9最近、よく眠るようになった気がする。

ふと意識が浮上した。
ガイアはベッドから起き上がり、窓の方へ足を一歩踏み出したが、バランスが取れずベッドに逆戻りする。
高級そうなスプリングはなんの音も立てず、ガイアを迎え入れてくれた。

自分の終わりはきっと近いのだろう。そう漠然と考える。
結局、ガイアはディルックから離れることができなかった。本当は離れることがディルックのためだとわかっているのに、足が上手く動かないことを理由に、最後まで此処にいてしまった。
ディルックのことを大切に、本当に大切に想っているのに、結局自分の独りが寂しいという気持ちを優先してしまった。
散々このままじゃいけないって焦ったくせにこのザマか、と独りごちる。

8「やぁディルック、ガイアの調子はどう？」

ヒュウ、と風の音がした。
ディルックが音のした方を振り向くと、飲んだくれの吟遊詩人もとい風神が笑っていた。

「…ガイアさんは長期の任務でモンドから離れているんだろう？彼の体調なんて、僕が知るわけがない」

そう言うと、もう用事は済んだと言わんばかりに歩き出す。
風神になら話しても良いのかもしれないとも思ったが、神はガイアの状況を良しとしない可能性もある。
そう危惧して、何も言わずさっさと歩いていこうとするディルックの姿を見て、ウェンティは目をぱちくりと瞬かせた。

「あーなるほどね。大丈夫、ボクは君の弟の事情を知ってるよ。やっぱり、どんどん死にそうになってるの？」

「……知っていたのか」

7ガイアの体調が元に戻らない。
それどころか、この前倒れた時からどんどん酷くなっている。
ガイアはずっと笑っているが、その顔にだんだん色がなくなってきていた。そのことにディルックが気づかないなんてことはなかった。

彼の体調を何とか元に戻せないだろうかと、少しでも彼の力になれないだろうかと、ディルックは彼の世話を付きっきりでした。
それでも、彼の体調が良くなることはない。

日に日に窶れていくガイアをただ見守るしかできないディルックは、夜の帳が怖くなっていた。暁の光が怖くなっていた。
ディルックはもう、月も太陽も見たくなかった。
だってそうだろう。
夜の空気に触れる度、朝の光に照らされる度、ガイアが消えてしまうんじゃないかと思ってしまうのだから。

6-2「ディルック……頼むから出ていってくれないか…」

ガイアのか細い声が室内に反響する。
ディルックは何も答えない。
シンと静まり返った部屋に、ぴちゃんと水の跳ねる音が響いた。

「この歳になって人に全身を洗われる俺の気持ちにもなってくれよ…！！」

そう、ガイアは今まさに、風呂場でディルックに全身を洗われているところだった。

「この前までずっと僕が洗ってあげていたじゃないか。今更何を嫌がるんだ」

「今回は久しぶりに外に出て疲れただけだって言ってるだろ！！もう体くらい自分で洗える！」

ギャアギャアと騒ぐガイアを押さえつけて、ディルックは続ける。

「ほら、僕に勝てないくらいなんだから、大人しく洗われていろ」

「いや俺が一度でもお前の力に勝てたことがあったか？ないだろ？なぁ！？」

6-1「あ…はは、ちょっと寝ぼけてたみたいだ。そうだな、これからはググプラムの味がする」

「……」

ディルックはじっとこちらを見つめてくる。その瞳は、ガイアに言い逃れはできないと雄弁に告げていた。

「…はぁ、そうだよ。一度死んでから味覚がないんだ。でも、今のところ他の五感…いや四感か？まぁ、他の感覚は問題ないし、体ももう大丈夫だ」

そう言ってニコリと笑みを浮かべた。
嘘だ。本当は先程から耳鳴りと目眩が酷い。頭もズキズキと痛む。

「大丈夫…だと？何を言っているんだ君は！！」

ディルックは激昂し、ガイアの肩を揺する。

「言ったはずだ、もう無理に嘘をつかなくて良いと！どうして、どうして君は……ｯｯ！！」

ディルックは手を離し、サイドテーブルを殴りつけた。

5「…ここは…」

よく見知った天井が見える。

「！！目が覚めたかい、ガイア。体の調子は大丈夫か？」

目線を横にずらすと、ディルックが泣きそうな顔でこちらを見ていた。

過去。
2人とも、まだとてもとても小さかった頃。
ガイアはよく怪我をした。そして小さな義兄はいつもその傷を見ては、痛くないのかと聞いてきた。その度にガイアが痛くない、平気だと言うと、ディルックはその端正な顔をくしゃりと歪ませて、泣きそうな顔をするのだ。
今のディルックの顔は、その時のものと酷似していた。

「ハハッ今のお前、昔の頃にそっくりだぞ」

ガイアはそう笑ったが、ディルックの表情は暗いままだ。

「心配しなくても、久しぶりの外だったからつい飲み過ぎちまっただけさ。いやぁ、旦那様の作る酒が上手くてな」

4二人で夜道を歩く。
遠くで風車の回る音や、狼の遠吠えが聞こえる。
そんな静かな道を、普段から無口であることが多いディルックはおろか、いつもずっと喋っているようなガイアでさえ黙って歩いた。
二人の歩く微かな足音と、自然の音だけがその場を支配していた。

だんだん葡萄の香りが漂ってきた。
二人の目的地、アカツキワイナリーが見えてきた。

あともう少しで葡萄畑にへ続く道へ入らんとする時、ディルックは急に立ち止まり、後ろにいるガイアへ声を掛けた。

「…ガイア。今日は酒場に来てからずっと笑っていただろう？でもずっと言っているけれど、もう無理して笑わなくていいんだよ」

ディルックは振り返り、真剣な顔付きでガイアを見る。

「前も言ったけれど、君はもっと周りの人や僕を頼っていいんだよ」

3「ハハ…モンド一の吟遊詩人には全部お見通しってわけか」

ガイアは苦笑いをしながら言った。

「…そっか、君はこのままじゃ死ぬってわかってたんだね。でもいいの？君はまだ生きていたいんじゃないのかい？君は、自分がどうして生き返ったのか、心当たりがあるんでしょ」

ウェンティはそう言って地面へふわりと降り立つ。
ガイアは何も言わなかった。

「ガイア、ひとつ忠告させて」

俯いて何も言わないガイアを覗き込んで、ウェンティは話し出す。

「君の体はもう普通の人間とは違うんだ。君の体は死体とほぼ同じ。だから、放っておくと体は硬直していき、最終的に朽ちていく。まぁ君は氷元素使いだし、まだもう少し持つだろうけど」

ウェンティはガイアの顔を覗き込むのをやめて、今度は背伸びしてガイアの頭を撫でる。

2「ガイアさんじゃないか！！最近見てなかったから心配したんだぞ！」

呼ばれたその名に、周りにいた人達がみんな一斉に振り返る。

「おぉ、久しぶりだな」

みんなが振り返った先で青髪の青年、ガイアはその青い髪を揺らしていつもと同じように笑っていた。

「いやぁ、昨日まで旦那様に外出するのを止められていてな…今日ようやく出られるようになったばかりなんだよ…」

ガイアはやれやれ、という風に肩を竦めて笑う。
実際は外出を禁止されるどころか、つい一週間前ほど前までずっとディルックに抱きかかえられてでしか移動させてもらえなかったのだが、それは心の内にそっと閉まっておく。

そんな風にガイアが考えていることなど露知らず、ガイアの姿を久しぶりに見た人々は、一斉にガイアの元へ駆け寄り、久しぶりだとか、寂しかっただとか口々に言い出した。

1遠くでガラガラと、建物が崩壊していく音がする。
せっかく建て直したのに、また同じように壊されるなんてなんとも滑稽だ。

「なぁ、お前もそう思わないか？…ディルック」

崩壊していくカーンルイア。その中心にある城で、ガイアは笑いながらそう言った。

「……ガイア、聞いてくれ。僕は、」

「はぁ…お前は本当に情緒のないやつだな」

何かを必死に言おうとするディルックを、ガイアは氷のように冷めた目で見つめる。

「…ｯ、でも僕は君を殺したくない！…いや……きっと殺せない。僕はもう二度と、家族を失いたくないんだ…」

ディルックは義弟の目を見て少し言葉を詰まらせたが、グッと前を見据えて自分の思いを吐き出した。

もう二度と大切な人を失いたくない。