春色湯上り攻防戦「こりゃあ……。また風流だな」

　桜の花びらがくるりくるりと舞い落ちて、池を淡く色づけている。花の都を象徴する大きな桜の一部が、中庭までにょっきり入り込んでいるらしい。
　ほのかな甘い香りをはらんだ風が、湯で温まった肌を撫でる。縁側のつるりと冷たい木の感触が、素足で歩くとくすぐったい。
　ほう。ゾロは感心しましたとばかりに大きく息を吐いて、しかし、
「酒が飲みてェ」
全く正直な感想を述べた。

「そればっかしだなァゾロは」
　ルフィが呆れたように言う。言葉だけなら至極真っ当に、しかしその姿は米俵がごとくゾロに担がれ、顔は頬をカッカと赤くした満面の笑み。桜よりもずっと色濃く赤く染まっている。
「へえへえ。良いから頭冷やすぞ」

地獄巡り暗く、暗い、道のなき道の路傍にて。白く波打つ羽衣をひっかけた、白い炎のような髪の毛をした青年がきょろきょろと辺りを見回している。
（やっぱ、そこらの亡者とは違ェな）
これはまるで物見遊山。その落ち着きなさは全てが好奇心に衝き動かされているようだ。

「なーなー、この辺のトゲトゲ」しゃがみこんで、自分のモノとは違う色をした白い"トゲトゲ"をつつきながら、背後のおれに問いかける。
「骨じゃねえの？なんでそこら中に刺さってんの」
「…ん、そりゃあ生えてんだ」
「生えて？」
「まあ、現世に合わせて言えば、だ」

見ろ、言われて白が目をやると、鬼が亡者を追い立てている。わかりやすい巨大な金棒を振りかぶって、

　いくら他より立派な船長室といったって、五人も六人も集まればぎゅうぎゅうだ。
　一人は椅子に座り、一人は机に、おれはベッドに腰かけて横たわるもふもふを抱えていた。長い毛におおわれた体は触り心地が良く、やさしく撫でればぐう、と力の抜けた鳴き声が上がる。
「えーと。ベポとロロノアは、……それがキャプテンだって？」
「うん。そうとしか考えられなくて」

　頭の上にちょこんと乗る耳に、手足の裏には肉球。しっぽは他の部位と比べてもやたらとふわふわで長い。淡い灰色に散らばる黒いまだら模様は、どこかで見た誰かさんの服装を思わせる。なにより、白く色の抜けた胸から腹にかけて、動物にしては明らかに異質なハートのタトゥーが鎮座していた。ぴこぴこ動く両耳にも金のピアスが輝いている。

　雨上がり。あたりは湿った大地の匂いが立ち込めている。
　ローが刀と戦利品を抱えてポーラータングの濡れた甲板に降り立つと、そこには緑色した男が立っていた。こちらからは背中ばかりだが、柵に肘をつきぼんやりと海を見下ろしている。
　緑。それは海上を駆けるにも深海を泳ぐにも、滅多に見られない色である。それはこのポーラータングにおいても例外ではなく、現在がイレギュラーにあることを雄弁に語っていた。緑青の明るい髪に、深い緑の外套を纏うその男は、ハートの海賊団のクルーではない。同盟相手、麦わらの一味の剣士である。ドレスローザまでのつかの間に乗船したサウザンド・サニー号はこの剣士がうろつき、甲板にはみかんの木や草花の植わる花壇が備わっていてまったく緑には事欠かなかった。海賊としては変わり種だがこんなところでも変わっているのか、そう感じたことも記憶に新しい。