ボロボロリンドウと傾くお店店が、赤字らしい。
赤字になったら、
そのうちお店は存続できなくなる。
そしたら、僕はどこに行けばいい？
こんなに汚れた体でどこに行けるというのだろう。

雨がビニール傘を叩く音が耳障りだが、
それよりも事務所で黒曜が呟いた言葉の方が鼓膜を煩く叩いている。
僕達には苦労を見せないようにしているけど、
事態は相当深刻なようで聞き手に回っていたシンも
眉間に深い皺を作っていた。

ザーザーと降る雨が煩わしい。
それに集中して近々対峙することになる現実から目を背けようとしてみるが、
もうスターレス以外に居場所のない僕は
そんな簡単に現実逃避を許されなかった。

それに、僕だけでなく、真珠だって行き場所がなくなってしまう。
きっと彼なら、どんな仕事でもこなせると思う。
けど、ステージ上で歌って踊って輝くことは難しくなってしまうだろう。
それはなんだか……嫌だなぁ……。

そうやって頭の中でめぐる言葉ばかりに意識をやって歩いていたら、水溜りに足がはまってしまった。わっ、と驚いて声を出すと
たまたま隣を歩いていたおじさんが
僕の腰をそっと抱き寄せた。
前を見て歩かないと危ないよ、と注意してくれるのではなく、イヤらしく僕の体を撫でる。
欲望がたっぷりと詰まった手だ。

そうだ！

「ねぇ、僕とイイコトしませんか？」

✩✩✩✩✩

おじさんは笑って、幸せそうに僕を貪った。
アイドルだったときに数回、経験があったからか
具合が良かったらしい。
だから、約束のお金より
ちょっと上乗せしてくれた。
これがあれば、お店の存続に少しは貢献できるはず。体は痛かったけど、僕は急いで黒曜のいる場所へ走った。

「こくよう、これで、足りますか？」

傘をホテルに忘れちゃったから
びちょびちょになった僕。
廊下を濡らしながら事務所に入った
僕に吃驚したのか黒曜は目を丸くして、
中途半端に椅子から腰を浮かした。
シンはもういなかったが、
その方が都合がいい気がした。

「おまえ……何やったんだ？」
「ちょっとだけ、おじさんと……怒ってますか？」

変な姿勢から立ち上がって近寄ってきた
黒曜はいつの間にか吃驚の顔をやめて、
壊れてしまいそうな苦しい表情に変わっていた。
喜んで欲しかったのに、そんな顔をされたら悲しい。

もらったばかりのお金をずい、と黒曜に差し出して
もっとよく見えるようにしてあげたけど、
赤い瞳が涙でゆらゆらして、そんな顔をさせたかったわけじゃないのに……と
余計に悲しくなってしまった。

「……リンドウはステージのことだけ考えてろ」

僕だって、黒曜と一緒にお店を守れるのに。
僕の体でできることならなんだってしたいのに。
太く逞しい腕に抱き締められたら、
何もできやしない。
両手に置いた1万2402円。
抱き締められた勢いで、小銭は溢れて
デスクの下に転がっていった。