沈みゆく夢にさよならを　銃声が響き渡る。
　再び照準を合わせて引き金を引く。銃に込められていた弾が、目には見えない速さで飛んでいく。
　無心でその動作を繰り返していくと、やがて用意した弾が底をついた。深く息を吐いて、青年は構えていた銃を下ろす。ふと、自身の背後に気配を感じて振り返り、彼は少しだけ目を見開いた。建物の入り口の横に、見慣れた仲間の姿がある。

「……どうしたの、イアン」

　青年、シキはイアンに声をかけながら、視線を落として射撃用のイヤーマフを外し、訓練の後片付けを始める。

「それはこちらの台詞だ」

　仁王立ちして腕を組んだまま、イアンはシキに言葉を返した。シキはイアンから目を逸らしたまま、一瞬だけ動きを止める。

「必要なことを……やってるんだ」

シンフォニー・ブルー　ルーク・ウィリアムズという人物に興味があった。
　最初にファントムから名前を聞いたときは、ただ『キズナ計画』に必要なパーツの一つだという認識しかなかった。だけど、計画の準備を進める過程でふと、彼のことを調べてみようと手を動かした。性格、人柄、言動。調べられるだけのことは調べた。ファントムが引き取って、養子として育てていた彼。エリントンにある監視カメラの映像を見るだけでも、彼があちこち走り回って人々を救っているのを見ることができる。彼の立ち振る舞いは、まるでどこかのヒーローのようだった。映像からは音声は聞こえない。それでも、彼が口を開いてなにかを話すと、それを聞く街の人は自然と笑顔になる。その相手の顔を見て安心したように笑う彼の顔に、ボクはいつの間にか見入っていた。

Poppin'Holiday　吐き出す息が白くなる冬の日。雪こそ降っていないが、その冷え込みの中で走っていると、肺の奥まで刺すような寒さが沁みてくる。家路を急ぐ人々の間をすり抜けるようにして、ルーク・ウィリアムズは全速力で走っていた。

「まずいまずい！　これじゃあ時間に間に合わない！」

　例によってリカルド警察で突発的に生じた残業に追われてしまったルークは、急いで仕事を片付けて目的地に向かっているところだった。使い込まれた腕時計を見やり、さらに焦りを募らせる。通りを見回して、一台のタクシーを捕まえた。

「すみません、エリントン空港までお願いします！」
「はいよ」

　ルークが車に乗り込みながら早口でそう言うと、タクシーの運転手も二つ返事で走り出した。幸い、道はそれほど混んでいないが、空港までは三十分以上はかかるだろう。タブレットにメッセージが来ていないか確認して、ルークは大きく息を吐き出した。

キミとじゃなければ　どうしよう。
　何度もそう思いながら、シキはキーボードの上で両手を開いたり閉じたりしていた。額には冷や汗が浮かび、唇がかすかに震える。
　深夜のミカグラ島の公安オフィス内。パソコンに向き合うのはただ一人、シキだけだった。零時を過ぎるまで残業するのが日課のようになっていたが、今はいつもの業務が全く手に付かない。
　ピッ、と通知を知らせる音が、薄暗い空間に響く。
　飛びつくようにタブレットの応答のボタンを押した。

「チェズ……」
「こんばんは。時間がありませんので単刀直入に言います」

　呼びかけはあっさりと遮られる。どうやら向こうも焦っているらしい。

「状況は把握していますね？」

　シキはその一言で、通話の相手が自身と同じ立場に立っていることを把握する。

キミとじゃなければ　「ルーク！」

　シキはとっさに彼の名を呼んだ。
　次の瞬間、世界の全てがスローモーションになる。
　目の前の敵に向かって銃をかまえるルークの後ろ姿も、銃口を向けられて怯む男の顔も。そして、ルークの背後で鉄の棒を振り上げるもう一人の敵の姿も、シキの瞳がしっかりと捉えた。
　たとえ、シキの声に反応して、ルークが振り向いたとしても、背後の敵の攻撃は避けられない。手詰まりだ。諦めと惨めさがシキの胸に広がっていく。
　この状況、ルークならどうするだろう。
　そんな考えが、ふと頭をよぎった。

『大丈夫、シキのことは僕が守る。だから安心してくれ！』

　この任務が始まる前、彼がかけてくれた言葉だ。シキはそのとき、うまく言葉を返すことができなかった。どう反応すればいいのか、わからなかったのだ。