tiny　ああ、これは散ってしまうな。今年も碌な花見が出来ないままだった。
　ここ数日のあいだ続いた晴天に咲き誇っていた桜も見頃を過ぎ、この土砂降りの前では形無しだ。残業をようやく終えた夜半過ぎ、疲労困憊の身をなんとか励ましながら歩いていた。今朝急いでいた俺に一二三が折り畳み傘を差し出してくれた意味をついさっき知った。天気予報も把握してないなんて俺はなんて駄目な奴なんだ……。ありがとう、一二三。革靴を濡らさないよう、無数の花弁が浮かんだ水溜まりを避け、街灯が光るアスファルトを注意深く見つめながら、家路を急ぐ。

　都会の端くれとはいえ、こんな夜中では雨の音以外何も聴こえない、はずだった。どこからか時折、ミュウミュウと鳴く声がする。疲れてるんだろうか……。更に進むと、その声は次第にはっきりとしてくる。小さな公園の散りかけの桜の木の下に、よれよれの段ボール箱が置いてあるのが見えたので恐る恐る覗いてみる。

どひふの夏休み【三週目】

擬似行為を終えて一二三が帰って行ったあの日、観音坂家ではちょっとした事が起こっていた。
一二三が脱いだパンツを独歩の部屋に忘れていたのだ。
独歩は寝る前に、交わりの痕跡が生々しく残る青臭く湿ったそれを部屋の隅で発見した。(自分のパンツはお風呂に入った時に洗ってある)慌てて隠そうとしたが、体液の着いた物をそのままにしていいわけがない。冷静に考えれば、明日家族たちが出掛けて一人になった時に洗えばよかったのだが、独歩はそこまで考えが至らない程度には焦っていた。高校生なんて、行動が親から指摘される可能性が大いにあるのだから一刻も早く秘密の出来事の証拠を隠滅しなければ、と思ったのだ。
時刻は深夜十一時。親は、まだひとり寝のできない七歳の弟の寝かしつけで一緒に寝てしまうのがほとんどだ。家はシンとしているので大丈夫だろうと踏んで、独歩は洗面所へゆっくり駆け込んだ。ここで洗って部屋で乾かしておけば明日には乾くだろう。

どひふ、夏休みにステップアップするってよ週末、独歩の弟の学童もない土曜日に、一二三は観音坂家に昼食にお呼ばれされていた。お中元で贈られた素麺が多かったので一緒に消化してほしいとのことだ。
一二三たちが小中学生の頃は独歩の弟が小さかったので母親も家にいることが多くよく顔を合わせて話していたが、高校生になると働きに出るようになったらしくほとんど顔を合わせることもなくなった。年頃でもあるし久しぶりにまともに喋るとなると緊張もあるだろうが、一二三はそれがなかった。まるで昨日会ったかのように自然に観音坂家に溶け込んだ。
「ママー！久しぶり、元気だった？っていつも俺っちが帰る時には顔見てんね、んはは」
独歩が低学年の頃はまだ母親のことをママと呼んでいたので、一二三もそれに倣って独歩の母親のことをママと呼んでいた。高学年になると独歩はお母さんと呼び変えるようになったが一二三の方は相変わらずだった。独歩の母親はそれを気に入っていた。我が子はもうどちらもママと呼んではくれないので、その可愛い響きを聞けるのは一二三からだけになってしまった。