犬も食わない話「レイシオ、君はいい加減そのやり方を見直した方がいい」
「いつも僕の忠告を聞き入れない君が、それを言うのか？」
　
　昼下がりのカンパニーの廊下に、激しく口論をしている声が響いている。
「ああ…またやってるよ、あの二人」
　すれ違った二人組が呆れたように口にして、立ち去った。
　角を曲がると、遠目にも目立つ二人組が今にも掴みかかりそうな雰囲気で言い争っている。
　一人は戦略投資部のアベンチュリン総監。もう一人は、彼とパートナーを組んでいる技術開発部のレイシオ教授だ。
　二人の横で頭を抱えている女性は、総監の秘書だろうか。
　ご愁傷さまな事である。
　そして、遠巻きにパラパラと野次馬が囲んでいる。もちろん、廊下のいざこざを目に止めて、野次馬に混ざらずＵターンしていく人もいる。

君が好きだと叫びたい　その日、珍しくディナーの誘いに応じてくれた自称嫌われ者の友人は、これまでに見たことがないくらいに上機嫌だった。自身の進めているプロジェクトの経過が良いらしく、いつもより軽快な口調で研究成果を語っていた。
「この研究は、僕だけではおそらく結果に繋がらなかっただろう」
「へぇ？」
「これは、実はスクリューガムさんが…」　
「うん…」　
「僕はそうだと思うんだが、スクリューガムさんは…」　
「………」　
「今度、スクリューガムさんと一緒に…」　
　ドレスコードが必要なくらいには良い雰囲気のレストランを予約して、それなりに浮かれていた僕のテンションは徐々に下がっていく。
　なにしろ、彼の口をついて出るのはプロジェクトの経過と進捗。そして二言目にはかの有名な螺子の王の名前。

『正解』「君の、意図がわからない」
突然の問いかけに、美味しそうに新作のフレーバーを味わっている金髪の青年、スターピースカンパニー戦略投資部のアベンチュリンは、パチリ、と一度瞬きをした。
「何のこと？」
アベンチュリンが問いかけると、対面に座るもう一人の男、同じくカンパニー技術開発部顧問のベリタス•レイシオは、コーヒーカップを片手に眉間に深いシワを刻んだ。
「君が、僕を誘う理由だ」
二人は今、ピアポイントにあるカフェでティータイムを楽しんでいる…はずだが、アベンチュリンはともかく、レイシオに関して言えばそういった雰囲気は微塵も感じられない。
「何故…僕に構う？」
カフェの穏やかな雰囲気とは裏腹に、レイシオは難しい顔をしてアベンチュリンを見つめている。

雨の日のその後の話　ザァ、ザァ、と水の流れる音がする。
　
　視界の端に辛うじて写り込む時計の針は、もうすぐ起床時刻に迫るところだった。
　けれど、バスタブの水をひっくり返した様な雨を降らす雨雲が重く立ち込めるせいで、窓の外には朝の清々しさなど到底感じられはしない。
　せっかくだから起きてしまおうかと体を捩ると、そこで初めて違和感に気づく。
　昨晩、アベンチュリンを抱きしめて眠ったはずの腕はいつの間にか解かれていた。代わりに彼の両耳を塞ぐように手のひらが、穏やかな寝顔に添えられている。そこに緩く絡められた指先から、彼の体温が僅かに伝わって自身のそれと溶け合うように馴染んでいた。
　
　―ピピピッ
　
　端末が起床時刻を告げる。
　アラームを止めようと手のひらをほんの少し浮かせるとそれを拒むように、重ねられていた指に力が込められる。

2022お誕生日おめでとうロナルド君！！「くそ……アチィ……」

今夜は本気で熱帯夜だった。
昼間に降ったゲリラ豪雨の所為で、
湿気もすごいし。

ぱたぱたと上着の裾に風を入れてみても、
アンダーがピッタリしてるせいで全然だめだった。
暑い。
だらだら汗が流れてるのがわかる。
心なしかいつもより髪の癖が際立ってるような。

「とりあえず、
このへんでひと段落……だな」

一緒に吸血アブラムシ掃討に当たっていたショットが溜息を吐く。
その手には、
アブラムシがたくさん詰まった網の端が握られていた。

「VRCへの引き渡しは俺がやっとくぜ」

「え、いや……それなら俺も一緒に待つけど？？」

面倒をまるっと引き受けようというショットに首を傾げてそう問うと、
ショットはなんだか微妙な顔で視線を左右に彷徨わせた。