仮　吉岡は定職に就いていなかった。

　もともと縛られるのが苦手で学校も居心地が悪かった思い出しかなく、社会人になっても組織に所属して働くというのがあまりに無理で就職して三年で勤め先を辞めた。
　働き口なんて選り好みしなければいくらでもあるし、その場の人間に合わせるのも苦ではなかったので、気の向く時に働き、そうでない時は無職でのんびりやる、というのが自分に合ったライフスタイルだった。
　ただ、“選り好みしなければいくらでもある仕事”というのは当然まともなやつではない。

　吉岡は求人誌なんてまともなもので選ぶ事は少ない。あちこち飲み歩いている先で知り合った似た物同士たちと、情報交換をして仕事にありつくのが大半だった。

朝食を食べるなら君とがいい　月に一回は身体付きのエクボが翌朝までいられる。そうできるように憑代にしている人と契約を交わしたのだそうだ。契約料は家事全般。部屋を全部綺麗にしてくれたらそれでいいよ、とのことだ。
「悪霊に憑かれてるのに嫌がるどころか利用するなんてその人も変わってるな」
「犯罪集団の守衛やってたくらいだしそんなもんだろ」

　ピロートークにしては少々、いやかなり色気のない会話だがエクボと霊幻にとってはよくある事だった。
　それらしい囁やきなんかなくたって、こうして二人してベッドで丸まっていられる事そのものに意味があるのだから。

　家事なら俺も手伝いに行こうか？　と霊幻は申し出た事があるが、知らない男の家になんて上がるな、と止められてしまった。

仮　茂夫が大人になり結婚して父親になった。
　子煩悩そのもので、時々霊幻の元へ子供の顔を見せに遊びに来てくれる。最初は人見知りしていた子供も霊幻に慣れてくると、ぱっと笑顔を向けるようになって、霊幻は初めて庇護欲というものを感じた。

　トメは必死に勉強をして理工学部へ進学し、今では宇宙科学館の学芸員として働いている。以前宇宙人にもらった石は誰に見せても信じてもらえていないそうだ。

　芹沢は転職はせず相談所にいてくれたが、ある年に世界を見てみたいと海外へ出た。あちこち移動していたようだが今は東南アジアのどこかの村で教師をしているそうだ。勉強をしたい子供たちの背中を押している。

　皆、それぞれの道を見つけた。

　そして霊幻は今でも霊とか相談所をやっている。

オメガバどひふ※

初めて巣作りをした一二三が招き入れてくれた巣は、外界から守られたような深い安心感があった。一二三匂いも篭って逃げていかない。
独歩は一二三の匂いを取り込むように深く吸い込むと、意識がとろとろ溶け始めたのが分かった。早くΩを、番を、一二三を抱きたいと、目の前の一二三を勢いよく引き寄せ搔き抱いた。
「んぐっ、独歩……嬉しい。あ、ふふ、先にお疲れ様だったな」
一二三は気付いたように独歩の首元に擦り付いた。そこにはまだかっちり締められたネクタイが。
独歩はまだ帰ってきたばかりで、外の様々な匂いが入り混じって付着していた。 取引先の病院の消毒の匂い、昼に食べたお弁当の匂い、デパ地下のお惣菜、何種類かのアロマ、都会の喧騒を生み出す行き交う車の排気、走って帰ってきた汗の匂い。

新居へようこそ、寂雷先生。先生をお招き



緑茶の甘みを最大限に引き出す氷出しという淹れ方がある。茶葉と氷を一緒に入れておいて、氷が溶けると共にお茶の成分が染み出してくるのだ。高い温度ではないものだから渋みが出ずに胸をすくようなすっきりとした味わいが楽しめるのだそうだ。

ただ、この淹れ方は氷が溶けるのを待たなくてはいけないので時間がかかる。約束をした何時間も前に仕込まなくてはいけないので、一二三は準備の一番最初に氷出しのお茶に手を付けた。氷もすぐに溶けてしまう自宅の冷凍庫で作ったものではない。ホストをしていた頃に店に毎日氷を届けていてくれた氷業者を覚えていたのでそこまで買い付けに行った。山の湧き水を自然の氷池で凍らせた天然モノだ。不純物が少ないので溶けにくく口当たりが柔らかい。少々値も張るが、わざわざこんな物を用意するのも、全ては今日お招きした神宮寺寂雷先生のためだった。

光あれ、進捗「独歩！どっぽ、どっぽー！ これ見て！」
お風呂に入りに行ったと思った一二三がドタバタと戻ってきた。夕食後に自分の部屋に戻らずダイニングキッチンに居座っていた独歩はここ数年聞いたことがない騒がしさに一瞬何が起こったか分からなかった。
だって一二三は女性恐怖症になってからずっと塞ぎ込んでいたから。最後に賑やかな声を聞いたのはもう4年も前で、あの頃子供だった自分たちは今やすっかり社会の一員になっていた。そんな長い時間を経ても一二三の恐怖症は治っていないのに、一体どうしてこんな弾むような明るい声が聞けたのだろうか。
「なんだ、どうしたんだ！」
あまりの急な出来事にイスから落ちそうになった独歩が体制を立て直して一二三と対峙すると、一二三は腰に巻いていたタオルをそっと開いた。

独歩と一二三夏休みにステップアップするってよ【お泊り当日】


お泊り当日、一二三は昼前に独歩の家に向かった。午前とは言っても八月の高い太陽が容赦なく照り付けてくる。独歩の家が向こう側にある大きな通りの、少し長めの信号待ちでは日陰がどこにもなくて、トースターで焼かれるパンの気持ちを知ってしまった。
歩き慣れた独歩の家への道なのに、一歩一歩近くなるたびになんだか緊張してしまう。一二三は足元を見つめて、帰りはどんな気持ちになっているのかな、とドキドキした。
独歩の家に着くとすでに家族は出かけたようで静かだった。
「あれー、もうみんな出かけたの？」
「いや、昨日の夕方に出たんだ。あっちで今日の朝から動きたいって」
「じゃあ独歩は昨日の夜から一人じゃん。寂しくなかった？」

どひふ、夏休みにステップアップするってよ週末、独歩の弟の学童もない土曜日に、一二三は観音坂家に昼食にお呼ばれされていた。お中元で贈られた素麺が多かったので一緒に消化してほしいとのことだ。
一二三たちが小中学生の頃は独歩の弟が小さかったので母親も家にいることが多くよく顔を合わせて話していたが、高校生になると働きに出るようになったらしくほとんど顔を合わせることもなくなった。年頃でもあるし久しぶりにまともに喋るとなると緊張もあるだろうが、一二三はそれがなかった。まるで昨日会ったかのように自然に観音坂家に溶け込んだ。
「ママー！久しぶり、元気だった？っていつも俺っちが帰る時には顔見てんね、んはは」
独歩が低学年の頃はまだ母親のことをママと呼んでいたので、一二三もそれに倣って独歩の母親のことをママと呼んでいた。高学年になると独歩はお母さんと呼び変えるようになったが一二三の方は相変わらずだった。独歩の母親はそれを気に入っていた。我が子はもうどちらもママと呼んではくれないので、その可愛い響きを聞けるのは一二三からだけになってしまった。

どひふの夏休み【三週目】

擬似行為を終えて一二三が帰って行ったあの日、観音坂家ではちょっとした事が起こっていた。
一二三が脱いだパンツを独歩の部屋に忘れていたのだ。
独歩は寝る前に、交わりの痕跡が生々しく残る青臭く湿ったそれを部屋の隅で発見した。(自分のパンツはお風呂に入った時に洗ってある)慌てて隠そうとしたが、体液の着いた物をそのままにしていいわけがない。冷静に考えれば、明日家族たちが出掛けて一人になった時に洗えばよかったのだが、独歩はそこまで考えが至らない程度には焦っていた。高校生なんて、行動が親から指摘される可能性が大いにあるのだから一刻も早く秘密の出来事の証拠を隠滅しなければ、と思ったのだ。
時刻は深夜十一時。親は、まだひとり寝のできない七歳の弟の寝かしつけで一緒に寝てしまうのがほとんどだ。家はシンとしているので大丈夫だろうと踏んで、独歩は洗面所へゆっくり駆け込んだ。ここで洗って部屋で乾かしておけば明日には乾くだろう。