ずっと昔の夢を見る。高い頻度ではないけれど、忘れた頃に襲い来るそれが、鯰尾藤四郎にとっては酷く不快だった。
「なんで、よりによって今なのかな」
　うなされた夜に飛び起きて、寒々しい隣を見つめため息を吐くのは、これが初めてではなかった。同じ悪夢を見た夜に、黙って手を繋ぎ合う兄弟は今、ひとりで修行の旅に出ている途中だった。
　なかなか修行に発つ踏ん切りがつかなかった鯰尾とは違い、彼の兄弟──骨喰藤四郎は、知らぬ間に決意を固めてしまっていたらしい。出立の朝、彼を笑顔で見送りはした。けれど、鯰尾の心中は複雑だった。だって、まるで骨喰に置いていかれたみたいで──そこまで思い返して、彼は頭を横に振った。燃えて記憶が何一つない兄弟は、一部の記憶がないだけの自分よりも、深く大きな焦燥を感じていたのだと、よく知っていたから。

　身体を起こし、あくびを一つ。火車切はそのままぐっと伸びをして、寝ぼけ眼のままぽふぽふと自分のまわりを検めた。ちょいちょいと指先にちょっかいをかける存在を認識して、ようやく火車切の脳は覚醒する。ふわふわがいっぴき、ふわふわがにひき。……二匹？
「……え」
　にぃ、と当のふわふわは間抜けな鳴き声を出すばかり。いや、普段とは違い、同じ鳴き声の二重奏になっているのだけれど。わけのわからない状況に、寝起きの頭がますます痛くなってきて、火車切は考えるのを放棄するのだった。

「とりあえず、お前が迷子じゃなくてよかったよ」
　どっちが普段のふわふわかわかんないけど。そうひとりで呟きながら、ふわふわの頬をふにふにとつつく。

僕のヒーロー

　花は散っていくものだ。
「おはよう。昨日は、病院の梅が綺麗に咲いていたよ」
　一つ。
「……おはよう。おやすみかな、もう。また僕は……助けられなかった」
　一つ。
「おはよう。今日は……少し遠くまで、花を探しに行こうかな」
　また、一つ。
「それじゃあ、行ってきます、ケビン」
　写真の中、暖かな笑顔を浮かべる彼にそう声をかけて、その青年──スウは、大きく息を吸い込んだ。
　たった一人の親友、そして、スウにとって唯一で最高のヒーロー。それが、少年の目に映るケビンという男の全て。バスケが好き、流行りの音楽も好き、そして気になる女の子がいる。そんな、どこにでもいる普通の男の子。それが彼だった。まだ未熟で幼くて、暖かく明るい声で自分の名を呼ぶ少年の姿を、スウは一度も忘れたことはない。眩しくて、優しくて、隣で燦々と輝き続ける、太陽のような男。いつか、それを見つめる自分も灼き尽くされてしまいそうだ、なんて、幾度となく浮かんだ考えは、とうとう実現しなかった。本当に、あの太陽に身を焼かれていれば、何か変わっていたのだろうか。