傷跡　「死んでかたがつくんなら、楽なもんじゃ」
　そう呟きながら、鯉登は軍服の詰まった襟の隙間に指を差し入れる。
　査問の間中、立ちっぱなしだったし、水の一口も許されなかったのだ。喉が乾いたせいか、うまく息が出来ない気がする。
　額に落ちてくる髪も鬱陶しいし、さっきから頬の傷のひきつれがひどい気がする。痛くはないが、むず痒くてしかたがない。
　「詰め腹切ってすむような話なら、とっくにそうしとるわ」
　あの石頭どもめ。そう口の中だけで呟く。
　頬の掻痒感をどうにかしたくて、傷跡に爪をたてようとしたところで、黙って横を歩いていた月島に、がしり、と腕を掴まれた。
「馬鹿なことを言ってないで、しゃんとなさい」
　下から厳しい目で見上げてくる部下に、少しだけ眉尻をさげて、だって、と言い募ろうとすると、そのまま引き寄せられて耳元で小さく、敵陣です、と囁かれた。そのたった六つの音の連なりだけで、鯉登は自分の頭の芯がきん、と冷えた気がした。

邂逅 「なあ、あれ、グンソーだったんだろ」
　店の前で月島と別れた後、杉元が前を見たままそう口に出す。
「多分な」
　たぶん、そうだ。
　ツキシマ、そう口の中でさっき聞いた名前を転がしてみる。
　もう、ずっと前から知っているように、それはじんわりと染み込んでくる。
　鯉登と杉元には、「前世の記憶」があった。
　細かいことまでは覚えていなかったが、それは確かに「あった」ことで、確かすぎて、おいそれと手放すことができない。　
　そして、その記憶の欠落は、それぞれの魂のどこか柔らかいところを無理矢理えぐりとられたようで、二人とも自分たちが大きな穴を抱えていると自覚していた。その感覚を共有出来るのがお互いだけだったから、二人は腐れ縁のように繋がっている。

酒宴　元々、酒には強いタチだ。
　酒癖も悪くはなく、酔っても目元の赤みがほんの少し増すだけなのと、乱れるというよりは、普段のしかつめらしい表情から険が取れて柔らかくなる、というのもあって、鯉登はよく酒宴に呼ばれた。
　これまでであれば、上官の命でもない限り、そんな席には顔を出さずに居たが、今はその「上官」が居ない。
　いや、鯉登に声を掛けてくるのは、言ってみれば今や全員が「上官」で、鯉登はそれを断ることが出来ない。
　面倒なことだと言いながら、呼ばれた酒宴に出掛けていく鯉登を、月島はただ黙って見送るだけだ。
　月島にも、以前のように次の間や廊下に控えていることは許されていなかった。
　今日も、鯉登は一番年若の尉官として、どこかの宴席に呼ばれている。

面影　そのとき、びょう、と風が吹いて、目の前に立っている男の長い外套のすそが、ばさり、と翻った。
　また、しっかり釦をとめていないのか。こんな雨の中だというのに。
「濡れます、前をちゃんととじて」
「さっきから暑かったのだ。これでちょうど良いくらいだ」
振り向きもしないで、けして素直に頷きはしない上官は、そう歌うように応える。
「酔っているからそう感じるだけで、すぐに冷えます。風邪でもひいたらどうするんです」
男が自分の上官だということはすぐに分かった。自分の言うことを聞き流すだろうことも。
上官、なんて持ったこともないのに。
「まったく、煩いおとこだ」
笑いを含んだ答えがまた返ってくるが、目の前の男は一向に雨を気にすることもなく、相変わらず外套の裾をはためかせている。