物心が付いた頃から周りには俺以外の人でも見えるヤツと、俺にしか見えないヤツとがいた。俺にしか見えないヤツ、というのは所謂ユーレイというもので、そういう連中はどことなく周りの人とは違った雰囲気を持っているのだが、そもそも着ている服が季節外れだったり時代が違っている事が多い。おっとうとおっかあも見えない側の人だったから、説明も上手くできず逃げ回るしかなかった俺の幼少期、これは弟のツキトが生まれて話し始める頃には変わっていった。
　理由は知らないが俺よりもツキトの方がユーレイに纏わりつかれやすい体質だったのだ。
幼かったあいつはしょちゅうユーレイに絡まれては逃げ回り、その上ユーレイなど見えていない近所のガキ共がツキトをからかうものだから俺はユーレイとツキトの間に割って入っては啖呵を切り、それに怯んだらしいユーレイが消えるとその足で悪ガキ共と喧嘩した。

「一番星ー！トリックorトリート！」
「おー、ほらよ。」
「さんきゅー！ほら、俺からも。」
　互いに個包装の菓子を交換する一番星とあいつのクラスメイトを横目で見る。ハロウィンと呼んでこそいるが、最早だだの菓子交換会になっている一番星の周りには朝から代わる代わるクラスメイトが来てはお決まりのやり取りをしていった。
「ファミリーパック買っておいて正解だな！」
「ずいぶん減ったな。」
「俺ってば人気者だからなー。」
　帰る頃にはすっかり中身の減った袋を逆さに振りながら一番星が言う。２つだけ出てきたチョコレート菓子は１つは封が切られ、もう１つは自分に向かって差し出された。
「これにて完売！」
「…ほう。」
　もぐもぐと食べすすめる一番星を横目に、受け取ったチョコレート菓子を指先で弄びながら頭に浮かんだのは今日何回もこいつの隣で聞いた決まり文句。

動いて揺れる「戻ったよー。」
「戻りました。」
　夕暮れ時、カラリと開かれた戸の音と共にスズランとソウゲンの声が響く。市中見回りに出ていた連中が戻った事を知らせる賑やかさに、俺たちは溜まり場にしていた部屋から顔を出して彼らの帰着を迎えた。
「何事も無かったか？」
「無ければよかったんだけどねぇ」
　アキラの問いかけに苦笑いで首を振ったスズランの言葉を引き継ぐようにソウゲンが一つため息をつく。
「途中、浪士に囲まれてしまったのです。恐らくは長州の残党でしょう。」
「ほとんどサクヤちゃんが片づけたからこっちも大したことなかったけど、ちょっとした騒ぎにはなっちゃったかな。」
「そうか。」
「…なぁ、サクヤは？」
「サクヤ殿は藤堂殿の元に報告に行くと言って別れたのです。小生らはかすり傷を負った隊士の処置をしてから来たのですが、まだ会っていませんか？」