捨て物(キングダム/那楚) 　いつだったかの戦場で、楚水さんを庇った兵士が死んだ。
　士族の、まだ若い奴だったが楚水騎兵団の前身にあたる郭備隊から所属していたらしい。
　よく楚水さんの側に居る姿を見掛けた。剣や鉾の手入れについて尋ねたり、兵法について教えてもらったりしていたようだ。
　飛信隊には俺たち一家を悪く言ったり、疎むような人間はいない。そいつも例外なく気さくで何度か話したことがある。何なら、そいつのほうが俺たちが持っている武器や刺青に興味を示し、索敵のコツを尋ねてきたこともあった。

　
　その若い兵士は楚水さんを庇った後、仲間に抱えられて日暮れとともに自陣へ戻ってきた。生きているのも不思議なぐらいの虫の息だった。
　そして付き合いの長い元･郭備兵や百姓組に囲まれて、これまでの功績を称えられ、可愛がられて逝った。血の気を失って青白い顔をしていたが穏やかに笑って、一番慕っていたであろう楚水さんの腕に抱かれて。

体温に依存する幼さ一
　夕空に雨が降り始めた。雨足は強く地面を打ち、遠くの山が烟(けぶ)るほどだった。時おり稲妻が走り、遠く雷が聞こえる。
　中庸は帰りの牛車に乗ろうとしていた道真がわずかに躊躇したのを見てとった。自身は濡れなくとも牛飼い童はずぶ濡れになってしまうことは誰の目にも明らかだった。牛飼い童といっても必ずしも幼い者である訳ではなく、中庸が支度させた牛車には年配の男が付き従っており、この雨の中を往くことを思って憂鬱な顔をしている。
　方違えの折りなどに使われるこの伴家の別邸は都の中心からは少し離れたところにあり、砂利敷きの路(みち)も多い。この雨ではぬかるみ、牛も足を取られるだろう。
　「いま少し、雨が弱まるまで留まられてはいかがかな」

幼馴染　「菅原、お前の衣装だぞ」
　乱暴に投げて寄越された茶色の紙袋を受け取り、道真は顔を顰めた。
　黒マジックで苗字が走り書きしてある袋口から中を覗いてみると白と紺の布地が見える。
　「早く着替えて来いよ！最初にクラスで集合写真を撮るから」
　教室内は騒々しく、机や椅子の配置も滅茶苦茶だった。クラスメイトはあちらこちらでグループに分かれて座っており、机の上には鏡やら化粧品が乱雑に広げられている。
　道真の通う高校は二日間、文化祭が催される。今日はその一日目で、どのクラスも皆、大騒ぎで最後の準備に取り掛かっていた。
　何にせよ、とにかく紙袋のなかの『衣装』に着替えなくては、普段通りの制服姿では浮いてしまう。
　小走りでトイレへ行き、個室で手早く着替えを済ませた。