賭けの試し「なぁ、懐かしいん買ったけぇちょっと遊ばん？」
　そういって南方の家で酒を飲んでいた門倉が見せてきたのは誰もが一度は遊んだことのあるボードゲームであった。盤面を白に黒にと変えるそのゲームはリバーシだとかオセロだとか言われるもので、当の南方も小学生の頃に親や兄弟と遊んだ記憶がある。大人になってからは久しくやっていないこともあって懐かしい。
「ええけど、どうしたん？」
「んー、今度の賭けに使えんか思うて」
　都合のいい実験台かなどと苦笑しながらもテーブルの上の酒を脇に避け、ボードや石を広げる場所を確保した。そこに門倉が乱雑にボードを置くと石の入ったケースを一つ南方の方へ寄越す。
　南方はそこから石を取り出すと白の面を上にして斜めに二つ置いた。示し合わせたように門倉が黒の面を上にして石を置く。この色の違いが表の仕事の対立関係のようでどこか面白い。

手袋を外して　今日も無事に立会いを終えた俺は現場の後始末を終えるとひとつ小さく息を吐く。暴を使う場面こそなかったものの、互いに武力を誇示したまま行われた賭けはなかなかに手に汗を握るものだった。
「南方立会人」
　これから帰ろうかといったところで呼び止められた声に俺は振り向いた。会員同士の賭けだったということもあり、立会人はもう一人いた。よりにもよってとしかいいようもない相手だ。
「なんでしょう、門倉立会人」
　門倉が立会人と呼んできたのでそれに合わせて返す。すると僅かに面白がった様にその隻眼が細められた。
「もう帰られるのですか」
「ええ。……って、いつまでその話し方すんじゃ」
　変わらず続けて問いかけて来る門倉に、周りに部外者がいないことを確認して口調を崩した。本部にいても門倉にこのような口調で話しかけられることは滅多にないため少し居心地が悪い。そんな俺の様子に耐えきれなくなったのか門倉は喉を鳴らして笑った。

初めての自宅訪問　もはや習慣ともなった週に一度の門倉との約束の日。そんな日に南方は初めて門倉の家に邪魔することとなった。

　南方恭次はポメガである。
　ポメガとはなにか。極限まで疲労が溜まるとポメラニアンになってしまう人類のことだ。人口の一割程度かポメガだと言われるこの世界。その一割に属するのが南方である。
　そんな南方が形式的に飼われてやってるのが門倉である。正確には飼われるという名目の元、ポメラニアンとなったりなりそうな際に人へ戻る手助けをしてもらうような関係だ。
　その日もいつものように限界を迎える前に南方の家で会う約束をしていたのだが、当日の朝になって急に門倉から断りの連絡が来た。聞けば迷宮での古傷のせいで体調が悪いとのことらしい。

言葉を覚える最短の方法　忙しない喧騒の中、死者の日の祭典を前にした街は色に溢れていた。特にどこもかしこにも蒔かれたマリーゴールドのオレンジとその噎せ返るような香りが鼻腔を犯す。
　水替わりに買ったコーラを傾け、タコスの屋台を素通りしていく。ぬるい炭酸と甘ったるい後味。思わず南方は眉を寄せるも水不足のこの土地で、簡単に手に入る飲料がこれかビールしかないのだから仕方ない。
　表向きは長期休暇を利用した観光のための海外旅行。しかし、実際は麻薬カルテルの調査ための渡墨。これが今回、南方にお屋形様から命じられた内容だった。
　事前に受けた指示を元に、情報屋との待ち合わせ場所へと急ぐ。高地とはいえ、赤道に近いため日中の暑さは東京のそれと変わらない気温に汗が流れた。