年末年始　タイトル：（無題）
　本文：帰れるのは４日の夜になる。すまん。

　それだけの短いメールが門倉に届いたのは十二月三十日の昼頃だった。宛名は同棲する恋人で立会人で警官の南方恭次。年末年始は本業が去年休んだことと元より忙しいこともあり、帰れるか怪しいと漏らしていた。
　門倉は届いたメールに返信もせず、携帯を閉じるとソファーに投げ捨てた。どのみち自分も立会いでずっと暇な訳ではないのだが、何となく気に食わない。
　先ほど投げたものと別の携帯を手に取ると通話履歴から舎弟の一人に電話をかけた。
「四日の夜、暇な奴と場所を確保しとけ。新年会やるぞ」


　ようやく年末年始の忙しい業務が終わり、自宅へと帰ってきた南方が見たのは、電気も付いておらず寒々しい様子の我が家だった。

賭けの試し「なぁ、懐かしいん買ったけぇちょっと遊ばん？」
　そういって南方の家で酒を飲んでいた門倉が見せてきたのは誰もが一度は遊んだことのあるボードゲームであった。盤面を白に黒にと変えるそのゲームはリバーシだとかオセロだとか言われるもので、当の南方も小学生の頃に親や兄弟と遊んだ記憶がある。大人になってからは久しくやっていないこともあって懐かしい。
「ええけど、どうしたん？」
「んー、今度の賭けに使えんか思うて」
　都合のいい実験台かなどと苦笑しながらもテーブルの上の酒を脇に避け、ボードや石を広げる場所を確保した。そこに門倉が乱雑にボードを置くと石の入ったケースを一つ南方の方へ寄越す。
　南方はそこから石を取り出すと白の面を上にして斜めに二つ置いた。示し合わせたように門倉が黒の面を上にして石を置く。この色の違いが表の仕事の対立関係のようでどこか面白い。

賭けに興じる「……様の勝利です」
　ホテルのスイートルームで行われた賭けに立ち会った門倉が勝利を告げる。今日の賭けは会員の壮年の男がラウンジで捕まえた非会員の若い男と行った賭けだった。
　ゲームはシンプルなポーカー。会員の男は名手と呼ばれた梟ほどではないが、会員権を保持しているだけあって見事なポーカーフェイスで演じてみせた。軽く遊ぶつもりだった対戦相手の男は対照的に蒼白な顔をしている。
　口座の金も参加費としてすべて巻き上げられゲームの続行も不可能、といったところか。だが、見たところコイツはいいところのボンボンだ。親から貰った金だろう。たった数千万。社会勉強と思えば安い額だ。
　そう考えながらも門倉は念を押すように問いかける。

舎弟より特別な「雄大くんっていい兄貴分だよな」
　門倉の元へ書類を持って行った帰り、南方は隣の部屋から聞こえてきた言葉に足を止めた。
　雄大くんとの呼び方からわかる通り、この部屋にいるのは門倉の黒服だ。舎弟とも言い換えてもいい奴らでもあり、中には自分が街を牛耳っていた時に見た顔もちらほらいる。
　そんな奴らがする門倉の話。南方の知らない一面も語られるのだろうかと思わず聞き耳を立ててしまう。しかし理性が盗み聞きはいけないだとかなんだとか訴えてきたせいか、ただでさえ目立つ巨躯は舎弟たちから見える位置だというのに隠れことが出来ていない。
　当然それに気付かない舎弟たちではなく、一人立ち上がると南方が立ちすくんでいる方の扉を開く。

賭けの試し「なぁ、懐かしいん買ったけぇちょっと遊ばん？」
　そういって南方の家で酒を飲んでいた門倉が見せてきたのは誰もが一度は遊んだことのあるボードゲームであった。盤面を白に黒にと変えるそのゲームはリバーシだとかオセロだとか言われるもので、当の南方も小学生の頃に親や兄弟と遊んだ記憶がある。大人になってからは久しくやっていないこともあって懐かしい。
「ええけど、どうしたん？」
「んー、今度の賭けに使えんか思うて」
　都合のいい実験台かなどと苦笑しながらもテーブルの上の酒を脇に避け、ボードや石を広げる場所を確保した。そこに門倉が乱雑にボードを置くと石の入ったケースを一つ南方の方へ寄越す。
　南方はそこから石を取り出すと白の面を上にして斜めに二つ置いた。示し合わせたように門倉が黒の面を上にして石を置く。この色の違いが表の仕事の対立関係のようでどこか面白い。

手袋を外して　今日も無事に立会いを終えた俺は現場の後始末を終えるとひとつ小さく息を吐く。暴を使う場面こそなかったものの、互いに武力を誇示したまま行われた賭けはなかなかに手に汗を握るものだった。
「南方立会人」
　これから帰ろうかといったところで呼び止められた声に俺は振り向いた。会員同士の賭けだったということもあり、立会人はもう一人いた。よりにもよってとしかいいようもない相手だ。
「なんでしょう、門倉立会人」
　門倉が立会人と呼んできたのでそれに合わせて返す。すると僅かに面白がった様にその隻眼が細められた。
「もう帰られるのですか」
「ええ。……って、いつまでその話し方すんじゃ」
　変わらず続けて問いかけて来る門倉に、周りに部外者がいないことを確認して口調を崩した。本部にいても門倉にこのような口調で話しかけられることは滅多にないため少し居心地が悪い。そんな俺の様子に耐えきれなくなったのか門倉は喉を鳴らして笑った。

初めての自宅訪問　もはや習慣ともなった週に一度の門倉との約束の日。そんな日に南方は初めて門倉の家に邪魔することとなった。

　南方恭次はポメガである。
　ポメガとはなにか。極限まで疲労が溜まるとポメラニアンになってしまう人類のことだ。人口の一割程度かポメガだと言われるこの世界。その一割に属するのが南方である。
　そんな南方が形式的に飼われてやってるのが門倉である。正確には飼われるという名目の元、ポメラニアンとなったりなりそうな際に人へ戻る手助けをしてもらうような関係だ。
　その日もいつものように限界を迎える前に南方の家で会う約束をしていたのだが、当日の朝になって急に門倉から断りの連絡が来た。聞けば迷宮での古傷のせいで体調が悪いとのことらしい。

言葉を覚える最短の方法　忙しない喧騒の中、死者の日の祭典を前にした街は色に溢れていた。特にどこもかしこにも蒔かれたマリーゴールドのオレンジとその噎せ返るような香りが鼻腔を犯す。
　水替わりに買ったコーラを傾け、タコスの屋台を素通りしていく。ぬるい炭酸と甘ったるい後味。思わず南方は眉を寄せるも水不足のこの土地で、簡単に手に入る飲料がこれかビールしかないのだから仕方ない。
　表向きは長期休暇を利用した観光のための海外旅行。しかし、実際は麻薬カルテルの調査ための渡墨。これが今回、南方にお屋形様から命じられた内容だった。
　事前に受けた指示を元に、情報屋との待ち合わせ場所へと急ぐ。高地とはいえ、赤道に近いため日中の暑さは東京のそれと変わらない気温に汗が流れた。

会長さんがタカヒトにトマトを食べさせる話「ねえ、この再生数まずいんじゃない？」
　彼女は彼の動画の近日、再生数が伸び悩んでいる事を指摘する。
　あの事件から方向性を変えたタカヒトの動画は登録者は減っていったものの炎上という形でそこそこの再生数を叩き出してはいた。だが元の視聴者は離れており、面白半分で見ていたアンチは飽きてしまっていた。
「でも俺は会長さんが……とおるが居れば良くて……」
「そんなこと言ってられないでしょ。バイトもしてないし大学にもほとんど行ってないのにこれからどうやって生活していくの？」
「う……」
　彼は目を背け、言葉を詰まらせる。
　確かに彼女の言う通りだった。
　今の彼では到底やっていけるような状況ではない。
　かといって今更別の方向性に変えたところで挽回は出来ないであろう。

汚れたいだけ「ぐっ……」
おなかを殴られたような強い痛みが身体中をめぐる。
じわりと涙が出てきた。泣いて、揺らぐ。
視界が歪んで頭が痛い。
俺はふらふらと立ち上がり廊下に出た。
床はフローリングのせいかひんやりしている。
「ぇっ…………っ」
えづいて、ばんとトイレのドアを開ける。物音とか乱暴とかそんなものにはかまってられなかった。
「っあ、あうう"ッ！……っは、はぁっ」
便器の蓋を開けてそのまま顔を中に近づける。
この美しくない行為をぱっととってしまうあたり限界をとっくのとうに越している気がする。
「っう、っげぇっ……っ！」
ぽたぽたと胃液らしい透明な糸が口から垂れる。喉奥が咄嗟にしまったように何も出てこない。
「っ、はぁ、はぁっ、はーっ、っあ…………」