願いをひとつ、溶かしたなら｢お、おはよう！｣
ああ、まただ。
折角練習したのに、どうにもその顔を見た瞬間に、上手く笑えなくなる。
｢おはようございます｣
対する相手は、見る者全ての目を奪ってしまうほどの笑みを、作ったものではなく、自然に浮かべるものだから。自分がアイドルであることに、少し自信を無くしそうになってしまうというのに。

｢はあ……｣
プロデューサーに、もっと笑顔で挨拶を、と言われてからというものの、毎日こんな調子だ。
無意識の内に出てしまった溜め息を残して、会議室へと向かう。今日の予定は、FRAMEでのミーティングと、レッスン。朝の挨拶というのは重要だが、それ故、上手く出来なければ、一日のやる気も下がってしまうというもの。明日はちゃんと笑わねばと心に決め、気持ちを改める。



｢英雄さん｣
｢……プロデューサー｣
｢あの……私が以前言ったことを気にされてるん……ですよね？｣
｢いや、そんな訳じゃ……｣
ぎこちなく振り返って、頬を掻く。
心配させたくはなかったのだが、これで仕事に支障をきたす訳にも行かない。
｢英雄さんは、自然な笑顔が一番素敵なので言ってしまったんですけど……余計なこと言っちゃいましたかね…………｣
｢その自然な笑顔が難しいんだよな……｣
笑おうとすればするほど、怖がられてしまうと、わかってはいる。だが、わかっているのと、実践出来るかどうかは、また別だ。

｢なあ、プロデューサー。笑って、くれないか？｣
｢……こう、ですか？｣
｢っ｣
恥ずかしそうにはにかみながら、こちらを見上げて来るプロデューサーを見て、変なお願いをしてしまったものだと、今更ながら気付いた。この人の笑顔なら参考になるかも知れないと思ったのだが、何だかいけない気持ちになって、恥ずかしさが伝染する。
｢あの…………英雄さん？｣
耐えられなくなったのか、プロデューサーが俺の名を呼ぶ。だが、今、それは駄目だ。そんな顔で名前を呼ばれたら、誰だって、勘違いをしてしまうから。

｢……悪い、なんでもない｣
急速に頬が熱を帯びて行くのを感じる。見られないようにと背を向けて、今度こそ会議室のドアを開けた。幸い、中にはまだ誰も居ない。

｢あんな、顔……誰にでも見せてる訳じゃないよな…………！？｣
いや、プロデューサーのことだ。無自覚にやっているのだろう。そうでなければ困る。そうでなければ、プロデューサーにとって、俺は『特別』になってしまう。もし、そうだったら、なんてのは、妄想の中だけで良い。
｢叶わない恋、か……｣
ドアに凭れかかって、鼓動をはやめる心臓を押さえつつ、深い呼吸を繰り返す。口にした言葉は空気に溶けて、何事も無かったかのように、空調の効いていない室内を包んで行った。