3「ハハ…モンド一の吟遊詩人には全部お見通しってわけか」

ガイアは苦笑いをしながら言った。

「…そっか、君はこのままじゃ死ぬってわかってたんだね。でもいいの？君はまだ生きていたいんじゃないのかい？君は、自分がどうして生き返ったのか、心当たりがあるんでしょ」

ウェンティはそう言って地面へふわりと降り立つ。
ガイアは何も言わなかった。

「ガイア、ひとつ忠告させて」

俯いて何も言わないガイアを覗き込んで、ウェンティは話し出す。

「君の体はもう普通の人間とは違うんだ。君の体は死体とほぼ同じ。だから、放っておくと体は硬直していき、最終的に朽ちていく。まぁ君は氷元素使いだし、まだもう少し持つだろうけど」

ウェンティはガイアの顔を覗き込むのをやめて、今度は背伸びしてガイアの頭を撫でる。

「でも、いつかはそんな未来がくる。それを変えるには、君は誰かから血を貰うしかない」

「は？！」

ガイアは思わずガバッと顔をあげる。

「おっと、ようやく顔をあげてくれたね。よかった〜」

ウェンティはバランスを崩しかけたが、なんとか持ち直してにっこり笑った。

「待ってくれ、血ってどういうことだ！？」

ガイアはウェンティの細い肩を掴み、必死に問いただした。

「血は生命の根源とも言われるんだ。だから、君のような死人はその根源を貰って栄養源にするしか、生き残る道はないんだよ」

ウェンティは両肩に置かれたガイアの手をそっと退かし、風を呼び起こす。

「待て！まだ話が！」

「そろそろ君のお義兄さんが来る頃だから、ボクはもう行くね。君自身がどうしたいのか、ちゃんと考えて動くんだよ……あっ、でも血を求めて無差別に人を襲ったりしたらダメだからね！」

ウェンティはそう言って去っていってしまった。

「どうしたんだい、ガイア。声が聞こえた気がしたけど」

見計らったかのようなタイミングでディルックが出てきたため、ガイアは慌てて伸ばしかけた手を下ろす。

「なんでもないさ、ただ気分転換がしたかっただけだ」

「…そうか、じゃあ僕の片付けも終わったことだし、帰ろうか、ガイア」

ディルック少し訝しげな表情をしたが、すぐにその表情を消して、優しげな声でガイアを呼び、手を差し伸べる。
ガイアはそんなディルックを見て少し胸が痛んだが、あんなことは絶対に言えるわけがないと思う。
だってそうだろう。自分は血を飲まなければこの姿を保つことができないなんて。
そんなことを言えば、きっとディルックは喜んで自らの血を差し出すはずだ。でも、それは嫌なのだ。望んでいないのだ。自分はそんなことをしてまで生きていたくないし、迷惑をかけたくないのだ。

「あぁ、帰ろう」

だから、自分はまた嘘をついて、矛盾を抱えていくしかないのだ。