これからも続く私たちの日常「で、同じ数字が2枚揃ったら捨てるの」
パサリと机の上にトランプを置く。角が少し折れたそのカードに、昼間の暖かい日光が注がれては折り目で影を作った。昨日はこのトランプでハーツという遊びを教わって勝てるまで付き合わせたから、きっとその時に折れたんだろうとユウはソファに沈みながら思う。
寮生活というものをこれまで過ごしたことのなかった彼女だが、どうやら学校のない休日は本当に暇な時間を持て余しているようだ。すっかり我が物顔でこのオンボロ寮に上がり込んでくるエースとデュースは、真剣にユウの説明に耳を傾けていた。ユウは手札から独りぼっちのジョーカーを抜き取って、グリムも合わせた3人の前に提示する。
「このジョーカーを最後まで持っていた人の負けってわけ。分かった？」

デュース誕生日おめでとう　空に星が瞬いている。皆の寝息とともに、僕の誕生日は静かに終わろうとしていた。冷たい風が髪を撫でる。少し前まで、こんな夜空にも目立つ色だった僕の頭は、真面目ぶって夜の闇に溶けていた。
「……なに、やってんの、お前」
「悪い。起こしたか」
　掠れたエースの声に、窓を閉めようと手をかける。ごろりと寝返りをうったエースはもぞもぞと布団にもぐった。まだ完全に覚醒したわけではないようだ。ホッと胸を撫で下ろして、再び静かな夜が訪れた。窓ガラスに写る反転した僕が僕を見ていた。
　カチコチカチコチ。無機質な音だけが空間を埋める。部屋の時計の、その秒針を眺めて、日付が超えるまであと五分、カウントダウンを始めている。マナーモードにし忘れた僕のスマホが無機質に鳴って、その画面に一件の通知が表示される。手櫛で軽く髪を整えて、スマホをポケットに突っ込んだ。

答えは熱に溶けて消えた　放課後の図書室は人が少なく、勉強をするには持ってこいである。そう気がついた日からデュースは度々ユウを誘って次の試験に向けての勉強会を開催していた。
　向かいに座るユウは黙々と自身の課題をこなしており、二人の間には沈黙が流れる。勉強会という名目である以上当たり前だと言ってしまえばそれまでだが、2人きりの状況で無言が続くと、それは酷く寂しく感じた。手持ち無沙汰に水を飲むふりをしてちらりと様子を伺えば、ユウの伏せられた瞳に長いまつ毛がかかっており、それはなんだか色っぽく見えた。
　こちらの視線に気がつくこともなく、ユウは時折頬にかかる髪を細い指ですくっては耳にかける。その仕草ひとつに目が離せない。

「髪、伸びてきたな……」

トモダチを終わらせて　別に監督生が女だから好きになった訳では無い。それでも、こいつのこの鈍感さに、オレが男だと意識して欲しかった。
「……？　どうしたの、エース」
　デュースは部活だし、教室で勉強会をしようと言えばグリムは授業後足早に逃げていくことも計算通りだった。まんまと2人きりにされているのに、警戒心ってものがこいつにはないんだよな、と顔にかかるその髪をユウの耳にかけた。
　ほら、また。お前はそうして何も知らない顔をする。オレがお前に触れること、その行動一つ一つに大きな想いを込めているのに、何も受け取ってくれないんだ。
「なあ、監督生。オレお前のこと好きだわ」
　平静を装って、ぽつりと本音を零した。
「えっと……私も、その、好きだよ。エースは最高の友達だと思ってる」

記憶喪失になった監督生の話なんだかお腹の当たりが重くて苦しい。その不快感で目が覚めた。
「やっと起きたんだゾ」
ぎしり、歯の奥が鳴った。寝起きの回らない頭で、ユウは懸命に目の前の生き物と似ている動物を探す。
「た、狸が喋ってる？？？」
「ふなっ！　狸じゃないんだゾ！！」
水晶のような丸い目の、中心の青い瞳孔が大きくなって、耳から揺らめく炎が強くなった。タチの悪い金縛りか、落ち武者の代わりにヘンテコな生き物が仁王立ちしていた。胸元に輝く紫の宝石には寝癖の酷い私が写っている。
「うっ重い。あ待って跳ねないで蹴らないで」
「早く起きろ！」
「いや無理だよ。絶対これ悪夢だもん」
布団に潜る。目を閉じる。相変わらずお腹の上が重い。でもそんなの気にしないで、早く眠らなきゃ。次目が覚めた時はちゃんと……私のベッドはこんなに固かったかな、と思考が停止する。

想いに永訣して、不器用に、終わりの約束を結ばせる　気づいた瞬間に失恋だと思った。
　乾いた笑いが夕焼けに溶けて消える。
　僕はどうやら最悪のタイミングに居合わせてしまったらしい。
　柱の影から顔を出せば、見えるのは伸びた2人の影。そして次の瞬間、顔が重なる。
「……あれはキス、だよな……？」
　正直混乱している。夕日が眩しくて僕の見間違えじゃないかと信じたいが、何度目を凝らしてもあの二人はエースと監督生に見える。
「2人はつまり、付き合ってる……ってことか？　いや、でも聞いたことないな。っ、まさか僕に内緒で？　それとも今付き合い始めたのか」
　声にブツブツと出して、とにかく状況を飲み込もうと必死になるが、同時に湧き上がる悔しいという感情で何も考えられない。あいにく冷静に処理できるほど僕は器用じゃない。そうしてただ一つ導き出せた答えが、「僕はユウのことが好き」だったというものだ。

想いに永訣して、不器用に、終わりの約束を結ばせて　エースの隣は居心地がいいな、いつからかそう感じるようになっていた。
「さっき学園長に呼ばれてたけど、なんかあったの？」
　隣に並ぶ影がふっと止まった。半歩遅れて私も立ち止まる。チェリーレッドの瞳が真っ直ぐに私を捕らえた。
「なんでもないよ。いつもの雑用押し付けられただけ」
「ダウト」
　エースの一言がピシャリと時を止めた。
「嘘つくなよ」
　言えば引き止めてくれることくらい想像出来る。そしたら別れがたくなることも。だから誤魔化したのに、目の前の彼が別人のように見えて背筋が凍った。ひとつ息を吐いて、私は諦めるように白状した。
「元の世界へ帰れることになったの」
「……は？」
「学園長がね、帰り方を見つけてくれたみたいで。だからこれから寮に戻って荷物まとめたら……」