無職でどうでしょう「そろそろ何にするか決まった？表の仕事」

人をそんな、今はやりの無職の若者みたいに扱って、と言いたかったがすんでのところで飲み込んだ。実際、今は事実上無職だ。
警察の中にも賭郎の手の者は多数潜り込んでいる。しかし闇討ちや潜伏ではなくある種正規のそれにも近い手順で引っ張り込まれた身としては即時、警察組織に戻るというのは難しかった。
鷹さんは「別にどこでだってやっていくさ」と早々に賭郎の用意した場所で中華飯店を営み、数人の黒服を従業員としてデカ盛りとほかメニューの味で「店主が怖い」と書き添えられながらも食べログ３．４の店になっている。
さて、と居住まいを正した。現在の主人である青年のいう事も最もである。賭郎は人材の宝庫というが、それは裏社会一本の話ではない。みな表の世界のどこかに根を下ろし、その要の地下茎、果実、種子たるものが賭郎である。

おやすみひな鳥匠が眠っている。
こんな書き出し、小説なら最悪に下手な作家しかしないだろうな、と思うがそれ以外に表せないくらいぐうすかと眠っている。
空調が効いた室内であっても自分の上から毛布がはぎとられたことの心もとなさというものを感じ取りはたと目が覚めた。
エコロジーなどクソ喰らえであるという意識によりひんやりとした室内で毛布を被って眠る。匠はそれを気に入ったらしく、与えた居室ではなく度々俺のベッドにもぐりこんでくる。
書類上で見た時にはもう齢は４０を超えていたか、と思い出す。それでこんなに可愛げのある生き物であるというのは何らかの手違いのように思えて仕方がない。
「匠、毛布返してくれよ」
つん、と毛布の角を引いてみたが、より強く巻き込まれた。

がんばれ丈一くん「ああまた…」
やられた…と創一を持ち上げ、丈一は創一の口から自分のスラックスに続く涎の列に遠い目をした。
豊満な方ではない創一はおむつを履かされたアンバランスな体型でよく動く。そして、水源はどこなのかと言いたくなるくらいよだれを垂らす。
実の親である撻器は「それもよし」と息子を散々にもみくちゃにしていったかと思えば赤ん坊の部屋についての指示だけ出して海外に行ってしまった。
立会人が滞りなく取り立てをすれば、賭郎の邪魔をする連中が現れなければ、掃除人である自分の出番はない。だからといって子守り業を副業とした覚えもないが、成り行きでこうなっている。
「ぢゃ！」
「なんでしょうか」
創一はマジックテープでくっついているにんじんのおもちゃをもみじ大の手で左右にひっぱっている。まだ赤ん坊の力では剥がれないのだろう、力いっぱいに引いている感じは出ているが結果が伴わない。

私は好きよあなたのお顔じゃすこし厳つすぎるわ。
そういいながら俺の顔に遠慮なく触るのはこの女くらいしかいない。俺もそれを許すし、許すのもこの女くらいなものだ。

男の子だけど、どうかしら。
と差し出して来た写真には小さく分かれた五指が写っていた。
どうもこうもあるか、と絵子を抱えて持ち上げようとしたら古参全員に止められ、俺は渋々抱きしめるにとどめた。
「高さがあるとこういう時にいいわね。お腹が苦しくない。」
絵子の手は迷いなく俺の背に回って、細すぎる腕が俺を抱き返す。
次の王を身ごもった女だというのにこんなに細くて大丈夫なのかとすら思う。
絵子を抱きかかえて立ったまま丈一に向かってエコー写真を催促する。まだなにもわからないが、今腕の中にある体にはこの命が宿っているのだ。

六月の花嫁　お式に呼ばれた。お葬式とかではなく、結婚式に。
　自宅のポストに淡い桜色の封筒が届いたのは、まだ肌寒さが残る春のはじまりだった。

「……てがみ？」

　柔らかな色をたたえた封筒の、おもてに並ぶ文字には見覚えがある。中学と高校時代を一緒に過ごした親友の手書き文字だった。見間違えるはずはない、彼女に似た端正な字。ここ数年は流行りの感染症のこともあって、ちっとも会えずにいた友人のひとりだった。
　電話番号だってメッセージアプリのアカウントだってお互い知っているのに、わざわざどうして。思いながら封筒をひっくり返してみれば、見知らぬ男性のなまえの隣に、思い描いた女性のなまえが連なっている。

「えっ、結婚するの、あの子！」