日常　前に一度、勤務中の彼を見たことがある。この辺りには珍しく大雪が降った日で、私はバスを待っているところだった。歩くのさえ難儀するような雪道、車など以ての外で、対向車線には案の定、事故の車が止まっていた。それを見るともなく見ていると、ほどなくして臨場したパトカーから彼が降りてきたのだ。
　揃いである紺色の制服を着て、没個性であるにもかかわらず、すぐにそれと分かったのは、ひとえに付き合いの長さゆえである。それでも、車から降りてきた時の表情は、私の知る普段の彼とは違い、別人のように引き締まっていた。肩にある無線機に向かって現着を告げる様子などは実にさまになっていて、私は妙に感心しながら、彼の動きを見ていた。幸い、事故自体はそう大きなものではなく、怪我人も居ないようだったから、そんな呑気な気分で見ていられたのだろう。

重逢　初めてそこを訪れた時、出迎えたのはぶかぶかの着物を着た子供だった。
「おや」
　円座に座ったまま、ふわふわと空中を漂ってきた子供は、私の目の前に来て視線を合わせ、笑った。
「随分と大きくなったものだね」
　明らかに自分より年少の者が言う台詞ではない。私は密かに戸惑ったまま、老君はいらっしゃいますか、とその子供に訊いた。
　子供は一瞬きょとんとし、そして何やら可笑しそうに指を口許に当てた。
「居るけど、どうかな。彼はもう、君の求める彼ではないかもしれないよ」
　謎掛けのような答えに、更に戸惑う。部屋を見渡せば、人の姿はおろか、他の生き物の気配すらない。壁一面の本と、床を埋め尽くすよく分からない機械や玩具、そして夜に向かって大きく開けた窓。ここは老君の住処だと聞いていたが、それらしき姿は、見た限りどこにも無かった。

　料理を教えて欲しい、と諦聴から申し出があったのは今から半年前のことだ。
　玄离は今でこそ街中のマンションに一人で住んでいるが、数年前までは少し離れた田舎で、人間の少年の中に棲んでいた。阿根と言う名の少年は、幼い頃から彼の祖父と二人で暮らしていたせいか万事に秀で、その中でも料理はお手の物だった。そして長年、少年の中から彼の手元をつぶさに見てきた玄离もまた、門前の小僧よろしく一通りの家事を覚えていった。おかげで一人暮らしの現在も生活に困ることはない。
　そんな折、時々遊びに来ては手料理を食べていた諦聴から「料理を教えて欲しい」と乞われた時には、意外すぎて少なからず驚いたものだ。
「なんで？　特に必要ないだろ」

夜来花　深夜の窓枠に、季節の花の枝がある。それを手に取って、雅婷はぱっと顔を輝かせた。
　寝巻きから普段着に着替え、髪を手で撫でつける程度に慌ただしく身なりを整えて、自室の扉を出る。向かうのは幽都の外れ、満ち欠けする月がよく見える崖の突端だ。
　明王の霊域でもある幽都の中にも季節がある。人の世と同じく巡る季節は、今は初冬を過ぎ、徐々に寒さが厳しくなるといった頃合いだ。草木も眠る夜半、駆け急ぐ口許から漏れる吐息は、端から薄く白く色づいてゆく。燈會から放たれる橙色の灯りに浮き上がるそれを見ながら、もう少し厚着をしてくれば良かったかとちらりと思ったが、その僅かな時間を犠牲にしてでも早く会いたい。その一心で夜の森を駆けてゆく。

ことほぎ　わあ、と口を開けていたら、埃が入るぞと笑われた。
　おりもおり、目の前を荷馬車が横切って、思わずよろめいた背を片手で抱き止められる。
「どうだ？　田舎娘」
　逆光を背負う、悪戯っぽいまなざし。
　絢爛豪華な都の入口で、私はまだ、この状況を理解できずにいた。


　話は少し前に遡る。
　幽都を流れる川のほとりで、嵐白と並んで洗濯をしていたら、突然大哥がやってきて「行くぞ」と声をかけられた。
　突然の任務？　その割には、いつも隣にいる白哥が居ない。
「白哥は？」
「あいつは今日は別口だ。それより、行くのか、行かないのか？」
「え、行くよ。でもどこに？」
「行きゃ分かる」
　いつもながらのつっけんどんな物言いに、嵐白と顔を合わせて苦笑する。