子犬にはご法度なので昼寝にはいい天気だった。日向が当たるリビングの窓際で昼寝して、日光を吸った彰人の毛も服もほかほかと温まっている。きっとこの季節に撫でたらさぞ心地よくて、主人もこの毛並みを手放せなくなるだろう。ぐっと伸びをして体の凝りを解し、同居人の存在を探して立ち上がった。
ふすふす。彰人は鼻をならす。甘くていい匂いだ。きっと今日も飼い主はいつものエプロンをして、キッチンに立っている。
甘いものが得意でない冬弥が甘いものを作ってくれるのは、いつも愛犬である彰人のためだった。だから、今回のも自分のためだと自信に満ち溢れた足取りでキッチンへ向かう。爪がフローリングに擦れて、チャカチャカとご機嫌なリズムを鳴らしていた。
「待て。彰人、ダメだ。ステイ」

『二人だけのひみつ』　彰人とキスをしていると、今まで自覚していなかった自分を知ることがある。自分がこんなにも口付けが好きな性質なのだと実感したのも、そのうちの一つだ。とりわけ、どちらかの室内で行う秘め事は格別だった。
　彰人は警戒心の強い男で、いつも見えない鎧を身につけているかのようだった。社交的で友人が多いかと思えば、自覚があるのか無いのかめっぽうな秘密主義者で、大体のことを言うまでもないことだと判じて他人に打ち明けることをしない。本人がそんな調子だから、俺はそのぶん彰人の好ましいところや良いところを知ってもらうために、多くの人にそれを吹聴することになった。
　それはさておき、そんな彰人も、相棒であり恋人でもある俺にだけは警戒心を弛めてくれる。まるで野生動物が懐いたようだなとも思うけれど、それを言ったらきっと拗ねてしまうだろう。

キューピットは無表情　春は物珍しさで賑わっていた昼休みの屋上も、梅雨が終わって暑さが本格的になると穴場に変わった。ジリジリと照り返す太陽光が肌を炙る。狭い日陰に冬弥と身を寄せ合うと、じんわり汗の滲んだ腕が触れる。肌が白い相棒をこんな炎天下に晒しておくのは心配だったが、クーラーの効いた室内はどこも人が多すぎる。今は、人目が無い方がいい。
　念の為に、もう一度辺りを見回して誰も居ないことを確認してから、手に持っていたポーチの口を開けた。横目で見えた冬弥も同じようにしている。小さくポーチに呼びかける。
「おい、もう出てきていいぞ」
　すると、開いたジッパーの口からひょっこりと二頭身のフォルムが顔を出す。真ん丸黒目のとぼけた顔、薄桃色で刺繍された頬は中に詰まった真綿でふくふくと膨れている。真一文字に結ばれた小さな口と、ツートンに別れたフェルトの頭髪、デフォルメされた衣装が相棒そっくりのぬいぐるみは〝確かに自身の意志を持って〟仕舞われていたポーチから抜け出してきた。

『もう少しだけ悪い子でいさせて』「ただいま」
　灯りの消えた玄関に、ぽつりと零した自分自身の声が反響する。きっとこの音量ではキッチンまでは届いていないだろう。格子にすりガラスの嵌った木製のドアの向こうから漏れる光が、じゅうじゅうと食材の焼ける音が、同居人である彰人の居場所を俺に教えてくれていた。
　体ごと振り向いて、なるべく音を立てないように気をつけながらドアを閉めて施錠をする。緩慢に行ったそれだけの動作でも酷くくたびれてしまって、口からは知らず溜め息が漏れていた。
「おかえり、冬弥」
　どきり。名前を呼ばれて、鼓動が跳ねた。別に悪いことなど何もしていないのだけれど、突然背後に立たれれば誰だって驚く。いつの間にか、料理の音は止んでいた。