo.1の文字が浮かぶ。その後ろでゴリラが悔しそうにのたうち回っている。

寒夜の決意寒い。

急に気温が下がったため、羽毛布団と薄めの毛布に身を包むことしかできない。少しの熱も逃すまいと布団に包まり、体を丸めて広いベッドで小さくなる。

「なんで、こういう寒い日に限って、あの人は帰ってこないんだよ…」

夏の間も暑苦しいほど肌を密着させ、鬱陶しかった発熱装置もとい門倉雄大を今シーズン暖を取る目的でこれほど求めたことはない。

『すまんのう弥鱈。今から、会員様に勝利祝いで一杯どうか…と。…帰り遅うなるわ。あったかい布団と毛布は出しといたから、お風呂入ったら冷える前にお布団入ってあったかくして寝ーよ？』

「了解です。布団ありがとうございます。…まあ、そんなこと言われなくても寒かったらどうにかしますけどねぇ〜」