海の見えるこの家で「レスキューの資格を取ってきて下さい」
さらりと発せられた命に、アオキは唖然としていると、オモダカはそれを了ととったのか、なめらかに次の句を継ぐ。
「この度、エリアゼロに研究調査チームの増員を予定しております。また、今後は有能なトレーナーもエリアゼロへの出入りを認める方針です。それに当たって、緊急の状況に対処できる職員を配置しようと考えています」
つらつらと並べられる理由を聞き流しながら、アオキは過去に命ぜられた様々な業務を思い起こしていた。

「今期より四天王に命じます」
「とある地方の、大会に出場して貴方を推薦しておきました」
「ベテラントレーナーの教習会に参加して下さい」
･･････――――

数々の記憶にめまいを起こすアオキ。

アオオモ　同棲話２アオキの家は、チャンプルタウン郊外の広い一軒家だった。周りに家もみあたらず、静かでポケモン育成には適した場所だった。室内も、広く整頓されており、飛行ポケモンでも暮らしやすいように吹き抜けになっていた。2階の奥の部屋に案内され、オモダカの荷物を置かれる。段ボールが隅にいくつか置かれているが、ポケモンが眠れるぐらいに広い部屋だった。
「どうぞ、ポケモンがいるので定期的に掃除はしていますが、何かあったら言ってください。それと、ベッドはないので、布団は後でもってきます」
「え、えぇ、ありがとうございます」
必要最低限の説明だけするとアオキはさっさと部屋から出ていく。何を考えているのかわからない部下にどう対応するか考えていると、扉がかすかに開いた。

アオオモ　無題晴れた日には、外で食べるようにしている。
それは、外で食うと美味いとか、そんな明るい理由ではなくて、他の人と食事を取るのが居心地が悪いからだった。
アカデミーの食堂に、外から来た留学生の居場所なんてあるわけがない。名目上、年齢や出自など関係なく意欲を持つ者すべてが学べる場所ではあるが、生徒内ではそんな名目なんて意味がなかった。
まぁ、あとポケモンたちが外の方が喜ぶというのもあるけど。

アカデミーから少し離れた木陰で、アオキは自分で作った塩おにぎりを頬張っていた。野生のポケモン達がアオキのことを気にすることもなく歩いて行く様を眺めていると、パタパタと足音が近づいてきた。
「アオキ、お待たせしました」
「オモダカ生徒会長･･･」

オモチリ　キスフレ２あのときの、甘美なしびれが忘れられなかった。
指先の感触と、あの声に脳も瞳も焼き尽くされた。

おかげで、どんなに綺麗な子や可愛い子を見ても何も感じなくなってしまった。好みの子から声を掛けられれば、それなりに良い思いをさせてもらっていたが、今はその気にすらならない。むしろ、立場上作り笑いを向けなければならないのでやめてほしいと思ったぐらいだ。
それなのに、当の本人は相も変わらず何もなかったかのように、お仕事に夢中になっている。どんな視線を向けても、柔らかく微笑み返され、ただただこちらの気持ちばかりが募っていくばかりだった。

今日も、大した理由もなく荷物持ちとしてオモダカについて回っていた。もちろん、トップからのチリに友好関係を広げてほしい、人との交渉術を学んでほしいという意図は理解している。業務を完璧にこなしていることが、オモダカという人の隣に立つ第一条件だからこそ、外向けの笑顔を作り、所作に気を配り、相手の望む言葉を吐く。

吸血鬼もの「やめるんだ、メロン！！」
「あんたそんな顔して、なにいってんだい！！」
「いやだ、やめてくれ、メロン」
ユウリは日直として、担任のカブ先生にプリントを持って行こうとしていた。職員室の扉前でノックをしようとした瞬間、男女の争う声が響いて思わず固まってしまった。
これって、聞いちゃいけない話だ。
18歳になったばかりの、思春期のユウリにとっては、悶々とする話だ。
しかも、中から聞こえてくるのは自分の担任のカブ先生と隣のクラスの担任のメロン先生だ。二人は昔なじみのようで、生徒内では不倫だなんて変な噂が出るほど仲がいい。
「ぼくは、既婚者の血は飲まないって決めているんだよ」
「ばっかじゃない！！それで死んだら元も子もないわ！旦那はあんたのこと慕っているし、気にもしないわよ。それに、魔女の血しか飲めないくせにえり好みしてる暇ないでしょ」

エスコートはいりませんお酒が飲める年齢になって参加することが多くなったけど、社交の場は未だになれない。
「よければこの後一緒に抜けない？」
露骨な夜の誘いに苦笑いを浮かべる。
隣にいたルリナさんはもっと露骨に眉間にしわを寄せ、口元を大きくゆがめていた。残念ながら私にはそれができるほどの度量はない。
男達はルリナさんの冷たい表情に気づいているのかいないのか、楽しそうに笑いながら、持っていたシャンパングラスを私たちに押しつける。淡いピンク色のお酒は、炭酸がはじける度に甘いチェリーの香りがした。
「すみませんが、私たち仕事で」
やんわり断りの言葉を紡ごうとしていたら、ルリナさんに口を塞がれる。
もごもごと、塞がれた口でルリナさんに何するのと抗議するが、細くて長い指が離れることはなかった。

エスコートはいりませんお酒が飲める年齢になって参加することが多くなったけど、社交の場は未だになれない。
「よければこの後一緒に抜けない？」
露骨な夜の誘いに苦笑いを浮かべる。
隣にいたルリナさんはもっと露骨に眉間にしわを寄せ、口元を大きくゆがめていた。残念ながら私にはそれができるほどの度量はない。
男達はルリナさんの冷たい表情に気づいているのかいないのか、楽しそうに笑いながら、持っていたシャンパングラスを私たちに押しつける。淡いピンク色のお酒は、炭酸がはじける度に甘いチェリーの香りがした。
「すみませんが、私たち仕事で」
やんわり断りの言葉を紡ごうとしていたら、ルリナさんに口を塞がれる。
もごもごと、塞がれた口でルリナさんに何するのと抗議するが、細くて長い指が離れることはなかった。

現パロ　カブユウ家の鍵を閉めると、そのまま隣の家の敷地に入り、自分の家のものじゃない合鍵でとびらを開く。
整理されたと言うよりも、無頓着でものの少ない家だ。慣れた足取りでリビングに向かうと、ふぅとため息をつく。

「またソファでねてる･･･」

大きめのソファの上で、溶けるように眠っているのはこの家の主だ。
このエンジンシティの消防署署長カブ。通称、燃える男。
消防署長が燃える男だなんて、不謹慎かもしれないけど、その情熱、諦める事ないひたむきな姿勢、真摯で温厚な性格はこの町の名物で多くの人に慕われている。
額に張り付いた灰色の髪を拭い、奥の部屋から取り出したブランケットをおなかにかけると、キッチンに向かった。
持ってきたおかずの入ったタッパーを冷蔵庫にしまっていると、足下に大型犬二匹がすり寄ってくる。甘えん坊の二匹は、彼が保護犬で処分すれすれだったのを引き取った子だ。

フラれ話「ガラルにはいないかもしれないけど、世界には君より強い人がいるかもしれないね」
ちょっとした雑談だった。
彼の故郷ホウエンのポケモンから話が広がっただけ。
その話をしてから、何となく頭に残っていた。

私よりも強いトレーナーがどこかにいると、

ダンデさんを打ち破り、私自身もダンデさんと同じように長期間チャンピオンの座に立っている。もちろん、悔しい思いをしたこともあるし、完全に力を出し切ったバトルができたかと言えば違う。まだまだ改善の余地はあるのは私自身がわかっている。
それでも、私はチャンピオンの座に立っているということは、
私が負けることはない、と私に思わせていた。

きっと、それがおごりだったのだろう。


ワイルドエリアの奥、人が来ないような場所に自分以外の存在をみることになるとは思わなかった。その人は、赤い帽子にラフな格好をした、私よりも少し年上な男の人だった。黒い髪にすっとした顔立ちがなぜだか彼を思い越してしまう。

年越しの二人「今年の年越しバトルは、ダンデ・キバナペアの優勝です！！！」
ナレーションの声とともに、会場からの声援と拍手が響いた。画面越しでも、二人のバトルが盛り上がったことが伝わってくる。
「あれ？寝過ごしちゃった」
まだ、準決勝だったはずなのにいつの間にか終わってしまっていた。こたつの心地よさに負けてしまったのは今回だけじゃないけど、なんだか悔しい。
うー、とうなりながら、身体を伸ばすと、キッチンからいい匂いがしてくるのに気づいた。
おしょうゆとおだしの香りだ。最初はなじみのない味と香りにおどろいたけど、今では食卓にお醤油がないと寂しいくらいだ。
そのまま、伺うようにキッチンをのぞき込めば、コンロの前に立つ彼がちょうど振り返った。