世界はそれを、　そうなった理由をひとつ挙げるとするならば、単純に寝惚けていたというのが一番だろう。


　コギトが目を覚ました時、隣にはぽっかりと空いた一人分の空白があった。眠りに落ちるときにはそこにあったぬくもりの名残は既にかすかにあるのみだ。
「――ん、」
　寝返りをうち、カーテンの隙間から漏れ入る光にもう夜はとうに明けていることを知った。
　けれど身体を起こす気分になれず、まだ半分微睡の中に浸っているコギトの耳に、小さくハミングが聞こえる。閉まり切らないドアの向こう、水が流れキュッという音がして止まると一定のリズムで包丁がまな板を叩く音も。
　それらはコギトの脳裏に一つの光景を鮮やかに浮かび上がらせる。
　昨夜、抱き合い共に眠った相手――ショウがコギトを起こさないように先にベッドから抜け出して朝ご飯の準備をしてくれているのだ。

幼年期の終わり　いつからなんだろう。
　もう何回繰り返したかわからない自問自答を今夜もまた、わたしは飽きもせずに繰り返している。


　真夜中の月明かりは柔らかく、室内をぼんやり浮かび上がらせるみたいに照らしている。
　同じ寝台に眠る、もう一人も。　
　その人が確かに寝入った頃を見計らってゆっくりと静かに体を起こす。軽く立てた膝の上で手のひらを組んで頰を乗せて、隣で眠る人を見やった。

　……コギトさん。

　声には出さず、ただ胸の内でその名前を呟いてみる。もちろん返事はなくて規則正しい寝息だけが微かに聞こえるのみだ。
　それ以外に聞こえるのは時折強く吹く風が庵を通り過ぎていく音だけで。
　隣で微動だにせず眠る姿はまるでよく出来た人形のよう。

　ふと、目が覚めた。
　ぼんやりとした薄闇の濃度に今がまだ夜半過ぎ、夜明けまでは遠い刻であることを知る。
　近頃はだいぶその頻度も少なくなったが、たまにこんな夜があった。微睡のうち、誰かに呼ばれたような、そんな感覚に意識が浮上する――

「……ショウ？」

　誰か――その名前を囁いても応えはない。
　ただ、目前に互いに向かい合うようにして眠る、その輪郭を知覚する。
　耳を澄ますまでもなく、規則正しい寝息が聞こえる。
　幼子のように身体を丸め、ショウは胸元へ投げ出していたあたしの片腕の、寝間着の袖を縋るように握りしめていた。
　ある予感に導かれるように、動かせる方の指先で目元を隠す黒髪をそっと除けてみれば、――ああ、やはり。

吸血鬼パロsykg「よいか、ショウ。ひとつだけ言っておくことがある。満月の夜には此処に訪れてくれるな」

　――そういえば、そんなことを言われていたな、と。
　すっかり記憶の彼方に追いやられていた忠告の理由を、ショウはその夜、身をもって知ることになったのだ。


　振り返ってみれば。
　調査に熱が入ってしまい、あちこち駆けずり回って疲労困憊、腰を下ろして携帯食を平らげてから少しだけと目を瞑ったのが間違いだったのだろう。
　ハッと目を開いた時には既に陽は落ちきってしまっていた。
「……やっちゃった」
　夜行性のポケモンには獰猛で加害性が強いものが多い。それに加えて単純に暗く見通しが悪ければ、ただ移動するにしてもありとあらゆる危険性が高くなる。たとえ今日が満月で月明かりが眩くとも、まだこの時代の地上の闇すべてを照らし出すには足りない。