けんやくん誕生日おめでとう忍足謙也くん。誰にでも愛される君は。青空に燦々と輝く太陽であり、夜空にキラキラと光る一等星でもある。そんな君を、僕は愛おしく思います。しかしながら、それは僕だけではないようで。三月十七日。君が産まれた、輝かしく喜ばしい日に。君は、僕の隣にいません。そうです。君の、誕生日。そわそわしながら準備を進めていた僕に、君は全く気付く事はありませんでしたね。そればかりか、意気揚々と。俺を放って、君は……。大学のサークルの飲み会に、行ってしまいましたね
「白石部長。ちょお、飲み過ぎちゃいます？何すか、そのポエムのような気持ちの悪い愚痴は」
生ビールのジョッキを片手に。グダグダとくだを巻き、ここにはいない謙也へ。そう、不満を零す白石に…。財前は顔を顰めながら、一つ。溜め息を漏らすのだ。何でも。来るべき謙也のサプライズ誕生日祝いの為、綿密に準備を行っていた白石は。準備に熱中するあまり、謙也の予定等について全く考えていなかったらしく。誕生日当日になって、そわそわしながら予定を聞けば…。
「え？今日の予定？ああ！この後、サークルの奴等が誕生日会開いてくれんねんて！」
などという、笑顔の報告を受け。白石の立てた計画は、ガラガラと。音を立て崩れ去っていったというのだ。
「せやかて、さァ〜！財前！俺達、中学からずぅーーっと一緒におるやん！？そしたらな！？なんとな〜く、察するやん！？俺が！！なんか誕生日に！サプライズ的な事してくれるんちゃうかな！？とか！？思うやん！？思わん！？思うよなぁ！？」
「いや、知らんすわ。ウザ絡みやめてください」
そんな訳で。このやり場のない気持ちを、どうにか誰かにぶつけるべく。白石は、財前を居酒屋へと呼び出したのだった。もちろん、そんな白石の迷惑行為に。財前は辟易としながら、ビールのジョッキを傾ける。珍しく呼ばれてみたから来てみれば、ろくな事ではなかった。酔っ払いの相手というだけでも疲れるのに、更にはどうでも良い愚痴を聞かされるという地獄。ほぼほぼ貧乏くじを引いた様なものだ、と。財前は再度溜め息を吐き出した。というか。サプライズを計画するならば。相手の予定をちゃんと把握しておくのは、当たり前ではないか？そんな事を思いつつ、未だグダグダと謙也へ愚痴を零す白石へと視線を向けた財前は…。
「(まぁ、この人。ケンヤさんが絡むと、緩むというか…。ポンコツになるとこあるからな)」
そう、ジョッキに残ったビールを一気に煽った瞬間。ぶるり、と。ジーンズのポッケの中が揺れた気がして、財前は動きを止める。そうして、スマホを取り出すと。液晶画面を一瞥した財前は…。
「ほんなら、部長。俺はそろそろ帰りますんで」
「……えっ！？何で！？まだ一緒におろうや！俺の愚痴はまだ終わっとらんで！？」
「いや、もう十分聞きましたわ。お腹いっぱいです。ちゅーか、俺もそんな暇やないんで」
そう言って。追い縋る白石を冷たくあしらいながら。机の上に自分の分のお金だけ置いていくと、そそくさと店を後にしてしまうのだった。そんな、財前の突然の帰宅に。一人呆然と残されてしまった白石はというと…。
「な、何やねん…。俺一人置いて、冷たい後輩やな…。傷心の俺を、もっと労ってくれや…」
そう、悲しそうな声で呟きながら。拗ねたようにその場へと顔を突っ伏してしまうのだった。謙也の誕生日という、おめでたい日に。一体自分は、何をやっているのだろう…。後輩にも見捨てられ、一人居酒屋でヤケ酒をしている今の状況に。白石は思わず、グスッと鼻を啜ってしまう。本来ならば、隣には謙也がいて。楽しい時間を過ごしていた筈なのに…。そんな、叶わなかった時間へ。白石が一人、想いを馳せていた、その時である。
「お兄さん。一人？一緒に飲んでもええ？」
突然、上から聞こえてきた声に。白石は思わず、ビクッと身体を揺らす。あまりにも、聞き覚えのあり過ぎる、その声は…。ほんの数秒前まで、白石が想いを馳せていた人物の声、そっくりで。いやいや、でもそんな筈ない。これはきっと、幻聴や。そう、思うも…
「もしもーし？お兄さ〜ん？聞こえてます〜？……まぁ、ええわ。座ったろ」
再度聞こえてくる声は、そのままガタリと自分の目の前にある椅子を引き、どうやら腰を落ち着かせてしまった様で…。ここまで来たら、確認するしかない。そう、白石はゴクリと生唾を飲み込むと。恐る恐る、顔を上げる。そして……
「……、お、お前……。な、何で…、おんねん…」
その、目の前の光景に。白石は、思わず掠れた声で、尋ねてしまう。だって、目の前の席に座っている、その声の主は…
「お前がここで不貞腐れとるっちゅーLINEが来たもんやから。誕生日会、抜け出してきた」
曇った空から顔を出し、燦々と輝く、太陽で。
「それに、何や…。お前に祝って貰わんと、物足りんっちゅー話や！」
暗い夜空にキラキラと光る、美しい一等星。

ああ、何や…。さっきまで、どん底気分やったのに。一瞬で、吹っ飛んでしまったなぁ…

そう、思わず白石は口元を緩ませた。
「……やっぱり、ケンヤには敵わん」
そうして、誕生日をお祝いする筈が。逆にサプライズされてしまった事実に…。白石が、そう苦笑いを零す。しかし、そんな白石の言葉は。当の本人には届いていなかったようで。
「え？何が？ちゅーか、お前もう結構飲んどる？俺一杯飲んでもええ？」
そう言って、既にメニュー表を見つめている謙也に。白石は、満面の笑みを浮かべるのだった。
「おう！飲め飲め！お前が今日の主役やろ！好きなようにしたらええわ！」
「わはは！せやなぁ！ほんなら、すんませーん！生ビール、一つお願いしますー！」
「じゃあ、俺も生一つお願いします！」
「は！？お前も飲むんか！？」
「今からケンヤの誕生日お祝い始めんねん」
「今から！？お前、もう結構酔っ払ってるんとちゃうか！？」
「ええねん、ええねん！気にすんな！」

忍足謙也くん。誰にでも愛される君は。青空に燦々と輝く太陽であり、夜空にキラキラと光る一等星でもある。そんな君が産まれた、輝かしく喜ばしい日に。残念ながら、僕は一番に君をお祝いする事が出来ませんでした。けれど。君の産まれた、輝かしく喜ばしい日に。君と、一緒に。日付が変わる最後の瞬間まで。共に過ごせた事は、僕にとって何よりの幸せでした。綿密に立てたサプライズ計画は全て駄目になりましたが、今となってはそんな事、もうどうでも良いです。居酒屋でケーキを頼み、店員さんに「今日コイツ、誕生日なんですわ」と言うたら、ろうそくがぶっ刺さったケーキが出てきたのは、おもろかったですね。そうして、ビールを煽りながら、いつもの様にくだらない話で盛り上がったり。誕生日の歌を即興で作っては、大声で笑ったり。僕が計画していたものより、ずっと、ずっと。楽しい誕生日会になりました。ケンヤ。改めて、誕生日おめでとう。そして、これからもよろしくお願いします。三月十七日。太陽のように笑い、一等星のように美しい君へ。溢れんばかりの、祝福を。