溶けないクッキー2月14日のバレンタインデー。真ちゃんが「チームを作ろう！」と言ってからまだ数日、そんな矢先に浮かれていいのか悪いのか、今年もチョコをもらってしまった。元々少食な上にこうも甘いものを一度にもらってしまっては一人じゃ食えないと思い、真ちゃんのいる街へバイクを走らる。本当は真ちゃんに渡せたらいいなと思って買ったクッキーが入った缶も、それらと一緒に紙袋に入れて忍ばせた。
待ち合わせの予定もなしにいつもたむろする廃工場に行くと先約が2名。予想通り真ちゃんと武臣が居た。来て正解だった。
「あれ！ ワカじゃん、連絡してねーのに！ ナイスタイミング」
「うわ、なんか持ってきてんぞあいつ」
まだ制服姿のままの2人がオレに気がつくとこっちに来いと手招きする。呼ばれるがままに掛け寄れば、2人が向かい合って挟むテーブルの上に沢山のお菓子が並んでいた。

降る日ふわりと、花びらが目の現れる。ひらりひらりと揺らいではゆっくりと降下して、既に床一面に広がっていた花の上に優しく落ちる。もう一度顔を上げると、今度は花びらだけじゃなく、色鮮やかな花がたくさん降ってきた。真一郎は花に囲まれた場所で微笑んだ。
「すげーな、今日は。こんなのは年に１回くらいしか……あ」
そういえば、と手を叩く。たぶん、今日は俺の誕生日。だからか。
真一郎は1人納得した。そう考える間にも、雲ひとつない真っ青な空から降り注ぐ花は耐えない。この幻想的な景色は何度見ても感動モノだった。見る度に「おお……」と声が漏れる、手を差し出せば、またそこにゆっくりと花びらが乗っかった。
「んー。……これはエマと万次郎！」

ココイヌデート②　通称「DQNカップル様」と言われているお客さまがいる。どんな新人バイトでも、一目で「あ、あれがDQNカップル様ですね」と分かる。なにせ方や花柄マカオカラーシャツ、方や極彩色ジャージの二人組なのだ。どっからどう見てもDQNですと言わんばかりだ。まぁ、お友達という可能性がなくもないが、醸し出す雰囲気がカップルなので、たぶんカップルなのだろう。もちろん本人たちから聞いたことはないけれど。

　さて当店はコーヒーチェーン店である。たいてい駅前にある。インスタ映えするようなおしゃカフェではないので、お客さまも、まぁそんな感じだ。どんな感じかはニュアンスで察していただきたい。なので、DQNカップル様はちょっと異質なお客さまだった。

十二国記パロ④「それにしても、あれほど荒れはてた巧国をなかなかうまくまとめたものだねぇ」

　氾王は優雅な手つきで扇を仰ぎながら、つぶやいた。穏やかな気候の王宮の中である。扇は涼をとるためではなく、見せびらかすための贅を凝らしたものである。範は農作物にしても工芸品しても平均的な国であったが、見事な工芸品で他国に名を轟かせている。
　一方の巧国は新王が立ったばかりである。荒れた国ではどうしても工芸品にまで手は至らない。王の威厳を保つための服飾品の多くは範からの借りものであった。買い取ったわけではない。あくまで借りたものだ。この度の来訪もその借りた品々を返すためである。

「治世五年でうまくやっている方だ」
「外面を取り繕っているだけです。中身は貧乏国のまま。服も金も軍もなにもかも借りものです」