「あの商談に挑むには、少々足りないかもしれない」お菓子屋さんの行列に並ぶ菫(すみれ)
一年に一度しか売り出されない限定ドーナツを入手するという使命のため早朝から並んでいるのだ。
頭にはターバン、目元にはサングラス。変装は完璧だ。
甘味のために並んでいる姿など、見せられるわけがない。
周囲より頭ひとつ分は高い身長から前方を見渡すと、数人ずつ店内へ入っていく様子が見てとれた。
この調子ならあと数十分もあれば使命を果たせるだろう。
ふわりとドーナツの香りが風に乗って鼻腔をくすぐる。嗚呼…楽しみだ。
その時、期待に躍る気持ちを無慈悲に打ち砕く者が居た。

「すーみれっ！」
「ちっ」

能天気な呼びかけに思わず舌打ちが漏れる。何故、此処に此奴が。
背後から菫の顔を覗き込むように現れたのは蒼黒(そうこく)だ。

雪白と璃兎璃兎(りと)が珍しくツリーハウスへ遊びに来た。
彼は闇の穢れを祓い、傷ついた兵士を癒す「癒し手」になるため学校へ通っている。
(雨寧さん世界の設定)
普段は宿舎で生活しているのだが、今日は外出が許可された日らしい。


ツリーハウス2階にある雪白の部屋で、他愛のない話しで盛り上がり、璃兎の恋人、ジェイスの話題になった。
軍人の彼は、相変わらず多忙を極めているようで、一緒にいられる休日はとても貴重なのだという。
璃兎は素直にのろけるし、素直に彼が大好きだと表現する。


雪白は、璃兎がどれだけジェイスを慕っているかを感じるたび、胸の深いところが疼(うず)く様な感覚を感じていた。
誰かを慕う気持ちが、痛いほど分かる。
それは師匠を思う気持ちとはまた別の、熱く焦がれるような感情。

【スリーピング・デューティ】恐るるべき子供　知り合ってすぐの頃、と言うことはまだリグレーが高校生の頃だが、マルボロが写真集を貸してくれた事がある。
　友人達と釣りに出かけた帰り道、とっぷりと日も暮れた森でオーバーヒートした車の中、アレと遭遇したらどうしようと震え上がっていたところに現れた救世主。初めてまともに会話をした時から、リグレーはすっかりハンサムなおまわりさんに首ったけだった。
　マルボロはリグレーが法定年齢に達するまで手を出さない代わり、色々な知識を授けてくれた。例えばモータウン・サウンドの素晴らしさとか、コミックが原作ではない映画の面白さとか。

　半世紀以上前に活躍したカメラマンの業績についても、学びの一環として教示しようとしたのだろう。当時のリグレーが知る女性のポートレイトといえば、スポーツ・イラストレイテッドに月替わりで掲載される裸体が関の山だった。どれだけページを繰っても、淑女達はビキニのトップスすら外そうとしない。と言うか、そもそも水着写真がない。この乙に澄ましてオートクチュールの服を身につける、鶴のように細い淑女達の一体何が良いのだろう。ショッピングモールまで車で3時間走らないと詣でられない田舎のティーンエイジャーがそう考えるのは、ある意味当然の話だった。