キッチンから機嫌の良さそうな鼻歌が聞こえてくるのを、雨彦はリビングでテレビを眺めながらひっそりと聞いている。
　世間がバレンタインで盛り上がる二月十四日。今日は偶然にもオフで、クリスは雨彦に手作りのチョコレートを渡したいのだと数日前から意気込んでいた。必要なものは昨日のうちに用意していたらしく、朝からキッチンに籠もっている。
　クリスが奮闘する様子を見守りたい気持ちはあったのだが、キッチンに近寄ったところ、完成するまでは秘密だと追い返されてしまった。恋人がチョコレート作りに夢中になっている間は、おとなしく一人待つしかないだろう。
　パキパキとチョコレートを割る音。コンコンと卵を割る音。カシャカシャと何かをかき混ぜる音。

「あの、雨彦……？」
　二人きりの静かな部屋の中に、少し困惑したようなクリスの声が響いた。クリスは現在、雨彦の膝の上にいる。
　ソロの撮影の仕事を終えて夕方に帰宅したクリスは、一息つこうとしたところで、リビングのソファに座る雨彦に呼び寄せられた。そうしてこの体勢になって、既に数分が経過している。
　クリスを抱き寄せた雨彦は、ふうと一つ息を吐いて、それから一言も発していない。けれど少し戸惑っているクリスに気づいたのか、そこでようやく口を開いた。
「今日、千紫万紅の乱を観に行ってきた」
「そうでしたか」
　クリスが出演した千紫万紅の乱は、先週末に公開されて、公開後の動員もなかなか好調のようだ。
　前作に出演した雨彦も、公開されたら観に行くと以前から話していた。今日の雨彦は久しぶりのオフだったから、ようやくそれが叶ったのだろう。

「それじゃあ塗るぞ」
「はい、お願いします」
　クリスの右手をそっと握り、やけに真剣な表情をしている雨彦に、クリスはこくりと頷いた。
　雨彦の手にはマニキュア用の小さな刷毛。クリスの指先はこれから、雨彦の手で彩られようとしている。


　事の発端は先日出演した映画。鬼を演じた二人は、その印として赤い角と爪を付けた。
　最近では男性でも、マニキュアなどで爪を彩る人が増えてきているが、まだまだその数は少ない。クリスもアイドルになって何度かマニキュアや付け爪を使用したが、未だに慣れてはいなかった。視界の端に映る鮮やかな赤に、不思議な感覚になったのも記憶に新しい。
　そんな撮影から少し経った今日、二人は仕事終わりにドラッグストアに立ち寄った。今晩は雨彦の家で過ごす予定で、足りない日用品なんかを買って帰るつもりだったのだ。

「あけましておめでとうございます」
　賑やかにカウントダウンを行っていたテレビが、新年の始まりを告げて、クリスは家族と挨拶を交わした。
　年末年始に向けて慌ただしく過ぎていったスケジュールは、大晦日の前になんとか一段落した。そのおかげで今年の年末は、家族と過ごすことができている。
　事務所の一部のメンバーは、今年も年越しの配信を行っているらしい。夕食後もリビングでのんびりと過ごしていると、スマートフォンで配信を見ている妹が、時折配信の様子を伝えてくれた。
　そんな妹のスマートフォンは、年が明けてからというものの、ひっきりなしに軽快な音を立てている。その度に流れるように指先が画面の上を走り、表情からも楽しそうにやり取りをしているのが見て取れた。

　午前十時、雨彦はクリスとの待ち合わせ場所である、駅前に来ていた。
　クリスの誕生日から三日後の今日、オフが重なった二人は一日を共に過ごす約束をしている。誕生日当日ももちろん盛大に祝ったのだが、今年の雨彦にはもう一つクリスからのリクエストがあった。
「雨彦、お待たせしました」
　待ち合わせの十分前、そう言いながらクリスが駆け寄ってくる。変装用の眼鏡越しに、雨彦を見つけたその瞳が輝くのを見ると、自然と表情が綻んだ。
「いや、俺も今来たところだ」
「良かったです。では、行きましょうか」
　いつもであれば雨彦が口にすることが多いその言葉を、今日はクリスが口にする。今日の二人のデートは、主役であるはずのクリスが自ら考えたものだった。

「撮影の後に少し時間があったので、海に行ってきたのです」
　静かな昼下り。人の少ない事務所の隅っこで、クリスは雨彦と二人、テーブルを挟んで向かい合っている。
　大学で学業に勤しむ想楽を待つ、二人だけの時間。今日の話題は、クリスが昨日まで一人で行っていた、地方ロケの土産話だ。
　ふと顔を上げると、穏やかな瞳と目が合う。視線が絡み合うのが、なんだか少し照れくさい。
　だからクリスはそれを誤魔化すように、手にしたスマートフォンに目を落とす。小さな端末に収められた広大な海の写真を探し出して、目の前の特別な人へと差し出した。
「特に夕暮れ時は一段と美しかったので、雨彦にも見ていただきたくて」
「確かに、綺麗なもんだな」

「いただきます」
　ひとつ手を合わせて、クリスは手にした包みに手をかけた。ガサガサという音とともに、厚みのあるハンバーガーが顔を出す。その香りに、ダンスレッスンを終えた直後の身体が空腹を訴えた。
　Legendersの三人で陣取った事務所の一角。机の上には昼食にとプロデューサーが買ってきてくれたハンバーガーやポテトが並んでいる。
　クリスにとって、ファーストフードはアイドルになるまで馴染みのないものだった。自ら進んで足を運ぶことがなかったので、口にする機会があまりなかったのだ。
　口元にハンバーガーを運んで一口。この厚みにはまだ慣れないが、最初の頃のようにうまく食べられず端からこぼしてしまうようなことはなくなった。

　しんと奇妙なほどに静まり返った、ある日の夜のことだった。
　今日のクリスは、一日中単独での撮影の仕事が詰まっていて、帰宅する頃にはすっかり疲れ果ててしまっていた。恋人であり共に暮らしている雨彦は、今日はドラマの打ち上げに参加しているらしい。待っていなくていいから先に寝ていてくれ、という言葉に甘えて、身支度を整えたクリスは早々に一人眠りにつくことにしたわけなのだが。
「……ぅ……んん……」
　ベッドに入ってから、どれくらい時間が経っただろう。一向に深い眠りに落ちることができないまま、クリスはごろりと身体の向きを変えた。
　寝付きの良さには自信があったはずなのだが、今日はどうにも時間がかかっている。目が冴えているというわけでもなくて、半分は眠っているような、眠れていないような不思議な感覚だ。

「カット！」
　短い声と共に、周囲の空気がふっと和らぐ。倒れ伏していた雨彦は、ゆっくりと目を開いた。
　物語のクライマックス、緊迫感の漂う撮影が続いていた。長丁場ではあったが、大きな問題もなく進んでいる。
　雨彦の演じるナハトは、立ちはだかる敵として最後には討たれ、そこで出番終了だ。撮影も一区切りとなるため、スタッフから休憩を入れるとアナウンスされる。
「雨彦さん、お疲れ様！」
　近寄ってきたのは隼人と春名だ。春名の手を借りて立ち上がる。激しい戦闘シーンの後だったこともあり、二人も少々息が上がっている。
「やっぱりナハトは強いよなー！」
「俺たち途中まで全然相手にされてなかったもんな」
　二人は楽しげに笑いながら、撮影シーンを振り返り始める。二人とも随分と演技に熱が入っていた。きっと良いものに仕上がるだろう。

　日もすっかり沈んだ時間帯。新たに出演が決まった映画の稽古を終えたクリスは、恋人である雨彦の家を訪れていた。
　夕食を共にして、シャワーを借りて、この後の時間を心待ちにしながら入れ替わりにシャワーへと向かった雨彦を待つ。そんな風にこの部屋で過ごすのにも、すっかり慣れてしまった。
　手持ち無沙汰になったクリスは、稽古で使用していた台本を取り出して、今日の内容を振り返る。稽古は始まったばかりだ。まだまだ自分が演じる役の理解が必要だろう。
　魔術が当たり前に存在している世界。
　クリスとは性格が異なる、クールな印象の魔術師。
　けれどクリスは、彼のことが理解できるような、親近感が湧くような、そんな気がしていた。

　身体を見せてほしい、などという頼み事を受ける日が来るなんて、誰が想像しただろう。
　静かな仮眠室のベッドの上、目の前でにこにこと微笑む憧希を前に、深影はどうしたものかと思案した。
　この美しい男は、普段はとても穏やかなのに、時折突拍子もなく予想だにしない言動を見せる。それが今回は、研究のために超能力者である深影の身体を見せてほしい、というリクエストだった。
　あなたが駄目なら成変さんにお願いします、などと言い出すものだから、慌てて止めた。あのマッドサイエンティストがどう対応してくるか、わかったものではなかったし、それはなんだか面白くなかったのだ。
　そうして結局首を縦に振るしかなくなった深影は、場所なんてどこでもいいだろうと仮眠室に憧希を連れてきた。内側から厳重に鍵を掛け、ベッドの上で互いに向き合って今に至る。

　ユニットでの仕事を終えた夕刻、雨彦はクリスを連れて、とある水族館へ向かっていた。
　一週間ほど前に晴れて恋人という関係に収まったクリスとは、仕事のスケジュールもあってなかなか二人きりの時間をとれずにいた。ようやく時間ができた今日、雨彦は行き先も告げずに、クリスを連れ出したのだ。
「ここは……」
　たどり着いた水族館の入口で、クリスはぱちぱちと目を瞬かせた。
　本来であれば既に閉館しているはずの時間帯。気にせずチケットを購入する雨彦の目的に、水族館に詳しいクリスはすぐに気づいたらしい。
「ナイトアクアリウムですか？」
「ああ。お前さん、来てみたいって言ってただろう？」
「覚えていてくださったのですね……」
　期間限定だというナイトアクアリウムの話をしたのはいつのことだったか。夜の水族館の魅力を力説するクリスの様子に、連れて行けばきっと喜んでくれるだろうと思っていた。

　かたんかたん、という音と共に、外の景色が流れていく。
「見てください雨彦、海ですよ！」
「ああ、この辺りはしばらく海沿いを走るみたいだな」
　隣の席で嬉しそうな声を上げるクリスを見て、雨彦はつられるように微笑んだ。
　久しぶりにとることができた連休に、少し遠くへ泊まりに行こうと電車に乗り込むこと一時間半。都会を抜けた電車は、今は海沿いを走っている。
　下調べの時点でそれを知っていた雨彦は、クリスを窓側の席へ座らせた。雨彦が想定した通り、海が見えるようになってから、クリスは窓の外に釘付けだ。
　快晴の空の下、日の光にきらきらと輝く水面が、窓の外に広がっている。その光景に、雨彦は晴れてくれてよかったと内心で安堵した。

「ユニットメンバーの好きなところを書けるだけ書け、ですか」
　事務所で雑誌に掲載される予定なのだという質問内容に目を通していたクリスは、ぱちぱちと目を瞬かせた。
　ユニットデビュー記念日の特集の一部として使われる予定のこのアンケートは、いつもとは少し質問の毛色が違うようだ。つかず離れずの距離感を保っている三人の実情をより深く知りたい、といった趣旨なのだろうか。
　同じく質問に目を通していた雨彦も、興味深そうな表情だ。
「書けるだけっていうほどあるかなー？」
「さすがにゼロは悲しいぜ、北村？」
「いや、ちゃんと書くけどねー。これ、雨彦さんには回答見られたくないかもー」
　悩ましげな声を上げた想楽は、雨彦とそんなやりとりをしている。二人が回答を考え始めたのを見て、クリスも目の前のまっさらな回答欄に目を向けた。

　ガヤガヤとした喧騒の中、雨彦は酒を片手に周囲の話に耳を傾けていた。
　今日は出演した短編ドラマのクランクアップだった。撮影を終えた雨彦は打ち上げに誘われ、こうして他の出演者や撮影スタッフと共に近場の居酒屋で酒を飲んでいる。
「やっぱりあの子可愛いよな〜！」
　撮影したドラマのシナリオ上、今回の撮影チームはかなりの男所帯だ。この打ち上げの場にも、見渡す限り男しかいない。
　こうも男が揃うと、女性周りの話題へ向かってしまうのも仕方がないのだろう。「あのグラビアアイドルが実物も可愛かった」だの、「付き合うとしたらあの女優がいい」だのと、酒も相まって好き勝手に話題が進む。
「葛之葉さんもそう思いますよね！」
「さてな。残念ながら俺は実際に会ったことがないもんでね」

　クリスがふと目を覚ますと、時刻は午前六時だった。
　日の光で明るくなった室内。隣にはまだぐっすりと眠る恋人がいる。
　喉がカラカラに乾いていて、クリスは静かにベッドを抜け出した。ベッドの外の世界は、僅かにひやりとしている。最近は、半袖では寒いと感じる日が少しずつ増えてきていた。
　朝の家の中はしんと静まり返っている。クリスは冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出して、喉を潤す。窓の外は青空が広がっていて、今日はどうやら良い天気のようだ。
　寝室へと戻ってきたクリスは、静かに恋人の寝顔を見つめる。今日はオフだ。時間ならたっぷりある。このまままたベッドに潜って、もう一眠りしてしまうのも良いだろう。
「……古論？」

「古論」
　二人きりの部屋の中。低い声に呼ばれてそちらを向けば、穏やかな薄紫と目が合う。そっと頬に大きな手が触れて、その目が慈しむように細められた。
　それだけで、きゅっと胸が締め付けられるような、甘やかな感覚がする。
　ゆっくりと雨彦が顔を寄せてきて、クリスは静かに目を閉じた。柔らかいものが唇に触れる。ほんの数秒の触れ合いの後、クリスはそろりと目を開く。雨彦は間近でクリスの顔を覗き込んでいて、再び視線が絡み合うと、じわりと体温が上がるのがわかった。
「雨彦」
「駄目かい？」
「いえ、もっと、してください」
　ほんの少し体温の低い指先が、する、と頬を撫でる。声も、表情も、手も、クリスに向けられる何もかもが優しい。

「雨彦、風邪をひいてしまいますよ」
　穏やかな声にそう呼びかけられて、雨彦はゆっくりと目を開いた。
　目の前には雨彦の様子をじっと覗き込む恋人の顔。雨彦と目が合うと、口元に柔らかい笑みが浮かぶ。
「こいつは良い目覚めだな」
「おはようございます。起こすかどうか迷ったのですが、エアコンが当たっていたので……」
「ああ、眠っちまったみたいだな。起こしてくれて助かったよ」
　今日はそれぞれ別の仕事が入っていて、クリスとは朝に顔を合わせたきりだった。
　八月ももう終わりだというのに、まだまだ蒸し暑い日が続いている。昼過ぎに仕事を終えた雨彦は、すっかり外の暑さにバテて、早々に家に帰ってきたのだ。そうしてリビングのソファに倒れ込み、そのまま眠ってしまったらしい。

　シャワーを浴びた雨彦が自室に戻ると、室内には不気味な音楽とボソボソとした話し声が響いていた。音の出処はテレビからで、どうやら有名な語り部が怪談を語り聞かせる番組の放送中のようだ。
　夏といえば定番だろうというように、この時期はこの手の番組が増える。雨彦は好んで見るわけではないので、実際に放送されているのを目にするのは随分と久しぶりのことだった。
　部屋を見渡すと、クリスが一人ソファに座り、番組をじっと眺めている。
「こういう番組を見ているのは珍しいな」
「たまたまやっていたのですが、つい見入ってしまいました」
　ちらりと雨彦の方を見たクリスは、再びテレビの方に意識を戻してしまう。
　クリスがこういったものを好むという話は聞いたことがない。本当に珍しいこともあるものだ、と思いながら、雨彦はクリスの隣に腰掛けた。

　長引いた番組の打ち合わせが終わり、帰路へつく頃には、すっかり日が落ちていた。
「外はまだ蒸し暑いですね……」
　同じ駅へと向かうため隣を歩くクリスは、ぱたぱたと手で自分を扇いでいる。
　最近は暑い日が続いていて、夜になっても気温が下がりきらない。暑さを苦手とする雨彦にとっては、一年で最も過酷な時期と言えるだろう。
　早いところ涼しい屋内でゆっくりしたい、などと考えながら歩いていると、どこからともなくどん、という低い音が響いた。音のする方へ目をやれば、空に光の花が咲き、ぱらぱらと散って消えていく様子が見える。
「花火大会の予定なんてあったかい？」
「いえ、特になかったと思いますが……ゲリラ花火というやつでしょうか？」

　昼過ぎまで晴れていたはずの空は、気づいた時にはすっかり厚い雲に覆われていた。雨彦と事務所へ向かう途中だったクリスが、おや、と空を見上げると、ぽつりと雨粒が頬を濡らす。
「傘はあるかい？」
　隣からの問いかけに首を横に降ると、雨彦は俺もだ、と言いながら苦笑した。
　遠くからはゴロゴロと低い音が響いて、本格的に降り出しそうな気配だ。道を行く人たちも、不穏な空の様子に足早に動き始める。
「古論」
　雨彦は一つ名前を呼ぶと、ぐい、とクリスの手を引いて走り出した。
　それが合図だったかのように、雨は急に勢いを増して、建物や地面を打つ音がざあざあと響く。さっきまで乾いていたはずのアスファルトもすぐに水浸しになって、一歩踏み出すたびにばしゃりと音を立てた。

　七夕祭りのライブを無事に終えた夜。会場近くのホテルで一息ついていたクリスは、スマートフォンがメッセージの受信を知らせる音に気づき手を伸ばした。
　待ち受け画面に表示されていたのは、雨彦の名前。メッセージアプリを開くと、そこに書かれていたのは、まだ起きているかという端的な問いかけのみだった。それに肯定で答えると、程なくしてコンコンと控えめなノック音が響く。
「雨彦」
「こんな時間に悪いな」
　ドアを開けると、そこには雨彦がラフな服装で佇んでいた。部屋に招き入れようとしてみたが、雨彦は動き出す気配がない。
「もう寝るところだったかい？」
「いえ、まだもう少し起きているつもりでしたよ」
「……それなら、少し俺に付き合ってくれないか？」

「……あの、雨彦？」
　鍛えられた逞しい腕の中。後ろからすっぽりと抱きしめられた状態のクリスは、少々戸惑うように雨彦の名前を呼んだ。
「どうした？」
　そう返ってきた声はひどく穏やかで甘い。後ろを振り向こうとすると、それに応えるかのように顔を覗き込まれて、ミステリアスな色の瞳と目が合った。ふっと満足そうに微笑まれると、照れくさいような気持ちが湧き上がってくる。
「ええと、この、状態は……」
「嫌かい？」
「いえ、嫌というわけでは、ないのですが……」
　よくよく見ると、当の雨彦本人も自分の行動に戸惑っているのか、その瞳にはほんの少しだけ困惑の色が混ざっている。それでも雨彦は、クリスを離してくれる気配がない。
　雨彦の家で一晩を過ごして迎えた翌朝。家を出た後は一人海へ向かおうかと、身支度を整えていたところだった。

　窓の外は鈍色。さあさあと音を立てて、雨が降っている。
　世界から隔絶されてしまったみたいな、静かな部屋の中。クリスはじっと、外の世界を覗いている。
「あめ」
　そう口に出してみた。それは彼の音だ。たったふたつの音がクリスの中に落ちてきて、それに心が満たされる。
　包み込むように柔らかくて、優しくて、静かなその音は、彼に似合いだと思う。
　そんなことを考えていると、自然と口元に笑みが浮かんだ。
「この天気なのに、随分とご機嫌だな」
　いつの間にか隣にやってきた雨彦が、少し意外そうな顔でクリスを見ている。
「この天気だからですよ」
「この雨だと、海にも行けないのにかい？」
　雨彦は、さらに不思議そうに小首を傾げた。雨はクリスと海とを隔てるものだと思っているのだ。

　夕方のスーパーの日用品コーナー。洗剤を手に取った雨彦は、クリスを探して店内を歩いていた。
　同居人であるクリスと二人揃ってスーパーに来ることはあまり多くない。スケジュールが合わないこともあれば、外食続きになることも、家を空けることもある生活だ。どちらか片方が買い出しを引き受ける、ということも少なくなかった。
　二人で買い出しに来た時には、まずは雨彦が日用品コーナーに向かい、それから食料品を探すクリスに合流することが多い。
　こういう時、クリスを見つけるのは簡単だ。すっかり慣れ親しんだ店内を、雨彦は迷いなく歩く。そうしてたどり着いた鮮魚コーナーで、やはりクリスは並べられた魚とにらめっこをしていた。
「いい魚は見つかったかい？」

「皆さん本当にお疲れさまでした！」
　プロデューサーの労う声が楽屋に響く。無事収録を完遂したクリスは、ほっとしたように深く息を吐いた。
　Legendersの三人はこのところスケジュールがびっしりと埋まっていて、休みという休みもなかなか取れないまま、仕事に勤しんでいた。過密スケジュールの最後を飾ったのが、ついさっき終えたばかりの番組収録の仕事だ。
　収録に撮影にと駆け回っていた三人をしっかりと休ませるべく、プロデューサーは四日間のオフを作ってくれた。明日からは少しの間、のんびりと身体を休め、リフレッシュすることができるだろう。
「それじゃあ、お疲れ様ですー」
　収録が押した関係で、すっかり時間が遅くなってしまった。想楽を自宅に送り届けるため、プロデューサーと想楽は一足早く楽屋を出る。残されたクリスと雨彦も、支度が整い次第各々帰路につく予定だ。

　人の少ない昼下がりの事務所。クリスは雨彦が暇つぶしにと折り紙を折る様子を眺めていた。
「お前さん、見ていて退屈じゃないのかい？」
「そんなことはありません！こうして眺めているだけでも楽しいですよ」
　テーブルの上には、既に完成したものがいくつか並んでいる。クリスが見ているからか、作られるのは海の生き物ばかりだ。
　クリスがいくつかリクエストをしてみると、雨彦は小さく笑ってそれに応えてくれる。折り紙が特技なのだという雨彦の表情は、穏やかで楽しそうだ。その表情をクリスが時折盗み見ていることに、雨彦は気づいているだろうか。
「古論のおかげで、随分と海の生き物のレパートリーが増えちまったな」
　目線で手を出すように促され、テーブルの上で両手を広げる。ぽとりと手の中に落とされた小さな生き物の姿に、クリスは思わず雨彦を見上げた。

　ユニットでの仕事の帰り道。最寄りの駅へと向かう道すがら、見事な桜並木を見つけた三人は、思わず足を止めた。
「へえ、行きは気づかなかったけど、綺麗だねー」
「ちょうど見頃ってところだな」
　この後は予定している仕事もない。寄り道するのもいいだろうと、三人の足は吸い寄せられるように並木道へと向かった。両脇に植えられた桜は満開を迎え、時折はらりと花びらを落としている。
「桜といえば、やはりサクラダイの話は欠かせません！実は漢字の桜鯛と片仮名のサクラダイは別種の魚でして……」
「桜を前にしても、クリスさんは相変わらずだねー」
　桜もそこそこに、いつものように話し始めたクリスに、隣の想楽が苦笑した。
　桜に囲まれるクリスは、本人の持つ華やかな容姿も相まって大層絵になっている。一方で当の本人の意識は桜ではなく海へと向いてしまっているのがちぐはぐで、どこか面白い。

　ライブの前の勉強にと訪れたアクセサリーショップ。各々が思い思いに店内を見回る中で、一通り店内を見終えた雨彦は、ご機嫌な様子でネックレスを手にするクリスを目に留めた。
「古論はそれを買うのかい？」
「はい！」
　大事そうに手にしているそれを、クリスはいたく気に入ったようだ。
「そいつは……カメかい？」
「タイマイというウミガメの仲間だと思います。どんなものが良いのか悩んでいたところを黒野さんに選んでいただきました」
　自身が好む海の生物をモチーフにしているからか、事務所の仲間に選んでもらった品だからか、クリスは随分と嬉しそうだ。
　大事な仲間とはいえ、恋人である雨彦以外の人間が選んだ品だ。それを喜び身に着けようというのだから、ほんの少しだけ嫉妬のような感情を覚えてしまうのは、仕方のないことだと思う。そういう雨彦も玄武には散々助言をもらい、似合いそうな品まで選んでもらってしまっているので、人のことは言えないのだが。

「おはようございますー」
「おはようございます、想楽！」
　想楽が打ち合わせのために事務所に顔を出すと、既に到着していたクリスが出迎えてくれた。
「あれ、雨彦さんは？」
「雨彦は今プロデューサーさんに呼ばれて席を外しているんです。もう少しで戻ってくると思いますよ」
　言葉を交わしながら荷物を下ろして、クリスの向かいのソファに座る。そんな想楽を見守るクリスはにこにこといつも以上にご機嫌な様子だ。何か海で新発見でもあったのだろうか。
「クリスさん、何だか嬉しそうだねー。いいことでもあった？」
　雨彦を待つ間ならクリスの話に耳を傾けるのもいいだろうと尋ねてみると、クリスはぱっと表情を明るくする。
「はい！実はこれを雨彦からいただきまして……」

「やっとひと段落しましたね」
「ああ、これでとりあえず住める状態にはなったな」
　そう言いながら雨彦とクリスは、ビールの缶を開けた。
　長らく恋人という関係を続けてきた雨彦とクリスは、紆余曲折の末に二人で生活を共にすることにした。部屋を決め、家具を買い、それぞれに準備を進めて、やっと引っ越しの日を迎えたのが今日のことだ。
　引っ越し当日というのは慌ただしいもので、家具の搬入に必要なものの荷解きにと、やらなければいけないことが山ほどある。やっと暮らせる環境が整った頃にはすっかり日が沈み、二人はくたくたになっていた。
　せっかくの初日なのだから、何か特別なことがしたい気持ちはあったが、疲れには勝てない。相談の末、結局宅配サービスで好きなだけ料理を頼もうということになった。

　疲れ切った身体が鉛のように重い。
　一日がかりの単独仕事を終えたクリスは、暗い面持ちで雨彦と暮らすマンションのエントランスに入った。
　一人の仕事にも、多少は慣れたつもりだ。今日の仕事だってちゃんとこなせたと思う。
　だが時折受ける、クリスを敵視する同業者からの心ない言葉には未だに慣れない。今日の現場にはたまたまそういう人がいて、投げかけられる言葉はクリスに重くのしかかった。
　結果、仕事の疲労も相まって、クリスはすっかり意気消沈してしまったのだ。
　オートロックを解除して、エレベーターに乗り込む。部屋のある階にたどり着くまでの僅かな時間すら待ち遠しい。
　家に帰れば、雨彦がいる。今は一刻も早く、雨彦の姿が見たかった。

　大きな手が、優しく髪を撫でる。クリスはすっかり慣れてしまったその感覚に身を任せ、目を閉じた。
　恋人という関係になってから、雨彦はよくクリスの髪を手入れするようになった。
　ドライヤーをして、髪を梳いて、クリスがおすすめされるままに購入したヘアケア用品たちで仕上げる。本人ですら少し面倒だと感じるそれらを、一つ一つ丁寧に進めていく雨彦は楽しそうだ。
　大事なものに触れるような、雨彦の繊細な手つきは心地が良い。
　手入れがすっかり終わっても、雨彦は戯れるようにクリスの髪を撫で続けた。指通りの良くなった髪を指で梳き、整えるように撫でつける。直接肌に触れられるほど明確ではない感覚が、少しくすぐったい。
「雨彦は髪がお好きなのですか？」

「京極さん、本当にありがとうございました」
　すっかり用務員室に馴染んだ様子の志波は、そう言って京極に頭を下げた。
「俺はたいしたことはしてねえよ。志波先生の言うように、ちょいとあの不良教師を突いてやっただけさ」
　コーヒーを片手に答えた京極も、いつの間にか志波がここに来ることが当たり前になってしまったように感じる。
　だがそれも今日で終わりなのだろうと思うと、ひどく名残惜しく思えた。

　あれはいつのことだったか。いつものように用務員室でのんびりと過ごしていた京極を、志波が神妙な面持ちで訪ねてきた。
　志波とは仕事でやり取りをすることはあるが、あくまでもそれだけの仲だった。志波が用務員室にやってきたことだって一度もない。

　クリスと二人きりの会議室。そわそわと落ち着かない視線が、時折雨彦に向けられる。そんなクリスの様子に、雨彦は最初こそ気づいていないふりをして、彼がアクションを起こすのを気長に待っていた。
　だが時計を見ると、そろそろ時間切れになってしまいそうな頃合いだ。
　何を切り出すつもりだったかはわからないが、それができなかったとしたら、きっとクリスは落ち込むだろう。はっきりと想像がつくその結末を、できれば避けてやりたいと考えるのは、雨彦にとっては自然なことだった。
「古論、どうかしたのかい？」
「あ、いえ、その……」
　今視線に気づいたというように声をかけると、煮えきらない返答が返ってくる。
　だが雨彦が投じた一石は、クリスから動かないという選択肢を消したようだ。意を決したような顔で、クリスは雨彦を見る。

「……あ、間違えました」
　呆然とする雨彦の目の前で、クリスは平然とした口調でそう言ってのけた。
　時刻は夕飯時。今日はいい魚が手に入ったから自分が夕食を作るのだ、と張り切った様子のクリスは、徐に席を立った。
　ダイニングテーブルの向かいでそんなクリスに頷いた雨彦は次の瞬間、クリスの挙動に手にしていたマグカップを取り落としかける。そのままキッチンに向かうと思っていたクリスが、目の前で身に着けていたセーターを脱ごうとし始めたのだ。
　料理をすると言ったはずの恋人が、突然目の前で衣服を脱ぎ始めたら、動揺してしまうのも無理はないだろう。取り繕う余裕もなく驚いた表情を浮かべた雨彦に、クリスは少し不思議そうに首を傾げ、数秒後に合点がいったというような顔をする。そうして出てきた一言が「間違えた」だった。

　リビングで珍しくスマートフォンに集中するクリスを見つけ、雨彦は近寄りながら声をかけた。
「何を熱心に見てるんだい？」
「雨彦」
　雨彦の声にクリスはぱっと顔を上げる。そのままスマートフォンを向けてくるので、雨彦は画面を覗き込んだ。
「この間の仕事の記事か……」
　クリスが見ていたのは、先日雨彦が単独で出演した仕事の取材記事。事務所を越えてアイドルが集うその仕事で、雨彦は執事の衣装に身を包んだ。周囲はかわいらしいメイド服を着た女性アイドルばかりで、少々戸惑ったのも記憶に新しい。
　仕事の記憶を辿っていると、記事中の雨彦の写真を眺めるクリスはふふ、と笑みをこぼす。
「雨彦は何でもスマートにこなしますから、執事としても優秀でしょうね」

　ぱち、と弾けるように意識が覚醒すると、クリスは見慣れない空間にいた。
　まるで映画に出てくるような、どこかで見た覚えがあるような、中世を思わせる古城の一室。
　非現実的な空間と、夢の中にいるようなふわふわとした心地の中で、意識だけははっきりとしていた。
「ここ、は……」
　床に座り込んだまま周囲を見渡すと、そこには長椅子に腰掛けぬいぐるみと戯れる男と、付き従うように控える男。
「スヴェンと、アロルド……？」
「ほう、俺たちを知っているのか」
　アロルドと呼ばれた男は、クリスに目を向けてニヤリと笑った。
　クリスがその姿を見間違えるはずもない。この二人は、かつてクリスが仲間たちと出演した映画の登場人物そのものだ。

「実はスタッフさんからこちらのチケットをいただいたんです。よければこの後三人で行ってみませんか？」
　隣県でのロケの後、にこにこと笑みを浮かべるクリスが取り出したのは、近くのロープウェイと観覧車を利用できるチケットだった。
　街中を運行するロープウェイや街のシンボルである大観覧車は、港に面した街並みを眺めるにはうってつけなのだという。海をこよなく愛するクリスにとっては、こうした施設も魅力的なものなのだろう。
　雨彦には、特に誘いを断る理由もない。頷きかけたところで、ひと足早く想楽が口を開いた。
「ごめんねクリスさんー。僕はちょっと行ってみたいところがあるから、雨彦さんと二人で行ってきてー」
　やんわりと断りを入れながら、赤い瞳がチラリと雨彦を見る。そこから言外に読み取れるメッセージは「しっかりやれ」だろうか。

　暗い海から届く波音だけが響いている。レジェンド号の甲板に一人佇むフリオは、荒く波打つ海を静かに眺めていた。
　呪われた船であるレジェンド号の進む航路はいつだって荒れている。だが暗く渦巻く海は行く手を完全に阻むことはなく、ただ難しい航海を強いるのみ。フリオ達をいつか飲み込まんというように、あるいは永遠に逃さないというように寄り添い続けるだけだった。
　キャプテン・ヒューゴにとっては忌々しいものでしかないこの荒れた海を、それでもフリオは好ましく思っている。引きずり込まれそうな暗い水底に、つい心が引き寄せられてしまうのだ。
「何をしている、フリオ」
　波音をくぐり抜けるように低い声が届いて、フリオは現に引き戻された。振り返るといつになく不機嫌そうな顔をしたヒューゴが腕を組んで立っている。

「こんな時間まで、精が出るなァ」
　静かな研究室で研究に没頭していたクラレンスは、気配もなくひょこりと顔を出したアルフレッドに、飛び上がりそうになった。
「お前……いつの間に」
「そう毎日遅くまで根を詰めて、神様に近づけるもんかねェ？」
　最近のクラレンスの様子を知っているかのようなアルフレッドの口振りに、クラレンスは眉を顰める。
　最強のホムンクルスを生み出すためのクラレンスの研究は、最近行き詰まっていた。次の段階に進むためには何かが足りない。それが見つからないまま、クラレンスは時間を忘れて文献を漁り、実験を繰り返していた。
　集中が途切れると、身体に溜まった疲労を実感する。だがそれでも、クラレンスは止まるつもりはなかった。

「彼は船に乗り、美しい島にたどり着きました」
　午前0時、スマートフォンを耳元に置きベッドに潜った雨彦は、穏やかな声で紡がれる物語を聞いている。

　雨彦はここ最近寝つきが悪い。おそらくは最近掃除の方が忙しく、その名残が残り続けているせいだろう。
　睡眠不足が続き、事務所で思わず欠伸をしたところを、ユニットメンバーやちょうど事務所にいたもふもふえんの3人に見られてしまった。
「かのんね、クリスさんのお話を聞いたらよく眠れたの！だからあめひこさんもクリスさんにお話ししてもらったら眠れるかも！」
　雨彦が寝不足だと聞いた小さな先輩が名案だというように声を上げ、突如白羽の矢が立ったクリスは、何度か瞬きをした後雨彦を見た。

　きっかけなんていうのは、後から思い返せば些細なものだ。雨彦でいえば、単独のロケで普段より会えない期間が長かった、だとか、その間に少し厄介な掃除をした、だとか、そんなところだ。
　掃除をすると思い知る。自分が何者であるかも、人の執着が行き着く果ても。そして最後には恋人のことを思い出して、彼を想い恋人の座に収まり続けている自分に迷った。

「雨彦！」
　雨彦の姿を見つけたクリスの表情が、ぱっと華やぐのを見るのが好きだった。
　久しぶりに会う恋人は、寒い中随分と早く待ち合わせ場所に着いたのか、鼻先が少し赤い。笑顔で雨彦に駆け寄ってくる姿を見ていると、会えなかった期間分の愛おしさが湧き上がってきて、先程まで渦巻いていたはずの迷いが塗り潰されていく。

　誕生日を祝われるというのは、この歳にもなると少しこそばゆい感覚もあるが、やはり嬉しいものだ。
　応援してくれるファンや事務所の仲間たち、そしてプロデューサー。彼らからの祝いの言葉や贈り物で、心も荷物もいっぱいになっていくのは、悪い気がしない。
「想楽、誕生日おめでとうございます！これは私と雨彦からです」
「北村、おめでとさん」
　だがそんな中でもやはり、雨彦とクリスに祝われるのは、想楽にとって特別なことだった。
「二人ともありがとうー」
　お礼を言って、クリスからプレゼントを受け取る。二人からのプレゼントは回数を重ねるごとに、二人の色が強く出たものから、より想楽が好むものへと変わっていった。今年はどんなものを選んでくれたのか、一刻も早く確かめたくなってしまう。