採卵鳥「ずっとここには居られないよ、お前はいつかお嫁に行くんだ。もうすぐ相手が正式に決まる。それからお前が18になり成人を迎えたら、その相手の城で暮らすんだよ」

　その言葉を兄から聞いた時、私は泣いて嫌がった。今までで一番嫌がって、城の財宝も一番壊した。私を押さえようとする兄の氷を砕いたのもその時が一番だった。いつも、そうすれば優しい兄は許してくれた。

「それがお前の運命だ、受け入れる他ない」

　兄はただひとつ、それだけは決して許してくれなかった。

＊

　兄の胸に飾られたロゼットを見ていた。リボンで飾られた丸い部分には、アンドレアルフスのシジルが描かれている。名の通り薔薇のようなその飾りが、特別に思えて羨ましかった。

永劫の鳥籠「お母様、私はいつまでゴエティアの悪魔として
生きていくのでしょうか」
　ある日、母にそう聞いた、なぜ地獄の階層により空の色が違うのか、なぜ地獄はリングの形で7つあるのか。そんな幼い日のささやかな疑問だった。母はそれに優しく答えた。
「あら？アンドレアルフスお前は賢いのに分からなかったの？地獄の終わりまでよ」
　母はいつもと変わらない口調だった。その時、私は正式にゴエティアの命を受けた一羽ではなかったが、自らが永劫にゴエティア六十五番目の悪魔であると言う事を察するには十分だった。誰か代わりを作らない限り、私はこの鳥籠から出られない。父がそうして、私が生まれた様に。
　その時の母の瞳を覚えている。鮮やかなマゼンダの色に浮かぶ特徴的な白い瞳が、私を捉えることはなかった。

「ね、千空、キスしようか」

ゼノが何かにつけてやたらそんなことを言う理由を、千空は最近になってようやく理解した。

思い返せば、恋人という関係になってすぐのうちは、それは確実にからかいの意を含んでいたといえよう。経験のない千空にひとつひとつ教えるように、だが科学を教えるときとは違って、千空が恋愛に対してあまりにも不慣れなところを可愛い可愛いと言って笑っていた。確かに照れくささはあったが、知らないことを教えてくれるゼノの手腕を千空は確かに信頼していたので、年下らしく素直に従っていたものだった。
様子がおかしいと思うようになったのは、それから季節が一巡した頃だった。覚えの早い千空はすっかり恋人としての触れ合いにも慣れてしまって＿＿というのは半分嘘だ。むしろ至近距離になるとすぐ心臓が跳ねてしまうのはこういうことをするようになってからの弊害だが、それは一旦置いておいて。