臆病　両足が地を離れた時、浮遊感がフールクをとらえた。
　奈落は深く続いていた。
　アルダースプリングスの奈落は、底が見えない。取返しなど、つく筈がない。
　瞬き一つの時を、永遠に感じた。
　靄の満ちる奈落へ転落しながら、フールクは目を閉じなかった。これが最期の勇気である。まばたきせず、これからたたきつけられる地面を見出そうと睨む。
　結局のところ、フールクに宿っていたのは勇気ではない。臆病だ。
　人はすぐ、もう二度と人を信じない、信じてたまるものか、と考える。
　これは臆病からくる思考である。
　また裏切られたらどうする。
　また罪を擦り付けられたら。
　自身が損なわれることを恐れるあまり、臆病になる。
　その臆病を覆い隠すための勇気……実際のところは、小さな獣の威嚇に等しいものが、フールクの全身にみなぎっていた。
　いま、臆病な勇気の鎧は砕け散って、赤裸のまま落下していく。崖からせりだす岩にぶつかって弾んだとき、笑いが漏れた。
　たとえばあの冒険者を信じていたら。
　いまの槍術師ギルドへ戻っていたら。
　違う道が開けただろうか。
　ありえない仮定だ。
　なぜならフールクは、彼らがたまらなく怖かった。得体のしれない存在に見えた。
　そして、今もまだそうだ。
　遠くに、高く鳴り響く笛の音。
　あれは、空を飛べるチョコボを呼ぶ音だ。
　そしていま、ほんのひと時。
　岩に続いて崖からせりだしたハンノキの巨大な根によって、フールクの落下は止まった。
　すでに数回、あちこちをぶつけた末の停止である。
　正直なところ、もう一度這ってこのまま滑り落ちていきたい。
　けれど、そうするだけの勇気が、もう残っていないのだった。
　やがてチョコボの羽ばたきを間近に聞いたとき、フールクの意識はすとんと落ちた。



「丸くなった」
　冒険者に笑いかけられて、フールクはむっすり目をそらした。
　結局フールクは、槍術士ギルドに戻った。もちろん、一人分の盗みの罪を償った上だ。
　グリダニアに冷たい雨の降る日のことだった。
　今日もまた、ひやりとした空気の満ちる鬼哭隊詰所で、ギルドの面々が槍を振るっている。
　フールクも、つい先ほどまで彼らに混じって汗を流していた。手を止めたのは、イウェインに呼ばれたからだ。
　お前の後見人が来ている、と言うのだ。
　その言葉が示す人物は、たった一人である。
　瀕死の重傷を負っていたフールクをグリダニアの病院に預け、その後しばらく身元を保証してくれたのは、この冒険者とイウェインだ。
　そのまま槍術士ギルドに復帰することになった。
　もう一度やり直す機会が与えられた。
　また、そのチャンスをつかむ勇気が湧いた。
　振り返れば、イウェインは何度も手を差し伸べてくれていたのだ。
　彼の手をとる勇気が、フールクにはなかった。いまもまだ、半信半疑だ。
　それでもこのまま、やっていくのだろうと思った。