なんだか面白くない　バトルツリーのフィールドには強い風がいつも吹いている。かすかに潮の香がする気がする。その強い風に帽子があおられた。飛んで行ってしまう前にそれを押さえつけて、誰も勝ち上がってくる様子がないフィールドを睨みつけた。
　ジムリーダーやチャンピオンはいつもこんな心境なのだろうか、と思わずため息をついた。
　かく言うボクも、ひと時だけチャンピオンの座には居座っていたことがある。決して、本当に決して褒められることではないが、ボクはそのチャンピオンという肩書を数日足らずで離れた。もし留まったとしても、こんな状況にじっと耐えられる気が今でもしないな、と今でも思う。
　さっき買ったサイコソーダは結露して水がわずかに滴る。もうすでに半分ほど飲み干した缶と軽く煽ってから、チラ、とひと席開けた先の席に座る幼馴染を見る。こちらを気にすることなくスマホでなにやら動画を見ている。その幼馴染こと、グリーンは動画から目をそらさずに、一緒に買ったの缶コーヒーををちまちま飲んでいた。その度にセットされた茶色い髪が、ゆらゆら揺れるさまをなんとなく見つめた。

巡ったそのあとの話「よォ、久しぶりだな」

　常夏の新境地。そこで数年ぶりに顔を合わせたレッドは、知らない人間だった。昔後ろに着いてきて、果てには追い越していった少年の姿はもうない。グリーンよりもしっかりとかした体格で、目線も少し高い。

「…久しぶり」

　どちらも思わず、といった様子で笑い合う。グリーンは笑うレッドの顔を見て、思いかけず気が緩んだ。見てくれがどれだけ変わろうとも、ヘッタクソな笑い方だけはかわらないのだと。けど、それでも、目の前にいるのはグリーンの知らないレッドに間違いなかった。

「…なんかデカイな」
「グリーンはチャラいね、なんか」
「言ってろ」


　数年前にセキエイ高原で戦って以来、初めてレッド会った。しかし、この邂逅はお互いに示し合わせたものではなかった。

オレはお前のこと嫌い　お恥ずかしいことに、これにて片思い歴が二桁と相成りました。

　沈んでいく太陽が水平線に足をつけて、立つ波に小刻みに断ち切られながらもオレンジ色の光で海に道を作っている。空には雲も風も少なく、海は穏やかなさざ波を鳴らす。そんな景色を、ビーチの砂を裸足で踏みしめながら静かに眺めているのは仲睦まじいカップルではなく、腐れ縁の男二人ぼっちだ。加えて言うのであればそのうちの片方はオレで、もう片方は先程自白したあれそれの相手である。
　そんないかにもなシチュエーションに何の変哲もない成人男性二人で居合わせてしまった。ビジュアル的に華やかさの欠片もないであろう場面に胃もたれのような心地に陥っているオレの片思い歴は、もちろん月の数えではなく単位は年である。間違いなく誇れることではない。もっと言うなら片思いという甘酸っぱい表現に収めていいのかもわからない。酸いも甘いよりも負けん気や妬ましさが勝る自覚はあるのだが、それらを全部ひっくるめて長いこと一人相撲をしているのだから分類としては同じだろう。

おいしいひととき【ミルクティー】

（なんか、帰りたい）
　
　しとしとと、雨の音が微かに聞こえる薄暗い部屋で、レッドはふと思った。

　◆

　パラパラと雨が降る中、出来上がったばかりの水たまりの端を踏みながら走る。日が落ちてから肌寒くなったくらいだった気温が、雨が降ったことによりさらに下がった気がする。レインコートで雨をしのいでいるとはいえ、水がにじんだスニーカーのせいでつま先は感覚が鈍い気がするし、手先はかじかむほど冷えていた。
　この地方に足を踏み入れてから、もう数週間経つ。最初に訪れた大きな街から始めて、各地の街を一月ほどかけてあらかた散策した。そろそろ街を出て山際の方へ足を伸ばしてみようと思った矢先の、この天気だった。街で覚えたてのこの辺り一帯の地図を懸命に思い出しながら、雨に降られるなんてついていない、と内心で愚痴る。