「雨彦！大丈夫ですか！？」
　驚いたような声が耳に届いて、雨彦ははっとした。周囲を見渡すとそこは勝手知ったる我が家の玄関。目の前には心配そうな表情で近づいてくるクリスの姿。
　少しずつ現状が頭に入ってきて、雨彦は失敗した、と内心歯噛みした。

　現在時刻は、もうすぐ日付が変わろうという時間。今夜の雨彦は、掃除屋としての仕事に足を運んでいた。
　ことの始まりは、その掃除の対象というのがいつになく難敵で、少々手こずってしまったこと。掃除自体は無事に完遂したものの、いくつか傷を拵える結果になってしまった。傷とはいっても、軽い擦り傷がほとんどなのだが、左腕に負った切り傷だけは誤魔化しが利かなそうな具合だ。
　アイドルになってからは、顔の怪我にだけは気を付けるようにしているのだが、掃除の仕事というのはいつも完全に無傷とはいかない。それでも基本的に人目につくような怪我をすることはなかったし、多少の傷は掃除中に不注意で負ったものだと言えば、周囲にも納得してもらうことができていた。

「こいつが咲くのをじっと待ってる奴がいたのさ。咲いたことを教えてやろうと思ってね」
　レッスン終わりの道すがら、出遅れてしまった花の開花を見た雨彦は、想楽とクリスに別れを告げて背を向けた。
「雨彦さん、お疲れさまー」
「お疲れさまです、雨彦」
　そう声を掛けると、雨彦はひらひらと手を振ってみせる。小さくなっていく背中を見送りながら、想楽はまたいつものやつだろうかと思案した。
　雨彦が時折少し不思議な理由で二人の前から姿を消すのは、今に始まったことではない。想楽もすっかり慣れてしまって、今となっては特段気にならなくなってしまった。興味がないわけでもないのだが、想楽はそれを追及するつもりがない。
　全てを知る必要なんてないし、全てを話す必要もない。それが三人の間に最初から存在している不文律なのだ。

　キッチンから機嫌の良さそうな鼻歌が聞こえてくるのを、雨彦はリビングでテレビを眺めながらひっそりと聞いている。
　世間がバレンタインで盛り上がる二月十四日。今日は偶然にもオフで、クリスは雨彦に手作りのチョコレートを渡したいのだと数日前から意気込んでいた。必要なものは昨日のうちに用意していたらしく、朝からキッチンに籠もっている。
　クリスが奮闘する様子を見守りたい気持ちはあったのだが、キッチンに近寄ったところ、完成するまでは秘密だと追い返されてしまった。恋人がチョコレート作りに夢中になっている間は、おとなしく一人待つしかないだろう。
　パキパキとチョコレートを割る音。コンコンと卵を割る音。カシャカシャと何かをかき混ぜる音。

「あの、雨彦……？」
　二人きりの静かな部屋の中に、少し困惑したようなクリスの声が響いた。クリスは現在、雨彦の膝の上にいる。
　ソロの撮影の仕事を終えて夕方に帰宅したクリスは、一息つこうとしたところで、リビングのソファに座る雨彦に呼び寄せられた。そうしてこの体勢になって、既に数分が経過している。
　クリスを抱き寄せた雨彦は、ふうと一つ息を吐いて、それから一言も発していない。けれど少し戸惑っているクリスに気づいたのか、そこでようやく口を開いた。
「今日、千紫万紅の乱を観に行ってきた」
「そうでしたか」
　クリスが出演した千紫万紅の乱は、先週末に公開されて、公開後の動員もなかなか好調のようだ。
　前作に出演した雨彦も、公開されたら観に行くと以前から話していた。今日の雨彦は久しぶりのオフだったから、ようやくそれが叶ったのだろう。

「それじゃあ塗るぞ」
「はい、お願いします」
　クリスの右手をそっと握り、やけに真剣な表情をしている雨彦に、クリスはこくりと頷いた。
　雨彦の手にはマニキュア用の小さな刷毛。クリスの指先はこれから、雨彦の手で彩られようとしている。


　事の発端は先日出演した映画。鬼を演じた二人は、その印として赤い角と爪を付けた。
　最近では男性でも、マニキュアなどで爪を彩る人が増えてきているが、まだまだその数は少ない。クリスもアイドルになって何度かマニキュアや付け爪を使用したが、未だに慣れてはいなかった。視界の端に映る鮮やかな赤に、不思議な感覚になったのも記憶に新しい。
　そんな撮影から少し経った今日、二人は仕事終わりにドラッグストアに立ち寄った。今晩は雨彦の家で過ごす予定で、足りない日用品なんかを買って帰るつもりだったのだ。

「あけましておめでとうございます」
　賑やかにカウントダウンを行っていたテレビが、新年の始まりを告げて、クリスは家族と挨拶を交わした。
　年末年始に向けて慌ただしく過ぎていったスケジュールは、大晦日の前になんとか一段落した。そのおかげで今年の年末は、家族と過ごすことができている。
　事務所の一部のメンバーは、今年も年越しの配信を行っているらしい。夕食後もリビングでのんびりと過ごしていると、スマートフォンで配信を見ている妹が、時折配信の様子を伝えてくれた。
　そんな妹のスマートフォンは、年が明けてからというものの、ひっきりなしに軽快な音を立てている。その度に流れるように指先が画面の上を走り、表情からも楽しそうにやり取りをしているのが見て取れた。