アオオモ　無題晴れた日には、外で食べるようにしている。
それは、外で食うと美味いとか、そんな明るい理由ではなくて、他の人と食事を取るのが居心地が悪いからだった。
アカデミーの食堂に、外から来た留学生の居場所なんてあるわけがない。名目上、年齢や出自など関係なく意欲を持つ者すべてが学べる場所ではあるが、生徒内ではそんな名目なんて意味がなかった。
まぁ、あとポケモンたちが外の方が喜ぶというのもあるけど。

アカデミーから少し離れた木陰で、アオキは自分で作った塩おにぎりを頬張っていた。野生のポケモン達がアオキのことを気にすることもなく歩いて行く様を眺めていると、パタパタと足音が近づいてきた。
「アオキ、お待たせしました」
「オモダカ生徒会長･･･」

オモチリ　キスフレ２あのときの、甘美なしびれが忘れられなかった。
指先の感触と、あの声に脳も瞳も焼き尽くされた。

おかげで、どんなに綺麗な子や可愛い子を見ても何も感じなくなってしまった。好みの子から声を掛けられれば、それなりに良い思いをさせてもらっていたが、今はその気にすらならない。むしろ、立場上作り笑いを向けなければならないのでやめてほしいと思ったぐらいだ。
それなのに、当の本人は相も変わらず何もなかったかのように、お仕事に夢中になっている。どんな視線を向けても、柔らかく微笑み返され、ただただこちらの気持ちばかりが募っていくばかりだった。

今日も、大した理由もなく荷物持ちとしてオモダカについて回っていた。もちろん、トップからのチリに友好関係を広げてほしい、人との交渉術を学んでほしいという意図は理解している。業務を完璧にこなしていることが、オモダカという人の隣に立つ第一条件だからこそ、外向けの笑顔を作り、所作に気を配り、相手の望む言葉を吐く。

アオオモ　同棲話「……失礼します」
数度ノックをしても反応がないのでいないのは分かっていたのだが、上司の部屋に入るのは気分の良い物ではない。
ドアノブが音を立てないようにゆっくりと回し、足音を立てないようにそっと忍び足をする。こういったときはたいていやましいことがあり、この男、アオキももちろんやましいところがあった。上司であるオモダカから頼まれた仕事の納期をまるまる一週間遅れ。顧客と連絡がつかなかった、交渉が難儀したなどのアオキなりの理由はあるのだが、面倒だったので後に回していたのも事実でアオキは若干の疾しさを抱えていた。
部屋の電気はついているが、不在の様子に、ほっと息をつき、机の上に書類を置いてさっさとお暇しようとした時、ふと目についたものがあった。

キスフレ　オモチリひどく驚いた顔に満足した。

見た目通り小さな腔内を堪能し、最後にチリはペロリとオモダカの唇を一舐めした。
目を見開いて固まっている姿に、意外に初心なのかとチリは勘ぐってしまうぐらいだった。
このパルデアで誰もが憧れる存在のトップチャンピオンの唇を奪ってやった。それぐらいの軽いノリだった。
怒られるかと思ったが驚きが大きすぎたのか、何も言われることもなく許された。
それが、今まで手に触れることが許されない宝物を手に入れたようで、ひどく満足した。




それから、隙を見てはチリはオモダカの唇に触れた。
特に理由なんてない、気まぐれなキスが気に入って、ちょっかいをかけるようにキスをした。
言語化できないまでも、他の人とは違う関係になれたのが、どこか自慢だったし、チリにとってはいけないものに手を出しているスリルをも味わっていた。

貴方しか見えない「オモダカさん、好きです」
日付も変わった冷たい夜、ようやく帰れると二人で片付けているときに、それは突然放たれた言葉だった。
普段はトップと呼ぶチリが、久々に名を呼んだ。
彼女に最後に名を呼ばれたのはいつだったろうか、パルデアに連れてきてから、順応性が高く空気の読める彼女はいつしか私をトップと呼んでいた。
思考が変なところに飛んでいたと気づいてオモダカはチリを見つめ返す。
予期していなかったことに、どう答えるべきか、考えているうちにチリは待ちきれなくなったのだろう、人好きのする笑顔を向けて言った。
「ええんや、また、気が向いたときにでも返事聞かせて」
「…チリ」
「さ、はよかえりましょ。明日も仕事や」
いつもより明るい声で、部屋を出て行ったチリに声をかけられなかった。

オメガバ　アオオモ２「あれ？トップ、どうしはったん？」
廊下で頭を抱えて突っ立っていたオモダカを心配してチリが駆け寄ろうとする。
「っ！！」
後数歩で手が届く距離に近づいたとき、チリの表情が変わる。口を押さえ、呼吸を乱す様子に隣を歩いていたハッサクも状況を察した。
「チリ、どうしました？」
「トップ、自室に戻って薬を飲んで下さい！！」
うろたえるチリに気づき近づこうとしたオモダカを遮ってハッサクが大声を上げる。よく響くその声に、自分のすべきことを思い直してその場を離れた。
「チリ、抑制剤は持っていますか」
「･･･トップが、トップが･･･」
呆然とオモダカの背中を見つめるチリの肩をつかむ。
「チリ！抑制剤を飲みなさい、無ければ小生のものをお渡しします」

オメガバ　アオオモ父と母に伴われて入った部屋は、どこかの国のお姫様の部屋かと思うぐらい豪華でかわいらしい部屋だった。
「オマエが、噛めば、俺たちはカントーに帰れる。もう、このお嬢様と会うこともない」
父が自分の肩を押して、言った。
「貴方が噛むだけで、この方は誰かにおびえずに生きていけるの。生きていく上での危険が減るの。貴方がこの方を助けるの」
母の必死めいた声が聞こえる。
自分が近づいたせいだろうか、ベッドで横になっていた少女の目が開いた。
夜空の色。星の瞬きまで再現した、美しい夜空の色。
彼女はふわりと幸せそうな笑みを浮かべると、自分に手を伸ばした。まだ１０才になったばかりの少女の手は心許ないぐらい華奢だった。
「･･･あいたか･･･」

幸せさがし「私、トップチャンピオンを辞そうかと考えております」
急な話にアオキは特に驚いた様子もない。
「そうですか」
「驚かないのですね」
「貴方の突飛な行動に離れていますから、昔から」
ガラルに旅に出ていたネモさんが帰ってきた。アオイさんもトップチャンピオン補佐として業務を任せられるようになった。ポピーも素晴らしいレディに成長してくれた。ジムリーダー達もそれぞれが力をつけ、周囲を引きつけるような存在になっている。
リーグもアカデミーも優秀な人材が集まり、いや違う、それぞれの才を活かし、輝いている組織になった。もちろん、問題は発生するし、課題は山積みだけれども、それすら彼らの輝き糧になると信じている。
嬉しいことだらけで、自然と微笑んでしまう。

アオオモ　キスフレ２チリがリーグ唯一の喫煙所に入ると、先客がいた。
「アオキさん、タバコ、すごい増えてますやん」
吸い殻が山のように盛り上がっていた。クシャリと潰された形が同じなので、どれも同一人物が吸ったのだろう。たまに、喫煙所で一緒になることはあったが、こんな吸い方をする人じゃなかったはずだ。
「口寂しいんとちゃいます？」
少しからかい混じりにチリが言うが、アオキは顔色一つ変えずに煙を吐いた。
「報酬はいただいていますよ、きちんと。あの人馬鹿真面目ですから」
それでも満たされない。のは、アオキも分かっていた。すぅっとタバコを吸い込めば、じりじりと音を立ててタバコは短くなっていく。そのまま大きく煙を吐くが、一瞬だけ満たされた気がするだけで、余計に何かが足りない気がする。先ほどからこればかりだ。

アオオモ　キスフレ「～～というわけで、先方にはこの条件をのんでいただきたい。アオキは先方に要望を伝えていただけますか」
「･･･分かりました」
露骨に嫌そうな顔をしながらも資料を鞄の中にしまうアオキ。いやいやながらも結局成果を上げてくる男なのは分かっているので何も言わないが、このやる気のなさをどうにかできないかと頭を抱えてしまう。
アオキは坦々と片付けを終えると席を立って、部屋から出て行く。
かと思いきや、扉の前でピタと止まると、こちらに戻ってきて、顔を近づけてきた。何が起きているのか分からず呆然としている間にアオキは触れるだけのキスをして、そのまま出て行った。
「いったい何なのでしょうか･･･」
つぶやいたところで誰も答えてはくれなかった。

アオキの巣作りについて１　アオキ　巣の場所を探す

リーグからチャンプルタウンに戻ろうと、エントランスをでると、黒塗りの車が横付けしてあった。なんだか嫌な気がしたが自分には関係ないので、無視して足を進めていると、自分を追い抜く黒い光が見えた。
黒い髪をたなびかせ、凜とした立ち姿で、オモダカが外向けの笑みを浮かべていた。
あぁ、これはやっかい事だ。早く立ち去るに限る。
音立てながら開いた車から男が出てきた。
「お出迎え嬉しいな、オモダカ、アオキ君」
自分の名前が呼ばれた気がするが、聞こえないふりをして行こうとすると、もう一人車から出てくる男に前を遮られた。
「どこへ行く、馬鹿息子」
「･････････」
逃げられなくなった。ピッピ人形だしてみようか。

年越しの二人「今年の年越しバトルは、ダンデ・キバナペアの優勝です！！！」
ナレーションの声とともに、会場からの声援と拍手が響いた。画面越しでも、二人のバトルが盛り上がったことが伝わってくる。
「あれ？寝過ごしちゃった」
まだ、準決勝だったはずなのにいつの間にか終わってしまっていた。こたつの心地よさに負けてしまったのは今回だけじゃないけど、なんだか悔しい。
うー、とうなりながら、身体を伸ばすと、キッチンからいい匂いがしてくるのに気づいた。
おしょうゆとおだしの香りだ。最初はなじみのない味と香りにおどろいたけど、今では食卓にお醤油がないと寂しいくらいだ。
そのまま、伺うようにキッチンをのぞき込めば、コンロの前に立つ彼がちょうど振り返った。

フラれ話「ガラルにはいないかもしれないけど、世界には君より強い人がいるかもしれないね」
ちょっとした雑談だった。
彼の故郷ホウエンのポケモンから話が広がっただけ。
その話をしてから、何となく頭に残っていた。

私よりも強いトレーナーがどこかにいると、

ダンデさんを打ち破り、私自身もダンデさんと同じように長期間チャンピオンの座に立っている。もちろん、悔しい思いをしたこともあるし、完全に力を出し切ったバトルができたかと言えば違う。まだまだ改善の余地はあるのは私自身がわかっている。
それでも、私はチャンピオンの座に立っているということは、
私が負けることはない、と私に思わせていた。

きっと、それがおごりだったのだろう。


ワイルドエリアの奥、人が来ないような場所に自分以外の存在をみることになるとは思わなかった。その人は、赤い帽子にラフな格好をした、私よりも少し年上な男の人だった。黒い髪にすっとした顔立ちがなぜだか彼を思い越してしまう。

望みのない夜（ボツバージョン）「待ちなさい」
腕をつかまれ逃げることができなかった。カブの裸足が土に汚れているのを、見ながらユウリはカブの声を聞いていた。
「ポケモンに乗ってきたのか、この時期の夜に」
信じられないと、嘆息をつくカブに、顔を上げることのできないユウリ。
「ユウリ君、言いたくないなら言わなくてもいい、ただそんな状態の君をこのまま返すわけにはいかないよ」
強引に引かれる腕が痛む。
矛盾している。
フェロモンを持たない人、私のフェロモンに惑わされない人、だからこそ、彼を選んだはずなのに、私は何を望んでいるの？
私をオメガではなく、ただのユウリとして、チャンピオンとして扱ってほしかっただけじゃないのか。
そのためだったら彼に抱かれてもいいとすら考えていたじゃないか。

現パロ　カブユウ家の鍵を閉めると、そのまま隣の家の敷地に入り、自分の家のものじゃない合鍵でとびらを開く。
整理されたと言うよりも、無頓着でものの少ない家だ。慣れた足取りでリビングに向かうと、ふぅとため息をつく。

「またソファでねてる･･･」

大きめのソファの上で、溶けるように眠っているのはこの家の主だ。
このエンジンシティの消防署署長カブ。通称、燃える男。
消防署長が燃える男だなんて、不謹慎かもしれないけど、その情熱、諦める事ないひたむきな姿勢、真摯で温厚な性格はこの町の名物で多くの人に慕われている。
額に張り付いた灰色の髪を拭い、奥の部屋から取り出したブランケットをおなかにかけると、キッチンに向かった。
持ってきたおかずの入ったタッパーを冷蔵庫にしまっていると、足下に大型犬二匹がすり寄ってくる。甘えん坊の二匹は、彼が保護犬で処分すれすれだったのを引き取った子だ。

温泉「温泉に行かない？」
突然の言葉に理解できず振り返るだけだった私に、彼は誤魔化すように笑った。
「ごめん、急だったね」
「い、いえ」
そう答えながらも、頭の中ではぐるぐると彼の言葉が回っていた。
おんせん？オンセン？
「知り合いの経営している旅館がね、シーズンオフでゆっくり過ごせるそうなんだ、いい部屋を用意してくれると言ってくれている」
温泉？
「ゆっくり二人で過ごせたらいいと思ったんだけど、どうかな？」

エンジンシティジムリーダーのカブさんと付き合い始めて半年になる。私が好きだと言い続けて、折れる形で彼は頷いてくれた。
同世代とは違う穏やかな付き合いだ。ゆっくりと話をしたり、ただ一緒に過ごすだけ。
あとは、触れるだけのキスをした。

エスコートはいりませんお酒が飲める年齢になって参加することが多くなったけど、社交の場は未だになれない。
「よければこの後一緒に抜けない？」
露骨な夜の誘いに苦笑いを浮かべる。
隣にいたルリナさんはもっと露骨に眉間にしわを寄せ、口元を大きくゆがめていた。残念ながら私にはそれができるほどの度量はない。
男達はルリナさんの冷たい表情に気づいているのかいないのか、楽しそうに笑いながら、持っていたシャンパングラスを私たちに押しつける。淡いピンク色のお酒は、炭酸がはじける度に甘いチェリーの香りがした。
「すみませんが、私たち仕事で」
やんわり断りの言葉を紡ごうとしていたら、ルリナさんに口を塞がれる。
もごもごと、塞がれた口でルリナさんに何するのと抗議するが、細くて長い指が離れることはなかった。

エスコートはいりませんお酒が飲める年齢になって参加することが多くなったけど、社交の場は未だになれない。
「よければこの後一緒に抜けない？」
露骨な夜の誘いに苦笑いを浮かべる。
隣にいたルリナさんはもっと露骨に眉間にしわを寄せ、口元を大きくゆがめていた。残念ながら私にはそれができるほどの度量はない。
男達はルリナさんの冷たい表情に気づいているのかいないのか、楽しそうに笑いながら、持っていたシャンパングラスを私たちに押しつける。淡いピンク色のお酒は、炭酸がはじける度に甘いチェリーの香りがした。
「すみませんが、私たち仕事で」
やんわり断りの言葉を紡ごうとしていたら、ルリナさんに口を塞がれる。
もごもごと、塞がれた口でルリナさんに何するのと抗議するが、細くて長い指が離れることはなかった。

「少し休みなさい」「少し休みなさい」
いつになく厳しい声が降りかかる。
「そんな余裕ないことぐらい分かっているでしょう」
それに対抗するように声を荒げた。彼はその程度のことで動じる人ではない。

ワイルドエリアのポケモン達が密猟者によって乱獲されているとの情報が入った。
その手口から組織的な犯罪と考えられたが、一向に痕跡は見当たらず、警察、ジムリーダーを始め各ジムトレーナーが総出になって捜索をしていた。

単独捜索にでていた私は、エンジンシティにあるワイルドエリア近くのホテルに足を運んだ。そこには、警察や周辺のジムトレーナー達が集まる。何か情報でもないかと周囲を見渡せば、ロビーで電話をかけているカブさんがいた。見慣れた赤いユニフォームに顔が緩む。

吸血鬼もの「やめるんだ、メロン！！」
「あんたそんな顔して、なにいってんだい！！」
「いやだ、やめてくれ、メロン」
ユウリは日直として、担任のカブ先生にプリントを持って行こうとしていた。職員室の扉前でノックをしようとした瞬間、男女の争う声が響いて思わず固まってしまった。
これって、聞いちゃいけない話だ。
18歳になったばかりの、思春期のユウリにとっては、悶々とする話だ。
しかも、中から聞こえてくるのは自分の担任のカブ先生と隣のクラスの担任のメロン先生だ。二人は昔なじみのようで、生徒内では不倫だなんて変な噂が出るほど仲がいい。
「ぼくは、既婚者の血は飲まないって決めているんだよ」
「ばっかじゃない！！それで死んだら元も子もないわ！旦那はあんたのこと慕っているし、気にもしないわよ。それに、魔女の血しか飲めないくせにえり好みしてる暇ないでしょ」

君が彩るもの「カブさ～ん！！こっちこっち」
キバナ君の大きな手が大きく振られる。そこまでしなくても、彼らは目立つからすぐわかるんだが、キバナ君があまりにうれしそうだったから、思わず手を振り返してしまった。

若い人たちに食事に誘われることが増えた。
これは、僕がどうというよりも彼らが優しいからだろう。ジムリーダーの世代交代が進み、いつしか最年長となり、同世代の人がいなくなっていた。それが悪いことだとは思ってもいないが、年長だからこそ彼らに歩み寄らなければと思っていたのに、彼らの方からぼくを受け入れようとこうやって誘ってくれている。

今日は、ひさびさにシュートシティでみんなで食事だ。
人の少なく、それでいておいしい店を彼らはよく知っている。

カブユウユウリがガラルを去ったのは、15歳の春だった。
10年以上玉座を守ってきたチャンピオンダンデを打ち負かし、新しい時代を告げた彼女は順風満帆な生活を送っていたはずなのに、突然海外に行くと言い出した。
チャンピオンをマサルに譲り、彼女は行き先も理由も告げず、飛び出した。

すでに、5年。
彼女を惜しむ声は消えた。世界を変えた少女の名前も聞くことは少なくなった。
それでも、ときおり、バトルをするものには、あの時を忘れるほどに熱狂した瞬間の感覚は忘れられないものだった。
カブもその一人だった。最初に戦ったときから、彼女のセンス、才能に圧倒されていた。



スペシャルマッチインエンジンスタジアム
エンジンシティ主催の特に制限をしないバトルだ。リーグ公式なものではないが、新人からベテランまで参加可能で、地元の面々の参加が多い歴史あるバトルだ。