わがままと、角を少々　酔いつぶれる前に覚えている最初の事は、スライドされていくチップの山。
「おい、今のイカサマじゃねぇのか？」
テーブルにいるディーラーとチップの現主は鼻で笑い、情けなのかチップの山の隙間から、空のグラスになみなみと酒を注いでくる。
手元に何も残っていない事への苛立ちと、自身の運の無さに、負け犬のような舌打ちを残して席を立つ。もちろん注がれた酒を飲み干してから。


何度も通って見慣れたカジノ。
地獄には似つかわしくない程きらびやかに光っている。
そしてカジノテーブルの上は、自身の身体に刻まれた模様と同じものが誰かの手元に舞っていく。
それとは反対に、赤を基調とした絨毯には踏み付けられた吸い殻や、液体等のシミが不規則に散らばっている。上と下の不調和が、ここに訪れる奴らを表しているようでなんとも言えない気持ちが湧き上がる。

朝の支度「……ん……ふわぁぁ……」

隣で眠っていたムルソーが支度を始めた気配で目を覚ましたグレゴールは、起き上がってぐっと体を伸ばした。

ベッドの側に備えてあるタンスから眼鏡を取って付けて、それでもぼやけている視界でふらふらと足先を動かしてスリッパを履いて立ち上がった。

ムルソーと共に朝を迎えるようになってからもう3ヶ月が経つ。
とは言っても、恋人と言う程甘い関係ではなく、ただお互いのメンタルケアやストレス発散を兼ねて晩酌を共にしたり、時々体を重ねるような関係なのだが。

ムルソーは朝起きる時に寝ているグレゴールに対して一切遠慮をしなかった。
静かではあるが物音を立てないようにだとか起こさないようにだとかは一切考えていないような気がする。