新しい太陽の燃える海　エオルゼアを取り囲む五つの海に、一隻の幽霊船が漂っている。乗っているのは船長たった一人。彷徨い続ける亡霊は、七年に一度だけ上陸を許される。その日、貞淑を捧げてくれる乙女を見つけられれば、運命から解放されるのだ。そうでなければ世界の終わりまで彷徨い続けるのがさだめ。
　柔らかい客席に腰かけて、そんなオペラを見た。趣味ではなかったが、引き込まれた。
　イシュガルドの劇場は、外気などまるで感じさせない作りだ。分厚い石造りの壁に囲まれ、温かく、穏やかな照明に照らされている。高い天井、美しいシャンデリア、毛足の長いカーペット。どれをとっても非日常だ。そこに、管弦楽の甘やかで荘厳な音色が響く。完全に貴族のための会だった。

タイトル未定　嵐が過ぎ去った朝、オールド・シャーレアンにある林の片隅で大きなもみの木が倒れた。
　倒木は樹齢百年をゆうに超える大樹だ。幹はルガディンの成人男性より太い。加えて背も高く、こちらはエレゼンの男性十人をつれてきても敵わない。まっすぐに立っていたころ見上げたとして、頂は確かめられなかっただろう。これが根こそぎ横倒しになって、地面がめくれている。むき出しになった根から、ときどき思い出したように砂の粒がこぼれた。
　むごたらしい嵐の爪痕を前に、発見者のグリーナーは何を思っただろう。倒木を見物に来たグ・ラハ・ティアは、思わず息を飲んだ。
　まばらに木が生える、人の手が入った林だ。まだ風によってむしり取られた草木や濡れた地面のにおいがつんと湧き上がってくるような朝に、人のざわめきが満ちていた。

異文化　カ・デラが学校から帰ると、バルデシオン委員会分館の玄関に例の男が立っていた。
　ミコッテ族のカ・デラより背が高く、体格がいい。ルガディン程ではないが、おそらくミッドランダーの中でも大柄な部類だろう。肌色はやや黄味がかった淡い色、短い髪は濃い褐色。大きな荷物を下げて、ゆうゆう歩く姿は安定して見える。先日の件がなければ右足が義足だとわからなかったはずだ。
　彼はカ・デラに気づくと人懐っこい笑顔で近づいて来た。
「この前は情けない所を見せたな」
「もう大丈夫なんですか」
「おかげさまで」
　軽く挨拶をして、カ・デラは首を傾げる。彼がここへ来るのはめずらしい。いつもはグ・ラハが出かけていくばかりである。以前から顔を知っていたのは、時折グ・ラハとこの男が並んで歩く姿を見かけるからだ。だがそれは、ほんの時折である。だからこそ先日、彼の家を訪ねた記憶は印象深い。

鍵　扉に手をかけたとき、違和感に気づいた。
　鍵がかかっていたのだ。珍しかった。
　シャーレアンにありがちな、真っ白い石でできた家だ。滑らかな切り石が隙間なく積まれている。基礎の上には帯状のレリーフが一筋、家をぐるりと囲んでいる。巻貝の匠意が繊細だ。また、扉はきれいな長方形で、両開きだった。水色の木材に緑のタイル飾りが特徴的で、ドアノブだけが金色の金具でできている。この取っ手をつかんで、グ・ラハははっとしたのだ。
　冒険者は、一人で家にいると鍵を掛けない。鍵をかけるのは、いつもグ・ラハの役目だ。彼の家を訪ねて、二人きりになったら鍵をかける。それが、ふたりでくつろぐひと時の合図だった。
　だから、玄関の鍵に驚いた。

マノーリン　黄色い風が吹いていた。乾いた風に砂が巻かれて黄色い紗のように見えるのだ。
　サファイアアベニュー国際市場では、広い通りの左右に並んだ露天商たちが慌てて品物を布で被う。色とりどりの毛織物がはためき、人の声がけたたましい。行きかう人々は顔を被い、足早に駆け抜けていく。そうしていても砂がかかるのは避けられない。冒険者の口にも砂は滑り込み、不快感が募った。
　珍しい風が吹く日だ。
　冒険者は顔をしかめ、路地へ入った。ひとつ奥の通りに入るだけで、少しばかり黄色い風から逃れられる。左右を埋めるのは石の壁。忌々しい砂を固めて作ったような色の石で、表面はざらついている。狭い路地を挟んで両脇に壁がそびえ立つため、空はひどく狭い。路地の狭さといったら、向かいの家の窓に紐を渡して洗濯物を干せる程なのだ。狭い空を洗濯物が被うと、この通りはさらに閉塞感を増す。とはいえ、今日は布を干した者はいないようで、紐だけが風に揺れていた。風は黄色い帯を描いて見える。見上げていると目にも砂が入りそうで、冒険者はうつむいて足を進めた。

鹿の園「わざとだろ」
　冒険者はグ・ラハを睨みつけた。
「何が」
　グ・ラハはいたずらっぽく笑い、開いていた本をダイニングテーブルに置く。
　冒険者の小さな家でのことだ。
　夜半は疾うに過ぎている。同じ部屋で、それぞれに過ごしていた。正確には、冒険者がクラフト仕事をしているところに、グ・ラハが訪ねてきたのだ。グ・ラハは冒険者の仕事が終わるのを待つつもりで本を開き、いつの間にか待つ者と待たれる者が逆転していた。
　冒険者はグ・ラハの傍に座り、グ・ラハが顔を上げるまで根気強く待っていたらしい。そうする内に日が変わったのだ。
　部屋の中には間接照明がいくつも配置されている。趣味良く照らされた空間で、グ・ラハはやんわり首を傾げる。

臆病　両足が地を離れた時、浮遊感がフールクをとらえた。
　奈落は深く続いていた。
　アルダースプリングスの奈落は、底が見えない。取返しなど、つく筈がない。
　瞬き一つの時を、永遠に感じた。
　靄の満ちる奈落へ転落しながら、フールクは目を閉じなかった。これが最期の勇気である。まばたきせず、これからたたきつけられる地面を見出そうと睨む。
　結局のところ、フールクに宿っていたのは勇気ではない。臆病だ。
　人はすぐ、もう二度と人を信じない、信じてたまるものか、と考える。
　これは臆病からくる思考である。
　また裏切られたらどうする。
　また罪を擦り付けられたら。
　自身が損なわれることを恐れるあまり、臆病になる。
　その臆病を覆い隠すための勇気……実際のところは、小さな獣の威嚇に等しいものが、フールクの全身にみなぎっていた。

赤ずきん（仮）　ぶどう酒にパンケーキ、洗いたてのシーツ。
　バスケットにまとめられた荷物を見下ろして、カ・デラ・ティアは小さな溜息を吐いた。
　童話の少女が祖母を訪ねるのと同じ荷物だ。少女はたしか、オオカミに丸のみされてしまう。馬鹿げた記憶がよぎって憂鬱になった。ホストファミリーが昔話好きの男だからかもしれない。
　オールド・シャーレアンの魔法大学には、短期留学の仕組みがある。国外の子どもを現地の家庭にホームステイさせ、一流の学びに触れる機会を与えるのだ。
　カ・デラのホストファミリーは、哲学者議会の議員だった。赤い髪のミコッテで、グ・ラハ・ティアという三十路半ばの男だ。アラグ文明の研究で賢人位を持ち、嘘か誠か、暁の血盟の一員だったと聞く。かつて終末の危機が星を襲ったときには、英雄と共に宇宙まで出向いたという。

アーモスとアデリー　埃っぽいシーツにアデリーを押し倒したとき、アーモスは震えた。彼女の体があまりに細く、小さかったからだ。
　アーモスはロスガルの男である。八年前に群れのリーダーを失い、ロストになった。群れのリーダーの死因は老衰であった。
　長く、あまりに長く喪に服してきた。
　このまま生涯が終わるとて、後悔はないとさえ思った。
　それがいま、こうして女性の体に触れているのには、相応の経緯がある。
　アーモスがベスパーベイに着いた日、アデリーは一軒の家の前で崩れ落ち、泣いていた。
　人々は遠巻きに彼女を見ていた。誰も彼女を助け起こしたりしなかった。
　この家に出入りしていた者の多くが惨たらしく殺されたすぐ後の事だ。彼女は仕事で出かけていて、無事だったのだという。

タイトル未定　扉は固く閉ざされた。
　格好をつけて立っていられたのは、それまでだ。
　重たい音を立てて扉が締まると同時、否応なしに理解した。取り返しの付かない隔絶が、塔の内外に横たわっている。
　すべてを覚悟し選択したと、とても言えない。運命が、宿命が、使命が、波濤となって自らに押し寄せ、グ・ラハを飲み込んだ。抗えなかった。
　シルクスの塔内部は薄暗く、あちこちを飾るクリスタルの青い輝きがかろうじて足元を照らすばかりだ。石畳は陰鬱な色に見える。ところが、眼前の門扉はクリスタルの青い光を受けながら、鈍い金色に輝く。顔を上げれば、身の丈十倍以上もある大門である。近づきすぎて、全体が見えない。
　視線を落としてみても、いましがた己が閉じた扉は一部の隙もなく立ちはだかる。幾何学模様とつる草の匠意が見事な彫刻は、どこまでも無機質だ。