リップクリームの行方　今日も厳しい補講を乗り越えた轟と爆豪。そしてそれを見守っていたオールマイト。
　専用バスの広い座席にオールマイトを挟むように、爆豪と轟がオールマイトの隣にそれぞれ座り、帰りのバスに揺られていた。
　オールマイトと轟は、いつものように和やかに話をしている。
　そんな中、オールマイトが何かに気づいたように言った。
「おや轟少年、唇が少し乾燥しているんじゃないかい？」
「そう、ですか？」
　爆豪は聞こえてくる会話に興味が無く、窓の外を見ていた。
　轟は舌を出し、唇を舐めようとする。
「舐めると余計に荒れてしまうよ」
　やんわりと轟の行動を止めるオールマイト。
「ちょっと待ってね」
　そう言って、オールマイトはポケットを探り始めた。
　聞こえたやりとりに、爆豪は嫌な予感がした。
　そして、その予感は的中することとなる。
　何となしに爆豪は二人の方に顔を向けると、オールマイトはポケットからリップクリームを取り出して、ニコッと笑いながら言った。
「轟少年、はい『うー』」
　オールマイトの言葉に、轟は素直に従い「う」の形に唇を突き出す。
　そしてオールマイトは、轟の顔に手を添えて、そのままリップクリームを轟の唇に優しく塗り始めた。
「はぁ！？」
　それを見た爆豪は絶句する。
　轟はごく自然に何の疑問もなくリップを塗ってもらい、少し擽ったそうにしている。
「んん……」
　甘くもない、気取ってもない、単に擽ったがっているだけの反応。
　しかし、爆豪にはそれが、どうしようもなく目障りだった。
「ふふ、擽ったい？　もう少し我慢してね」
　オールマイトが柔らかく微笑む。
　その声が妙に穏やかで、優しくて。
（何を、何を見せられとんだ俺は……！！）
　爆豪は頭が痛くなった。
　オールマイトの指がリップを持ちながら轟の唇をなぞるたびに、轟は擽ったそうに目を瞬かせる。
（何で半分野郎はそんなに当たり前のように塗らせてんだ……！　抵抗とか、遠慮とか、あんだろ普通……！）
　そんなものが一切感じられない轟の様子に、爆豪の苛立ちは加速する。
　これがクラスメイト同士だったら、気色悪いだけで済んだかもしれない。
　しかし、相手がオールマイトとなると話は変わってくる。
　爆豪は拳を握りしめ、目の前で繰り広げられる光景をただ耐えるしかなかった。
「はい、いいよ」
「ありがとうございます」
「どういたしまして」
　にこりと微笑み合う二人。
「…………」
　そんな和やかな二人に爆豪の思考は完全停止する。
　リップクリームを轟に塗った。
　オールマイトのポケットから出てきたということは、それはオールマイトのもので。
　つまりそれは、普段オールマイトが使っているということで。
　ということは。
（関節キスじゃねぇかクソがァァ！！）
　一連の流れを理解した爆豪の頭が噴火する。
「薄く塗っただけだから、後は自分でならしてね」
「ならす……？」
　きょとんとした顔で聞き返す轟。
「うーんと、こうやって」
　そんな轟に、オールマイトは優しく微笑みながら続けた。
　そして、その瞬間。
　んぱっ♡
　ほんの一瞬、柔らかく、少しだけ湿った音がバスの中に響く。
「ッ！？」
　爆豪、硬直。
（な、な、な、何しとんだァァァ！！）
　先程の音が無駄に甘ったるく聞こえて、大した音じゃなかったはずなのに、耳の奥で反響するような錯覚に陥る。
「ッ……！！」
　健全な思春期男子にとって、そんなリップ音ひとつが、やけに色っぽい気がして、鼓動が跳ね上がる。
　一方、轟はオールマイトの手本を見て、真似をするように「んまんま……」とぎこちなく唇を動かしていると、ふわりと優しい桃の匂いが香る。
「……これ、いい匂いですね」
「だろう？　最近のお気に入りなんだ♪」
（女子か！！）
　爆豪の脳内で即座にツッコミが炸裂する。
（いい歳した男だろ！　何で香り付きのリップなんて持っとんだ！！）
　だが、なぜだろう。オールマイトが香り付きのリップを使ってても、そこまで違和感を感じない。むしろ、納得してしまう。
　普段なら、男がそんなものを持っていたら即座に「きめぇ」と切り捨てるところなのに。
　オールマイトだと、「まぁ、あの人ならあり得るか……？」と思ってしまう自分がいる。
　思い返せば、オールマイトのそういう部分を見たことは何度かあった。
　例えば、昼休み。
　弁当箱の包みがうさぎ柄だったのを見たときに「なんでそんなの使ってんだよ」と聞いたら、オールマイトは気にする素振りもなく「これかい？　可愛いだろう？」と笑顔で言っていた。
　またある時は、休み時間に女子たちとスイーツの話で盛り上がっていて、「あそこのお店のタルトは最高だったよ！」そう言ってナチュラルに参加していたのを見たことがある。
　女子たちも「オールマイトって意外と甘党なんですね！」なんて普通に受け入れて、本人も「スイーツは心の栄養源だからね！」と答えていた。
　他の中年男性ならば「うわキツ……」と、ドン引きしているだろうが、オールマイトだと思うと、許せてしまう。
　これがウケを狙った作られた可愛さだったなら、話は別だったかもしれない。
　だが、オールマイトの場合は何の計算もなく、自然体でそういうことをしている。
　そのナチュラルさが、逆に強烈に刺さる。
　などと、考えれば考えるほど沼にハマる。
　結局、爆豪はオールマイトにベタ惚れというわけだ。
　そんな自分に全力で頭を抱えたい衝動に駆られながら、心の中でキレ散らかすのだった。
「気に入ったなら、あとで教えるよ」
「お願いします」
　爆豪が人知れず己と戦っている間に、オールマイトと轟の会話が続いていた。
（ナチュラルにお揃いにしてんじゃねぇ！「お願いします」じゃねぇんだよ半分野郎ォ！　オールマイトもそんな簡単に勧めてんじゃねぇ！　……ああ、クソ！　これ以上考えたら負けだ！）
　爆豪が自分の思考を切り替えようとすると、突然オールマイトの声が耳に届く。
「爆豪少年は？」
　その声に顔を上げると、こちらを見つめるオールマイトと目が合う。
「爆豪少年は、唇乾燥してないかい？」
「……なッ！？」
　爆豪の思考、またしても停止。
（今この流れで、それを聞くのか！？）
　だってこの流れだと、自分も轟のように、オールマイトにリップを塗ってもらう展開になる。
（ウソだろ……！？）
　そう考えた瞬間、爆豪の胸が昂り、期待する。
　オールマイトの手で。
　オールマイトのリップで。
　自分の唇に……！？
　しかし、そこでふと爆豪は気づいてしまった。
（……いや、待てよ。それはつまり、……半分野郎と関節キスになんじゃねぇか？）
　高ぶっていた期待も熱も、一気に冷める。
　さあーっと一瞬で血の気が引いていった。
（な、なんで俺、今のでテンション上がってた……！？）
　さっきまでの淡い期待が、一気に恐怖と嫌悪と絶望に変わる。
「だ、誰がそんなもん付けるかァァァ！！」
　爆豪の口から出たのは、魂を込めた全力の叫びだった。
　その咆哮に、オールマイトは驚いた顔をする。
「えっ？」
　それはそうだ。オールマイトは、爆豪が関節キスだなんだと悩み、今は轟とそうなることに恐怖しているなんてことを知る由もない。
「そんなに嫌がることか？」
　オールマイトの肩越しから、ひょこっと顔を出す轟。
（コイツ、誰のせいだと思ってやがる……！）
　爆豪の中で、瞬時に轟へと怒りが燃え上がる。
（てめェのせいで俺が今こうなってんだろうが！）
　ギリッと奥歯を噛みしめ、轟を睨みつけるが、轟はただ不思議そうに首を傾げるだけだった。
「？」
　無垢な表情が余計に腹が立つ。
　爆豪の葛藤も、自分との関節キスを恐れていることも、何ひとつ理解していない。というか、わかるはずもない。
　ただ純粋に「リップを塗ることがそんなに嫌なのか？」という顔をしている。
　強く拒絶してしまって、オールマイトと触れ合えるチャンスを逃したと自覚する爆豪。
（でもアイツとなんて、御免こうむる……！！）
　さらば、オールマイトとの甘い時間。
　絶賛爆豪の内心で後悔が押し寄せる中、突然オールマイトが大きく声を上げる。
「……あ！」
　その声に爆豪はビクリと肩を震わせ、反射的にオールマイトの方を見た。
　オールマイトは何かを閃いたような表情を浮かべ、ぽんと手を叩く。
「もしかして爆豪少年、香料強いのが苦手かい？」
「へっ？」
　思わぬ質問に、思わず間抜けな声が出る爆豪。
（香料……？）
「ごめんごめん、そうだよね。自分が好きだからって、みんなが好むとは限らないよね」
　オールマイトは一人納得したように優しく頷きながら、再びポケットに手を入れる。
「確か、一緒にいれてたはず……」
（おい待て、何を取り出そうとしてんだ……！）
　爆豪の心臓に再び淡い期待が灯る。
「じゃーん！　無香料のリップー！」
　オールマイトはなぜか誇らしげに、今度は無香料のリップクリームを取り出してみせた。
「ッ！」
　爆豪は言葉を失う。
（ちょ、待て……これ、まさか……！）
　とある予感が、爆豪の脳内を駆け巡る。
　オールマイトは無香料のリップを持ったまま、満面の笑みで言った。
「よかった、これなら爆豪少年も使えるね！」
　そう。
「じゃあ、爆豪少年にも塗ってあげよう！」の流れになっている。
（やめろォォ！！）
　爆豪の脳内警報、最高潮。
　期待に昂って、煩わしいほどに脈打つ鼓動が耳の奥で響いている。
　目の前のオールマイトはいそいそとリップの蓋を開ける。
（ダメだ、この人本当にやる気だ……！！）
　爆豪の脳内に、いくつもの思考が浮かんでは消えていく。
「貸してもらえれば一人で塗れるわ」
「そもそも別に乾燥してねぇ」
　言おうと思えば言えるはずの言葉。
　でも、口から出てこない。
　なぜなら、微塵も嫌じゃないから。
　本当はそれを望んでいるから。
「はい、じっとしててね」
　オールマイトの手がそっと、優しく爆豪の頬に添えられた。
「っ……」
　温かく、優しく頬を包み込む手のひら。
　こみ上げる熱をどうにか押さえ込もうと、震えそうになる手を力強く握り締める。
「あはは、そんなに引き結んでちゃ塗れないよ爆豪少年」
　どうやら、爆豪の緊張が無意識に口元に出ていたらしく、口も固く結んでいたようだ。
「『う』ってしてごらん？　はい、『う』ー」
　轟のときと同じように、子どもに聞かせるように優しく促すオールマイト。
「ッ～！！」
　子ども扱いすんな、と言いたい気持ちが込み上げる。
　そして、説明するだけでいいのに、自分も同じように唇を突き出すから。
（キス顔になってんだよクソがァ……！！）
　それが爆豪にはどうしようもなく破壊力が高い。
　逃げ場のないこの状況に、全身の力が入りそうになる。
　でも、もう、やるしかない。
　爆豪はほんのわずかに、唇を突き出した。
　オールマイト相手に、こんなことをしている自分が信じられない。
（だあああッ！！　クッソ恥ィ！！）
　一体何の拷問だ、と爆豪は思う。
　鼓動が速すぎて、なんなら自分の耳の奥で響いている気がする。
（やるなら一思いにやれや……！！）
　しかし、爆豪が色々と葛藤しながら待っていても、リップが口に付けられることはなかった。
「……？」
　色んな意味で何事かと、そろりと視線を上げるとオールマイトのじっとこちらを見つめる穏やかな瞳と目が合った。
（な、何だ……？）
　もしかして、やっぱりやめる気になったのか？
　そんな疑問が爆豪の脳内に浮かぶ。
「ああ、待たせてごめんね」
「……？」
「爆豪少年のお肌がすごく綺麗だったからさ」
「はぁッ！？」
　理解が追いつかない。
（え？　何？？　今なんつった？？）
　そう思う間もなく。
　すりっ♡
　添えられていた手の親指が、ふわりと頬を撫でる。
「ッッ！？」
　それは、本当にほんのわずかな瞬間。
　けれど爆豪にとっては、すべてが決定的だった。
　ただのスキンシップ、ただの触れ合い。
　そんなのはわかっている。
　オールマイトにとっては、深い意味のない行動なのも、理解している。
　でも、わずかに押されるような感覚の後、優しく滑る指に、爆豪は背筋がぞくりと震えた。
「んー、お母さんの個性遺伝子が強いのかな？」
　不意にオールマイトがそんなことを言い出し、爆豪の思考は強制的に中断させられる。
「なんっで急にババアの話が出てくんだ！」
　爆豪の母・光己の個性は『グリセリン』。
　保湿効果があり、肌が乾燥しにくく、そのおかげか、実年齢よりも若々しく見られることが多い。
「いや、爆豪少年の個性は『爆破』だけど、お母さんの個性の影響で、こんなにお肌が綺麗なのかもね」
　肌が綺麗だとか、母親の個性がどうとか、そんなのはどうでもいい。
（問題はそこじゃねぇだろ！）
　すりすりっ……♡
「ッッ！！」
　また、頬を優しく撫でられる。
　指の腹が肌の上を滑る感触に、ぞくぞくっと背筋が震えた。
　触れられているのは頬だけのはずなのに、全身が熱くなり、爆豪の理性を限界へと追い詰めていく。
「す、るなら、さっさとしろやァ……！」
　爆豪は早く終わらせたいわけではなかった。
　けれど、もう本当にこれ以上は持たない。
「ああ、そうだった！　待たせてごめんね？」
　はっとした顔をして、申し訳なさそうに首を傾けるオールマイト。
　あざとい。
　狙ってやってるわけじゃないのはわかってる。
　本当にただの天然なのも理解している。
　でも、許してしまう。
　なぜなら、それがオールマイトだから。
「じゃあ、塗るね」
　オールマイトはそう言って、リップを爆豪の唇に押し当てた。
　何の躊躇いもなく、無遠慮に。
　けれど優しく。
「っ……」
　爆豪の唇から全身に、電流が走るような感覚が広がる。
　柔らかく、なめらかに滑るリップ
　その動きに合わせて、わずかに唇が引っ張られる。
　この自分の唇に触れているものが、オールマイトの唇にも触れているものだと思うと、全身が茹だるように熱い。
　そして無香料と聞いたはずなのに、どこか優しく清潔感のあるいい匂いがする。
　それがなんの匂いが気づくのに、時間はかからなかった。
　オールマイトが動くたびに、わずかに香るその匂い。
　そんなものまで分かってしまうほどの距離の近さ。
　それに気づいた瞬間、急激に頭がクラクラしてくる。
（ちょ、待て、これ……ヤベェ……！！）
　改めて、距離が近すぎる。
　目と鼻の先の距離。
　思わずオールマイトの顔に視線を上げて、視界に映ったのは、少し伏し目がちに、自分の唇をじっと見つめるオールマイトの表情だった。
（なんつー顔、してんだよ……）
　喉の奥がぎゅっと詰まる。
　爆豪の唇にリップを塗る。という、たったそれだけの行為に、驚くほど優しく、真摯な眼差し。
　ただ一点、爆豪の唇だけを見ている。
　そして無遠慮に触れている、頬を支える大きな掌の温もり。
　その手のひらが、何も知らないまま自分の肌に馴染んでいく。
（俺が、あんたに何思ってるか、知らねェくせに……っ）
　何も知らないから、こんなにも簡単に触れる。
　そして、何も知らないまま、自分の唇に触れたものを、他者の唇に滑らせている。
　そんな無防備な神経が、悔しくて、憎らしくて。
　けれど、どうしようもなく、甘い。
「はい、おしまい」
　オールマイトは満足そうに笑いながら、あっさりと手を離した。
　唇に押し当てられていたリップも離れ、ついさっきまで感じていた熱が、薄れていく。
　けれど。
　頬に添えられた温もりも。
　リップが触れた感触も。
　すぐそばで感じたオールマイトの匂いも。
　全部、まだ残ってる。
　オールマイトにとっては、ただの取るに足らないこと。
　ただ、轟のついでのこと。
　そこに特別な意味なんて無く、たった一人、未練たらしく思っている自分が情けない。
（バカか、俺は……）
　奥歯を噛みしめながら、爆豪は俯いたまま拳を握りしめるしかなかった。
「あ、そうだ」
　リップの蓋をぱちんと閉めながら、オールマイトが何でもない日常会話のような、軽いテンションで言う。
「よかったらコレ、もらってくれない？」
　そう言ってオールマイトから差し出されたのは、先ほど自分に塗られたリップクリームだった。
「はぁ！？」
「いやぁ、実はね？」
　オールマイトは少し気まずそうに、苦笑しながら続けた。
「目新しいものが出るたびに、つい買ってしまって、消費が追いついてなくて……。だから、爆豪少年がもらってくれたら助かるな～なんて」
　気軽な口調で、にこっと微笑むオールマイト。
　今、目の前にあるリップ。
（……これ、持って帰れってのか……！？）
　手を伸ばせば、簡単に受け取れる距離。
　けれど、受け取ったら最後。
　日常的に使うものだ。目につくたびに、使うたびに、オールマイトの指が触れた感触を思い出す。
　オールマイトの手の温もりを思い出す。
　そして、唇に押し当てられた、あの感覚を思い出してしまう。
　そんな日々を、覚悟しなければならない。
「……っ！！」
　思わず息を呑む。
「でも使い差しなんていらないかな？」
　目の前のオールマイトは、爆豪の葛藤など知る由もなく、ただ純粋に「良かったらどうぞ」という顔をしている。
　深い意味は微塵もなく、ただ善意で、余っているからという理由で渡そうとしているだけ。
　いるか、いらないか。わかりきった答えだ。
「……しゃーねぇから、もらってやる」
「ほんと？　助かるよ」
　オールマイトは、ぱあっと嬉しそうな顔をする。
（ああもう、どうにでもなれ……！）
　手を出すと、オールマイトは優しく、ころんと渡し、手の中にすっぽりと納まる。
　爆豪は、まじまじと手の中のものを見つめた。
　どこにでも売っている、市販のリップクリーム。誰でも簡単に手に取れるもの。
　特別なブランドでも、高級品でもない。
　だけどもう爆豪には、これはただのリップじゃない。
　そう思うだけで、指先がじんわりと熱を持つような感覚がした。
　このリップを見るたびに。
　店頭に並ぶ同じものを見かけるたびに。
　今日の息が詰まりそうになったことを思い出してしまう。
（クソが……）
　爆豪は手の中のリップをギュッと握り込む。
　冷たいプラスチックの感触に、勢いよくポケットに突っ込んだ。
　ポケットの中にあるリップの存在が、熱を持っているように感じられる。
　たかがリップクリーム。されど、それは。
（これから毎日、どうしろってんだよ……）
　ポケットの中の小さなリップひとつで、ここまで心を乱されてしまう自分が心底、情けなかった。
「よかったな爆豪」
「るっせぇ、黙れ半分野郎」
　ポケットの中にあるリップの存在をじんわりと感じながら、まだ自分の中に残るオールマイトの温もりや、触れられた感触、甘い余韻をゆっくり噛み締めたかったのに、轟はそれを許してくれなかった。
　轟の呑気な声に、苛立ちを隠そうともしない。
　思わずキッと睨む。睨みつけた轟の顔は、なぜかほんの少ししゅんとしていた。
「……？」
　一瞬、何でそんな顔をしているのかわからなかったが、見れば、轟はちらりとオールマイトの手元を見やっている。
（……ははーん？）
　つまり。
　爆豪はもらえたのに、自分には貰えなかったことが羨ましいのかもしれない。
　もちろん、轟はそういう意味でオールマイトのことを好いているわけではない。
　けれど轟にとっても憧れという存在。
　そのオールマイトから、何かを与えられる者がいて、自分にはそれがなかったというのが、恐らくどこか少し寂しいのだろう。
（……ハッ）
　爆豪は、その差に気づいた途端、気を良くした。
　さっきまで、もらったリップクリームの扱いに困っていたのに。
　どうしていいかわからず、戸惑い、動揺していたというのに。
　今はそれを自分だけが持っているという優越感が何とも心地いい。
（そうだよなァ、〝特別〟ってのは、そう簡単に手に入るもんじゃねぇよなァ……？）
　ポケットの中のリップを無意識に指先で撫でながら、爆豪は口元を歪めるのだった。
　実際に言ってやろうかという気持ちが膨れ上がる。
　だが、そんなことを言えばオールマイトのことだ、きっと──
「そうだ、轟少年もいる？」
（なんて言い出すに決まっ……）
「え」
「」
　轟と爆豪は揃って声を出した。
　オールマイトは何の躊躇いもなく、またポケットに手を入れて桃の香りのするリップを取り出す。
「桃の香りというだけでも、色んな種類があってね。だから轟少年もよければあげるよ？」
「なっ……！？」
　せっかく手に入れた優越感が、今まさに消し飛ぼうとしている。
「……いいんですか？」
　轟がまるで、子どもがプレゼントを目にしたような顔をする。
　完全に受け取る気満々だ。
　独占感、優越感、満たされた心。
　それらが崩れてしまいそうな音がする。
（待て待て待て待て！！）
　せっかく自分だけがもらったものなのに。
　轟がそれを受け取ったら、もう自分だけのものじゃなくなる。
　〝特別〟はたったひとつだからこそ、価値がある。
　オールマイトの手が、轟に向かって差し出される。
（やめろ、やめろ……！）
「もちろんだとも！　轟少年も、はいどうぞ」
　オールマイトから優しく手渡されたリップを、轟は嬉しそうに目を細めて見つめている。
（っ～！　クソがよ！！　結局こうなんのかよ！！）
　爆豪の中で優越感も、特別感も、無慈悲に瓦礫となって消えていく。
「ありがとうございます、大事に使います」
　轟がリップを手に持ち、素直にお礼を言う。
「はは、そんな大層な物じゃないよ」
　何の特別な感情もなく、ただ純粋な親切として、爆豪にリップを渡しただけ。
　何の特別な意味もなく、ただ親切心で轟にもリップを渡しただけ。
　本当に、それだけだ。
「クソが！！」
　何もかもが気に入らない。
　素直に受け取って、素直にお礼を言える轟も。
　簡単に分け与えて、無遠慮に触れて乱すのに、あっさりと離れてしまうオールマイトも。
　
　どちらも、どちらも、憎たらしい！！

　Fin