snbn⑧　Sonny side*


いくら歩いても思考がまとまらず、早々に自宅へついてしまった。

気が休まった時、きっと目が覚めて夜が明ければ、おそらく自分の行動に自分自身が驚き、後悔すると心のどこかでは感じ取っているはずなのに、今は全てがどうでもよくて、早く答えが知りたかった。


───いや、答えって？

何の答え？　...よく分からない。


すこぶる体調が悪いせいで、身体の奥から滲み出る額の汗をひたすら片手で拭って、よく分からず連れてきた人物のことを考える。

...きっとこの人物が、答えを知っているような、そんな気がした。



＊ ＊ ＊ ＊ ＊



「えと...、僕はどうしてたら...」


まだ誰も招き入れた事のない自室のリビングの隅に、行き場がなくウロウロする猫のように目を泳がせて、困惑しきった顔でアルバーンが問いかけてきた。

snbn➆　Alban side*


サニーは最初から僕ではなく、後ろに立つジェイを話しかけていたらしい。


「───ちょっと、ジェイ！？ なんのつもり？」


言い逃れの余地はないというのに、ずっと余裕の笑みを絶やさないジェイに向かって荒々しく声を張り上げ、僕はジェイを睨みつける。



何をした？

───命に関わることかも知れない。


何故そんなことを？

───僕の変化に気づいて、腹いせに？



いずれにしても、僕のせいじゃないか。

...でなきゃ、こんなことにはなってはいない。こんな終わり方は嫌なのに、得体も知れない事に対してどう責任を取ったらいいか分からず、何も答えないジェイに背を向けてサニーの前へ駆け寄る。


とても面積の広いバルコニーのため、普段アイクが使用しているらしい読書スペースにあるガーデンチェアに、おぼつかない足取りのサニーを誘導して座らせる。

snbn⑥　Sonny side*


「よぉ！　よく来てくれたなサニー！」

既にできあがっているミスタに勢いよく抱きつかれ、ほんのりと酒の香りが漂っている。
勘弁してくれ...と思いつつ、昔ながらの友人を粗末にできるほど冷徹ではないため、大人しく抱きつかれた肩をポンポンと叩いてやる。


「はいはい、サニーが困ってるからそこまでにしときなよ、ミスタ。 」


助け舟を出してくれたのは、このシェアハウスで唯一の常識人であり、話が通じるシュウだった。
彼が居なければ、ルクシムのメンバーを誰も制御できないはしないだろう。


「前回ぶりだね、サニー！調子はどう？ 今日は一段と盛り上がってるからいつもの倍ほど騒がしいけど、ゆっくりしてってよ」

ミスタがしょぼくれながらサニーから離れると、今度はシュウに抱きついてご機嫌になっている。

snbn⑤　Alban side*


「...全く。隙があるから付け入られるんだぞ？」

「待って。アルバーンは悪くないでしょ」


遅れて合流したファルガーと浮奇には話さなければと、元窃盗仲間であるジェイがいきなりこの場に現れた事を告げた。

三人は、せっかくの楽しい場を壊さぬようにと声のボリュームを極力下げ、ダイニングキッチンの壁際でコソコソと談義を始めた。

現在ジェイは、ルカやシュウ達とボードゲームをしているので今が絶好のチャンスだと思い、二人を呼び寄せたのだ。


「でもほんと、知らない男に肩組まれてる姿みて、驚いちゃった」

「ああ。お前がああやって誰かに触れられることを許している姿には驚いた」

「いや、まぁ...ジェイとは結構長い付き合いだったから...」

snbn④　Alban side*


ーッ、ーッ


昨日は緊張と不安で全く寝付けなかったというのに、鬱陶しいほどスマホは鳴り続け、意識を呼び起される。

「んにゃ...　んんんん」


キラキラした陽射しがカーテンの隙間から入り込み、眠りをさらに妨げるようにアルバーンの顔を照らす。

ベッドの上で思い切り全身に力を入れて伸びをすると年季の入ったスプリングマットレスがギシギシと音を立てた。


ーッ、ーッ、ー...


ようやく鳴り止んだスマホを恐る恐る手に取り、ホーム画面を確認すると、もう連絡を取り合いたくない相手からの着信であることを確認して、深い溜息をつく。


「ん～... 困ったな。」


ベッドから起き上がり、洗面台でバシャバシャと顔を洗う。

snbn③　sonny side*


「いらっしゃいにゃせー！」


大通りから少し離れた路地裏で、気前のいい老夫婦が営む『ベーカリー ボナペティ』は、この町で暮らす者ならば一度は食べたことがあるであろう、常連客の多いパン屋だ。

しかし、何故か最近は新規の客層が増え、やけに賑わっている。


そしてこの賑わいの正体は、見覚えのある『野良猫』が原因であった。


最近、昼前には売り切れてしまうほど人気になってしまった『ネギ胡椒パン』をトレーに乗せて一安心したサニーは、笑顔で夫人たちと会話をしながら会計をしているアルバーン・ノックスを目で追い、不満げに溜息を深くついた。


以前、友人の知人という腐れ縁で付き合いのあるファルガーと浮奇に紹介された（といっても挨拶しただけ）彼とは、あれ以降この町ですれ違ったことすらなかったはず

snbn②　Alban side*


───数ヵ月後。


彼は周りからどんな視線で見られいるか、全くもって気づいていない。

憧憬、恍惚、劣情、恋慕...
どれだけ想っていても、彼には届かず、水と油のように弾かれてしまう。


「ブリスコーさん...」

彼の後ろ姿を遠目に眺め、アルバーンはポツリと呟く。



どこで生まれたかも知れない生い立ちのアルバーンは、行く当てもなくこの町で盗みを働き、ただ闇雲に生きていた。

ついこの間まで小汚い野良猫だったのだが、数カ月前、ひょんなことから恋の蕾を咲かせてしまったのだ。


自分はきっと、どんなに恍惚な眼差しを贈ろうとも見向きもされない大勢の道行く人よりも、『可能性』なんてあったものではない。

彼を想うことすら僕にとってはおこがましく、罪のように感じる。

snbn①　sonny side*


「...はぁ。早く帰ってさっさと寝たい」


───ワイワイ、ガヤガヤ。

この家に顔を出すときはいつだって賑やかだ。
しかし今日は一段と耳を塞ぎたくなるほど盛大に盛り上がっていて、バルコニーへ抜け出して夜風に当たっていても、ピリついた気持ちが収まることはなかった。

「よぉ、おまわりさん」

おちゃらけたあだ名でたまにそう呼んでくる男は一人しかいない。

「ファルガー...と、浮奇。」

目の前の男の背後からひょっこりと現れ、妖艶でいてどこか掴みどころのないもう一人の男は、自分と目が合うとにっこりと微笑んでみせた。


「How's it going つれない人」


二人は何か自分に用があるような顔をしており、
いかにも俺たち〝デキてます〟という雰囲気を隠しもせずシャンパングラスを片手に、もう片方の手で