初音　赤とは燃える炎の明るさ。それを思い出さずにいられないほど鮮烈な赤髪が、さらさらと[[rb:書卓 > つくえ]]に落ちていく。その気配に女官がちろりと視線を向けると、頬杖をつき項垂れた主が苦々しい表情を浮かべていた。読めない文字、知らない言葉があっただろうか。物を知らぬ女王と侮る者もいるけれど、国のために根を詰める主君を見れば敬愛の念は芽生えるものだ。
　女官がお茶と茶菓子を用意すると、女王は苦笑しながらありがとうと囁く。蓬莱での癖が抜けないので、バレないように声を潜める新しい癖が出来てしまった。

　ホォー、キョ？

　磨かれた指先が菓子を摘んだとき、[[rb:庭院 > にわ]]からなんとも間抜けな声がした。暦の上で[[rb:黄鶯睍睆 > うぐいすなく]]を迎えて数日、ようやく聞こえた初音に陽子は失笑する。

玉椿　空のしんとした青さに気づく。秋の実りをもたらす高い空ではない。静謐な冬の蒼穹だ。さすがは立冬だなと陽子は仰ぎ見た。立冬の祭祀を終えた翌日、朝議の後は休みということにした。[[rb:四阿 > あずまや]]から[[rb:庭院 > にわ]]を見渡していると、風もどこか冷たく鋭く感じられる。そして、着せられた着物も暦通り一枚二枚と律儀に増えているのだ。
「主上、お待たせ致しました」
　声に振り返ると、これもまた冬の冷気を湛えたような顔をした麒麟がいる。休みだと言ったのに広徳殿に下がったと聞いて呼びつけてやった。手で促すと、景麒は一礼をして主人の向かいに座った。

「冬が来たな」
　陽子が呟く。書斎で淹れた茶は既に冷えた。ええ、と景麒が相槌を打つ。いつもながら無愛想を固めたような臣下だが、彼が遠く戴に思いを寄せていることが陽子には分かった。なんせ、己自身そうなのだ。

三麒が冬の戴でお買い物する話だった。　鼻が痛い、とぽつりと落ちてきた声に泰麒は苦笑した。
「鼻が凍ると申し上げたでしょう？」
「ものの喩えかと思っておりました」
　騶虞に騎乗した景麒を見上げる。たっぷりと巻きつけられた布と帽子の隙間から、顰められた目許が見えた。
「冬に慣れた方がいいな」
　前を歩いていた少年が軽く振り返る。雪道も歩けるようになんねぇと、戴でもうちでも困るぞ。彼も軽く苦笑したのが布に覆われていても分かる。景麒が少し憮然としたのを隠せないように、六太は明るさを隠さない。

　やわらかい湯気を道行く人々へ溢れさせる飯堂しょくどうをいくつか過ぎ、泰麒はここですと立ち止まった。六太はふぅんとその廛舗みせを見遣る。騶虞がゆっくりと身を伏せて、景麒は慎重に誰かが刻んだ足跡に足を降ろした。蒼く影を湛えた足跡は、幸い麒麟の重さでは沈まなかった。景麒は心のうちでひとつ安堵する。白圭宮の真新しい滑らかな雪原に景麒が降りたとき、彼は雪に足を掴まれて身動きできなくなったので。途方に暮れた景麒が使令に救出される様を、同胞はにこやかに、あるいは苦笑しつつ見ていた。