【ココイヌWebオンリー展示】小説「誕生日は嫌いだ」誕生日は嫌いだ
　ぼやけた街灯の足元に座り込み、携帯で時間を確認した。
　――二十三時五十二分。
　着信とメールの履歴が溜まっているが、確認せずに携帯を閉じた。
「チッ」
　日付を跨ぐまで喧嘩をしていたかったのに。雑魚相手だったから中途半端な時間に終わってしまった。今から他の相手を探すのも面倒だ。左手が痛くて見てみると、手の甲の皮がベロリと剥けていた。感覚がない。右手も突き指したらしく、人差し指がズキズキと痛む。
　曇った夜空をぼーっと眺め、斜め前の自販機に視線を移す。缶コーヒーの付近に蛾が一匹たかっていた。飲み物を買うにも金を持ってないので、俺はただ蛾を目で追っていた。
　ポケットに突っ込んだ携帯が振動する。相手は分かっているが、俺は出ない。

　
『青宗、おめでとう』
　ケーキを持った赤音がいる。台所で母親が料理をしている。
『ほら、見て！　苺たっぷり』
　ピンポーン
『あっ、ねぇはじめくんじゃない？　プレゼント持ってきてくれてるかもよ』

　
「イヌピー」
　はっとして目が覚めた。あのまま座り込んでうとうとしていたらしい。目の前にはココがいた。
「やっと見つけた。電話取れよ」
「…………ワリィ」
「ほら、アジトに帰るぞ」
　上手く躱す言葉が浮かばず、仕方なくココの後ろについて行った。特攻服を着たココの背中を見つめる。
　俺があの日死んでいたら、ココは誕生日にお供えしてくれただろうか。
　いや、そもそも、俺が最初からいなければよかったんじゃないか。
「イヌピー？」
　ココが振り返った。
「……何？」
「いや、付いてきてるか心配になっただけ」
　そう言うとココはまた前を向き、俺たちはアジトへ戻った。

「ほら、ケーキ買っといたぜ。十二時過ぎてんじゃん」
　ココがランタンを灯すと、テーブルの上にケーキの箱が置いてあるのが見えた。
「ワリィ」
「そこはありがとうじゃねぇの？」
　生きてるのが俺でごめんって意味だよ。というのは決して口に出さない。俺はお供えだと思って食べることにした。
　ココが箱を開けると、カットされたショートケーキが二切れ入っていた。
「ホール買いたかったけどアジトじゃ包丁もフォークもねぇしと思ってさ。すまねえ」
「別に、何でもいい」
　ケーキを掴もうと手を伸ばすと、ココが急に俺の手を掴んだ。
「怪我してんじゃん」
「あー、そうだな。こっちはたぶん突き指した」
　反対の手も見せる。
「先に言えよ。手当てするから待ってろ」
「ココ」
「あ？」
「先にケーキ食いたい」
「えぇ……」
　俺はさっさとこの儀式を終わらせたかった。ココは悩んだ後ケーキを手に取るとフィルムを剥がした。
「ほら、食え」
「え？」
「手、痛いだろ。こうしてやるから食え」
　ココがケーキを俺の目の前に突き出してくる。俺は一瞬戸惑ったが、そのままかぶりついた。
　甘い。苺が酸っぱい。甘い。美味い。
　もう一口、かぶりつく。次の一口を食べたとき、ココの親指を少し噛んでしまった。飲み込んで、また食べて、ココの手に付いたクリームを舐める。ココの表情を伺うと、真面目な顔して俺を見つめていた。俺はすぐに目を逸らした。
　食べ終えて顔を離すとココの指が俺の唇を撫でた。
「クリーム付いてる」
　ココは掬い取るとそれを自分の口に運んだ。俺は驚いて、カッと熱くなった。
　大丈夫。暗いからどうせバレてない。
「ごちそうさん」
　俺がそう言うとココはハッとして救急箱を取りに行った。

　だから誕生日は嫌なんだ。
　本当はココが俺を探しに来るのを期待していた。
　電話がかかって来るのも知っていた。
　ケーキを用意してくれるだろうと思っていた。
　俺なんかのために、俺なんかのために。

　だから、誕生日は嫌なんだ。

　口の中は甘くて、両手はズキズキと痛かった。


終