紺碧と紅藤②〜過去編〜紺碧と紅藤②

(これが本物の死相紋か...グロ...)
じわじわと核(コア)周辺に浮かび上がる黒い紋様を見ながら、紺碧は冷たい地面の上に横たわっていた。
泥水と苔、森の香りが鼻腔を満たし、周囲は静かで、小鳥も蝶も見当たらない。
細い糸のように落ちてくる雨水が全身を打ち、あっという間に体温を奪っていく。
詰んだ、という言葉が脳裏に浮かんだ。
終わるんだと思うと笑いがこみ上げてきたが、乾いてかすれた呼吸音が喉から聞こえるだけだ。

過去にトラブルのあった3人組から暴行を受けた。
散々、殴られ、蹴られ、無理にエナジーを流されて、回路が使い物にならなくなった。
そして雨林に捨てられたのだ。
3人組の顔も覚えていない。
興味がない。

紺碧と紅藤①「先に手を出したのはそっちだからね」
殴られ、赤くなった頬に指先で触れて、顔をしかめつつ紺碧は相手を睨め付けた。
峡谷「裏」レースのゴール地点。
とうとう始まった野良との喧嘩を隣で眺めながら、紅藤は内心ため息をつく。
きっかけはレース中に起こった些細な出来事だったが、激昂した相手が紺碧を殴ったのだ。
しかし紅藤は知っている。
わざと相手を怒らせて先に手を出させ、それを理由に過剰な仕返しをするやり方を。
避けようと思えばいくらでも避けられた拳をわざと受けた。
ほとんどダメージがないくらいに、きちんと調節して。
紅藤が止めに入らないのは、面倒だから、それだけだ。
他人のふりでもしていようか。
冷めた目で野良とのやり取りを聞き流しつつ、峡谷の風呂でも行こうかと思いつく。

雪白のケープ

ここは草原近くの森の中。とある場所に大きな木の空洞を使って造られた３階建てのツリーハウスがある。　
１階には店があり、飲食店のようだが看板はない。
窓や入り口には扉がなく誰でも自由に出入りできるようになっていて、中心では火が焚かれている。
２階と３階はどうやら誰かの住居のようで窓のガラスごしにカーテンや部屋の灯りが見えた。


雪白は出窓に座って外を眺めていた。
窓は大きく開け放たれていて、目の前には森が広がり微かな風が吹き込んでくる。
原罪で行方が分からなくなった師匠を探し回り憔悴しきっていたところを、ここの店主である紺碧（こんぺき）に助けられた。
久しぶりのちゃんとした食事と休息。
それまで張り詰めていた気持ちが一気に緩んだようで体調を崩し数日寝込んだ。

願いと想いここは草原近くの森の中。とある場所に大きな木の空洞を使って造られた３階建てのツリーハウスがある。　
１階には店があり、飲食店のようだが看板はない。そこの窓や入り口には扉がなく誰でも自由に出入りできるようになっている。
２階と３階はどうやら誰かの住居のようで窓ごしにカーテンや部屋の灯りが見えた。


今夜は大晦日。
新しい年の到来を祝うために、たくさんの星の子で店はにぎわっていた。
店の外では花火があがり、その光の中を楽しそうに飛ぶ者、木の上からながめる者、雪だるまを作って遊ぶ者、各々楽しそうだ。
蟹を使った料理も、色んな星の子から仕入れた材料で作った料理も好評で、仕込みを頑張った甲斐があるというものだ。




雪白は紺碧に誘われ、お店の近くにある小さな祠にお参りに出掛けることにした。

暗黒竜回避朝、鳥の鳴き声で目が覚めた。
ここは紺碧さんが店主を務める店の2階。
俺がここに住まわせてもらうようになってしばらく経つ。

木造の素朴な部屋には簡単な家具だけが置いてあり、クローゼットには少しの衣服と、師匠のテント、ハンモック、紺碧さんから借りているケープが数着。
ここに来る前は各地を転々とする日々だったので、俺の荷物はそんなに多くない。
ベッドから降りると素足に木の床のひんやりした感触。
窓を静かに開けると怖がる様子もなく小鳥が数羽舞い込んできた。
「毎朝起こしてくれてありがとな」
椅子やベッドの縁にとまって小刻みに首を動かす彼らは、休日だろうとお構いなしに起こしに来る。
昔から光の生物に好かれるんだよな・・・

ゆずれない天球儀エリア。
金色の輪をいくつか重ね球体を象（かたど）った巨大なオブジェが、規則正しく回転しながら空中に浮かんでいる。
金属がきしむ音が重々しく、城壁に囲まれた空間に轟き渡る。
建物はどれほど高くそびえているのか、尖塔から眺める眼下には雲海が広がっていた。




峡谷の空気は冷たく硬く、透き通っている、と思っている。
空気が硬い、というのは奇妙な表現だが、ケープで受けた風が他のエリアより硬質に感じるのだ。
新鮮な空気を大きく吸い込むと肺の奥まで冷たさが行き渡って、飛び続けて火照った身体に心地よい。
僕は一度強く羽ばたくと、速度を落とさず回転する天球儀の隙間をすり抜けた。
遠くから見るとゆっくり動いているように見えるオブジェだが、近づくと予想より早い速度で回転していることに気づく。

礎(いしずえ)「すみません・・・誰かいませんか・・・？」
店の入り口からかぼそい小さな声が聞こえた。
見れば心細げな表情で、小柄な星の子が佇(たたず)んでいる。
初期の髪型、初期のケープ、一目で生まれたばかりだと分かった。
「どうしたの？」
「あの、仲間とはぐれちゃって・・・迷っちゃって・・・」
俺がしゃがんで目線を合わせると、その子はおどおどと視線をさまよわせ、少し怖がっているようにも見えた。
「ああ、このあたりは入り組んでいて分かりにくいよな」
ケープのエナジーもだいぶ消費しているようで、俺からその子へゆっくりと光が伝わっていく。
「どこへ行きたいんだ？」
「草原の入り口が分からないんです」
ここからはそんなに離れていない。けれど慣れていないと迷いやすい道のりだ。

穏やかなひととき
今日は紺碧さんと草原に光を集めに来ている。
巨大な神殿は雲に浮いているようで、広々した空に自由に舞う大きなマンタと白い鳥。
いつでも強い風が吹いていて、俺たちのケープも風をはらみ勢い良くはためいている。
誰かが塔に火を灯したらしい、鐘が鳴り響いた。

＊ ＊ ＊
　
星の子は火を体内でエナジーに変えて生きている。
そして星の子同士で一定の距離近づく、手をつなぐなどしたとき、お互いの光のエナジーが体内を行き来するようになっていて、距離が近いほどよく巡る。
エナジーが巡ることで互いに光を補完しあい、一緒に飛ぶとき動きを合わせられるようになる。
これにも相性があるようで相性がいいと動きも良くシンクロし、かなり飛びやすくなる上にエナジーの補給も早くなる。

本編③ ここにいたい目を覚ますと部屋の中がずいぶん明るく、しばらく目が慣れなかった。
カーテンを開けてみると朝日ではない、すでに高い位置に太陽が。
かなり寝てしまったようだ。
床でそのまま寝てしまったような気がするのに、ちゃんとベッドに寝ている。
枕元に耳飾りがきちんとあるのを確認して、慌てて部屋を出る。
 



階段を降りると、お昼でにぎわった店内を見下ろすことができた。
焚火のそばに座って休む者、窓際で陽を浴びながら談笑する者、各々がなごやかに楽しんでいる。
ぱたぱたと、軽やかに小鳥のように席のあいだを行きかうのは昨日の雀さんたち。
カウンターで客と話していた紺碧が俺に気づいて手を振る。
「おはよう」
今日はきちんと髪を結び、白いシャツ姿、ケープはつけていない。

本編② 雨林にて〜後編〜全身ずぶ濡れになりながら雨林を抜け、雲と風を上手に使い高度をあげていく。
飛ぶのがうまい奴は風も読む、と師匠が言っていた。
強い風ならなんとなく肌で感じるが、弱い風、これからくる風は読めない。
捨て地の風は重いし、楽園の風は軽い。
紺碧の飛びかたは風と戯れるような飛び方だった。
大きな雲のそばを流れる強い気流を使い、ケープを回復しながら速度をつけ、向かい風は体を回転させて抵抗を最小限に。
つないだ手から俺のエナジーが紺碧に流れていき、彼のケープにさざ波のような光の波紋がゆっくり広がる。
時々振り向いて俺の様子を伺ってくれるのが少し嬉しい。
大きな手と、余裕のある飛行。
彼の負担にならないようにと身構えていたが、少し力を抜いて甘えてしまってもいいかもしれない。

本編① 雨林にて〜前編〜空がきれいだ、風が気持ちいい。
上手に飛べた、初めての景色を見た。
通り過ぎる星の子たちを誰彼構わず抱きしめたくなるような、愛おしいような、そんな高揚した気持ちのときさえあったのに。
何に興味があり、喜び、驚き、心動かされていたのだろうか。
以前までの自分は毎日どうやって生きていたのだろうか。
・・・どんなふうにそこに存在していた？



自分は、たくさんいる星の子の、その中のひとり。
この世界に生み落とされたときはひとりだったが、いつのまにか大切な人が増えていった。
硬い石のようだった心が、たくさんの感情表現をおぼえて豊かに柔らかくなるのを感じていた。




熱い肌に触れた水滴が音を立てて蒸発した。