肩の重み トランからの野暮用で昼休憩がすっかり潰れかけた日、戦場かよと思う混雑っぷりのレストランを諦め屋台の軽食を手に 中庭ベンチを目指して向かえば珍しい姿があった。
小難しい本を手にしているが、疲れているのかうつらうつらと船を漕いでいるアップルが。
思わず笑みがこぼれるが、チラチラとタイツの脚を見て距離を詰めている羽虫が数人。
気がついたらもう無理だ、無意識に体が動き隣に陣取り 自分の上着アップルにひざ掛けの様にかけていた。
手からこぼれる落ちそうな本を持った手を そおっと上着を押さえる様に持ち上げたところで、アップルがぼんやり目を開けた。
「あれシーナ」
「大丈夫、まだ寝てていい」
「...うん」

風の行方 冬になると あの日の傷が未だじわりと痛む。
あの日、あの時。
大事な、誰よりも大切だった弟を庇って受けた傷。

あのデュナンの戦争が終わって幾年月、私の大切な弟は立派な王様になっていると聞く。
トランとの同盟は磐石で、摂政としてシュウさんがなにかと頑張っているのだと、時折訪れる使者の人に伝え聞く。
綺麗に居場所を隠していたはずなのに、何処をどうツテを辿ったのかはわからないけれど、外交官になった旧友夫婦が時折 この隠された場所に訪れるのは、ささやかな楽しみにもなっていた。


「うちの国に来りゃいいのに、ルートなんてロッカクの連中がいくらでもお膳立てしてくれるだろ」
蜂蜜色の彼は、あの頃と変わらず日の光みたいな笑顔で手を差し伸べる。

お姉ちゃんの矜恃。 今にも泣き出すのでは無いかと思える雲の下。
デュナンの古城の塔の上、少女は1人下を見ていた。
門を出立するのは軍主カインの率いた中隊、いつもなら その側にいつも一緒に隣を歩んでいたはずなのに、今日は留守居を言い渡された。

「なんでよ…ずっと一緒だったのに…」
くちびるを噛み締めれば、腹の痛みか僅かにかみきってしまった口の痛みのせいなのか、ポロリ と一筋零れる涙。
何をするのも一緒だった。
どこへ行くのも一緒だった。
背比べだって鍛錬だってかけっこだって、ずっとずっと負けた事なんてなかったのに。
けれど
いつの間にか少し目線が変わった。
ジョウイと離れ、この古い城にやってきてから 私とカインの間には、なんだかわかんないけど…距離を感じていた。