火に油が注げない(お題：襟足)「おはよう、悟」
「おはよ」
「悟も、こっちにおいで」
「何してんの？」
　座学に参加するために教室に向かうと、窓際に置かれた黒い箱の前でしゃがみ込む後ろ姿が視界に映った。ヒグマみたいだな、と思いながら手招きにつられて近づくと、膝下がじんわりと暖かくなった。
「灯油ストーブ。夜蛾先生が、寒いだろうって出してくれたんだ」
「へぇ」
　夏油が少し左の方にズレるので、五条も隣にしゃがみ込んだ。夏油がするように掌をかざすと、赤い筒の発する熱でじんわりと指先が暖められていく。
「こんなのあるんだ。あったけぇな」
「あれ？もしかして悟、灯油ストーブ知らない？」
　おや、という顔をして、夏油は五条を覗き込んだ。赤い筒に反射して、夏油の顔が赤く色づいているように見える。急に近づく夏油の瞳から逸らすようにしてストーブのスイッチに目線を落とし、小さく呟いた。

AM 3:30(お題：頼み事より)闇の中で、カチッと錠の外れる音が鳴り響く。密閉された室内に、じっとりとした空気が連れ込まれ、雨が降っているのだと気付かされた。たった今帰宅した家主は、昼夜関係なく働き詰めできっとクタクタなのだろう。重い足取りで浴室に向かった様子で、程なくして、勢いよく流れるシャワー音がする。おそらく雨に濡れるといったストレスとは無縁だろうが、その分彼は別のストレスを背負い込んできたはずだ。拒絶の術式を持っているのにも関わらず、彼はどこまでも他人に介入しようとする。
　不憫だなぁと、私は真っ暗な部屋のベッドに寝そべりながら率直に思った。手の届く範囲にある大切なものたちに積極的に介入し、驚くほど堅実にそれらを守ることに徹しているのだ。世界を滅ぼせるほどの力を持っているというのに。その健気さが愛おしく、哀れだ。私であれば遠慮なく世界の不要物は滅ぼすだろう。豊満な土壌のためなら植生を全て焼き払って灰にしてしまったって構わないはずだと思う。それなのにちまちまと鍬で骨を折る。なんて地道で辛抱強い真似だ。だから悟には適わないなと思う。

熱分解(お題：燃えるゴミ)未登録の特級呪霊が何度か目撃されたようなので現場に向かえ、と五条の携帯に連絡が入ったのは、すでに仰せつかっている別の特級案件の任務地にたどり着いた時だった。たった今、別の呪いを祓うところだが、どちらを優先すればいいかと訊ねれば、「はやくそちらを片付けて、なるべく早く次の現場に向かえ」と。つまり、「両方」ということだ。相変わらず命令を下す上層部はこちらを機械か何かだと勘違いしているらしい。だが、機械よりも優れた精度で無理な要求にも難なく応えてしまう人間が、五条悟という男である。
「はいはい、善処するよ。その代わりさ、この間僕がお願いしたあの件、当然呑んでくれるんだよね？」
　車のドアをバタンと閉めながら、五条は電話口で二つ返事をした。もちろん、こちらの要求を通すことも忘れない。向こうは二つ返事とはいかないので、こういうときに何度も牽制しておくことがこの世界での五条の歩き方である。聞き取りづらい声でごにょごにょとほざくので、そのまま電話を切った。五条は一度伸びをして、補助監督が用意した帳の中へと足を進めた。

「予定通りで大丈夫そう？」
　任務を終えて後部座席で足を組んでくつろいでいると、スマホのロック画面が明るくなり、見慣れた差出人からのメッセージが一言入った。
「うん、もうすぐ高専戻る。家にはあと30分くらいかな」
　僕は、メッセージを打ち終え、この後控えた予定を反芻する。嬉しいような、恥ずかしいような。少し緊張感も入り混じって、久々の高鳴る胸にぞくぞくした。思えば、自分が緊張するなんていつぶりだろうか。いや、正確に言えば緊張なんて生まれてこの方、したことがないのかもしれない。例えば、強い相手を目の前にした興奮から、武者震いしたことはある。アドレナリンが抑えきれなくて、この先にぜったい爽快感が待っているということのわかる類の興奮。そうそう、「ちょー気持ちいい」ってやつだ。