そのパーティホールは人で埋め尽くされていた。

　ピカピカに磨かれた革靴が、色とりどりの尖ったヒールの先が、バーガンディのカーペットを踏みしめている。そうして行きかう人々は誰も彼も煌びやかな装いで、まるでドレスコードに定められているように上品な笑みというものを浮かべて会話に興じていた。

　最初はこんなにいなかった気がするのに。騒めく人々の群れを少し離れた壁際から眺めながら、オーウェンは持たされたグラスの中身をなにげなく揺らした。いつの間にこんなに増えたのだろう。

　ここに集められているのは、皆ピノクル子供教育基金を利用した人間だ。ピノクル社が今や世界中で展開している、奨学金制度の利用者。

　その真の目的はプレイヤーの発掘ではあるが、それは川底から砂金を探すような話だ。ほとんどの人間はカードのお眼鏡に敵わず、ただ優秀な人間というだけで話は終わる。

夜駆け※先の展開の要素が出てきます。大丈夫な方だけお進みください








夜駆け

　なんか疲れたなぁ。
　そう思いながら窓辺で溜め息をつく。
　別に何をしたって訳でもない。ただいつもと同じように職務をこなしているだけ。
　いつも通り夕食も美味しかったし、風呂も気持ち良かった。なのに、何となく疲労感が抜けない。
　椅子の背凭れに体を預けながら深い溜め息を零す。肉体的な疲労より精神の方の疲れかもしれない。
　膝で丸くなっているフィーヌースの背を撫でてやるのもなんだかおざなりになっている気がする。これは宜しくない。
「キュウ？」
　俺の機微を察したのか、フィーヌースが長い首を持ち上げて夕焼け色の瞳で俺を見つめてくる。
「フィー、今夜は一人で眠れるか？」